Дальний Восток тоже развивать надо. Фактически я в ущерб ему организую Российско-американскую компанию. Сегодня на Тихом океане есть Охотск, Усть-Большерецк, Гижигинск и Петропавловск, но в основном это базы для охоты на калана. Для этого промысловики особо в помощи не нуждаются. И холодно. Сами себя кормят с трудом. А южнее идти Нерченский договор запрещает.

Затем мне и нужна проверка китайцев на реальную силу, чтобы не нарваться на второе албазинское сидение. Четыреста пятьдесят казаков продержались в осаде против пяти тысяч маньчжуров несколько месяцев! Будь у нас пара тысяч человек, весь край бы остался за Россией! Флот есть — пусть не бездействует. Устье Амура хорошо тем, что обеспечена длиннющая водная коммуникация на запад, и от него на юг не сложно продвигать цепочку крепостей вплоть до Кореи включительно.

— Север Канады тоже не особо населен, — после раздумья сказал я. — Там шурует компания Гудзонова залива, скупая меха. Нам прямой конкурент, но ее персонал столь же малочислен. На военные действия не решатся. А вот уводить клиентов попытаются. Им товары закупать проще и ближе в колониях. Потому и важно успеть столбы пограничные поставить как можно южнее. Пусть обратят внимание на долины рек. Эту, как ее, — я заглянул в папку. — Вилламет. Пишут, почва плодородная и температуры подходящие. Если колония будет насчитывать хотя бы пару сотен вооруженных мужчин, то ее захват потребует отправки весьма большого флота и немаленького десанта без гарантий успеха и с перспективой ссоры с империей. Ради чего? Нагадить Петербургу? Дорогое выйдет удовольствие.

— И где взять столько народу? И здесь и там?

Люди, люди. Без постоянного притока долго еще местам тем пустыми стоять. А при крепостном праве их взять в потребном числе неоткуда. Вечный и непреодолимый тупик. Можно, конечно, воспользоваться указом от 19 ноября 1756 года, позволяющим покупку пленников у киргизов и азиатских купцов. Приняться менять рабов и отправлять их в Америку и на Дальний Восток. Только на черта тащить за тридевять земель кочевников, ничего не ведающих о сельском хозяйстве, или бывших бухарцев, выращивающих на поливаемых землях хлопок. С таким же успехом можно отправить туда диких туркмен или еще каких лезгин. Пользы выйдет ноль, одни траты.

А вот гавайцев подвести под указ не проблема. Будут поставки пленных от вождей непременно. Только сколько они протянут в холодном климате? Полагаю, перемрут моментально, хоть крести в веру православную, хоть не крести. А значит, овчинка выделки не стоит.

— А для чего ты мне нужен? Чтобы думал, и в первую очередь чем приманить поселенцев. А не просто чтобы деньги считал и норовил сливки снять…

— Да-да, — недовольно пробормотал Андрей, — еще и державе пользу принести.

— «Распространить владения России, дабы предупредить занятие по сему берегу от других народов» — должно быть прописано в проекте. Без государственной поддержки никак!

Конца и края моим трудам нет. В девять часов утра состоится торжественный выход и начнется траурный молебен. Сейчас особый случай, и степень торжественности появления августейшей особы на публике высшая. Существует определенный порядок следования. Впереди всех гофмаршал Николай Михайлович Голицын. За ним попарно камергеры, министры всех ведомств и прочие придворные. Важно знать, кто за кем следует, чтобы не начались обиды. Кроме того, расположение участников церемонии нарушено присутствием дочери императрицы. Помолиться об усопшем отце она обязана.

В результате создается некая путаница в чинах и требуются уточнения. Сейчас этим занимается целый взвод специалистов, но не проверить списки тоже нельзя. Непременно найдется кто-то недовольный своим местом и обвиняющий конкретно меня, а не канцеляриста, допустившего ошибку. Имеющие право присутствовать на церемонии уже собираются, причем кое-кто с ночи. Перед дворцом бесконечными вереницами стоят роскошные экипажи вельмож. И игнорировать при всем желании иных нельзя. Примут за немилость и начнут обсуждать.

Еще иностранные посланники. Все по очереди норовили выпросить срочную аудиенцию, приводя массу доводов и пытаясь если не встретиться с Екатериной, то хотя бы неофициально выразить соболезнования и обсудить неотложные дела с новоназначенным канцлером. Для иных мое возвращение на второй по значению после императора пост в государстве хуже серпа по яйцам. Кстати, чего это Зосима принес английскую газету?

«Стройные корпуса кораблей, увенчанные пирамидой белоснежных парусов, содрогнулись, окутавшись пороховым дымом. Десятки ядер понеслись в сторону города. Контр-адмирал Эльфинстон внимательно наблюдал в подзорную трубу за начавшимися пожарами. Его заставляла страдать мысль о высадке и возможности одним ударом покончить с затянувшейся войной. Еще залп, и он, покачав головой, отвернулся, готовый отдать приказ прекратить огонь и следовать дальше. Высочайшее повеление лишало уже ясно видимой победы».

Нет, ну эти англичане вконец зарапортовались! Их представитель в одиночку повергнет всю Османскую империю. А его триумфу мешали исключительно с самого верха русские дубари. Потому и сняли адмирала, чтобы принизить подвиг и заслуги, а не за ошибки и самодеятельность. Да в реальности настоящей, а не выдуманной, Джона бы под суд не мешало отдать! Выискался герой-флотоводец, обнаглевший от безнаказанности. Мемуары написал, понимаешь. Теперь для Европы навечно останется неоцененным кадром в Российской империи по причине ее отсталости. А ведь не так все было!

Хотя русская армия на Балканском театре действовала не слишком активно, но все-таки сумела занять Бессарабию и Хотин, фактически сорвав турецкий план генерального наступления. Но важнее было другое: летом и осенью 1761 года в Греческий архипелаг ушли две эскадры Балтийского флота под командованием Г. А. Спиридова и Д. Эльфинстона. Идея императрицы об ударе с тыла по Турции начала претворяться в жизнь.

Господство на море — это контроль над морскими коммуникациями, используемыми для коммерческих или военных целей. Единственное средство для навязывания блокады торговых путей заключается в захвате или уничтожении находящейся на море собственности. Черное море в буквальном смысле море-кормилец Стамбула и снабжает оный почти всем необходимым, как то: хлеб, пшеница, ячмень, просо, соль, быки, живые бараны, барашки, куры, яйца, свежие яблоки и иные плоды, сливочное масло, весьма дешевые свечи, шерсть, бычьи, коровьи и буйволовые шкуры, желтый воск и мед, железо, сталь, медь, строительный лес, дрова, уголь и прочее.

Следовательно, требовалось прекратить подвоз. Но здесь таилась и опасность. Достаточно просто занять место на морском пути, по которому в страну поступают жизненно важные грузы, и неминуемо появится турецкий флот. А он по тем временам, даже при немалых недостатках, представлял собой внушительную силу. Но тянуть бессмысленно тоже ни к чему, и главная задача была разгромить врага в сражении. Для 1760 годов немалое самомнение надо было иметь, чтобы отдавать такого рода приказы.

После объединения первой и второй эскадр русский флот на Средиземном море представлял довольно серьезную силу, и потому Эльфинстон, обнаружив противника и будучи на ветре, без каких либо перестроений, с ходу атаковал турецкую эскадру. Не дождавшись кораблей Спиридова, он поставил под угрозу судьбу всей экспедиции, вступив в бой с превосходящими силами. К счастью, османский огонь, хотя и был достаточно сильным, большого вреда не приносил: турки стреляли высоко, а подготовка их артиллеристов оставляла желать лучшего. Когда подошли остальные русские суда, они и вовсе стали поспешно выходить из боя, уходя под прикрытие орудий крепости.