Причем можно не сомневаться, добыли раза в два больше, просто остальное пошло мимо официальных каналов. А то не просто для России, а конкретно для царской мошны крайне обидно. До 1763 года пушнина поступала в Сибирский приказ, а оттуда лучшие сорта пересылались в Кабинет. Однако в связи с упразднением Сибирского приказа собираемая в качестве ясака пушнина стала поступать непосредственно в Кабинет. Практически и юридически было оформлено право собственности на сибирский ясак в личный императорский доход.

Начиналось это давно. В те годы я был слишком занят на посту генерал-губернатора Юго-Западного края и нацелен на сухопутные проблемы. Помимо каналов и речного сообщения, курируемых императрицей много лет, море всегда было епархией Анны. Не сказать огромной любовью, как у Петра Великого, но определенную заботу она проявляла. Уния со Швецией и союз с Данией дали нам в этом отношении достаточно много. И не только опытных кораблестроителей и верфи. Еще и возможность значительно сократить расходы на флот.

В прежние времена мы вынуждены были держать на Балтике паритет со шведами. На самом деле важно было иметь флот не только равносильный по количеству и датскому, и шведскому, но чтобы наш в числе линейных кораблей оные надежно превосходить мог. То есть изначально закладывалась возможность противостояния сразу с обеими странами. Теперь военные корабли одной державы входили в состав нашего флота, а вторая стала прочным союзником. В Копенгагене хорошо представляли, насколько быстро они потеряют новообретенные территории при конфликте с Россией, и мы тесно сотрудничали все прошедшие с тех пор десятилетия.

К 1741 году шведы могли выставить всего шесть линейных кораблей. Четыре к этому времени вошли в состав датских эскадр. Зато Российская империя имела аж двадцать. Реально, за вычетом совсем ветхих воевать могли четырнадцать. К началу войны с Турцией и вовсе осталось восемь. Именно по данной причине, то есть в подготовке к будущим сражениям у царицы и возникла идея создания мощного рычага политического влияния в виде военных кораблей. Идея, рассчитанная на будущие наступательные действия, а именно отправка балтийской эскадры в Средиземное море для диверсии в тылу Османской империи и отвлечения ее сил с Дуная и Черного моря принадлежала Анне.

Я был с самого начала против. Слишком дальние концы, отсутствие такого рода опыта плавания у наших моряков, сложность снабжения, возможность вмешательства Франции в происходящее. Спустя годы можно честно признать: был не прав. Так и не сумел перестроиться с армейского образа мыслей. Для меня корабли остались вспомогательной силой, и не более. А в реальности без них и победы, наверное, не произошло бы. Анна настояла на своем и правильно сделала. Здесь даже огромные расходы на фоне полученного не играют особой роли.

Пока что, во-первых, главным театром военных действий против Турции для русской армии сразу же определили Балканский фронт. Во-вторых, учредили Донскую экспедицию, занимающуюся строительством Азовской флотилии, первой и главной задачей которой стало содействие русским войскам в овладении побережьем и Крымом. Но важнее всего, что заинтересованная убрать с европейского театра военных действий русские войска Англия оказала огромную помощь. Премьер-министр Великобритании публично объявил, что будет рассматривать нападение на русских как нападение на себя. Париж не посмел послать флот на помощь османам, бросив их и занявшись собственными проблемами.

На тот момент мы могли проводить стратегические операции, только имея в союзниках морскую сверхдержаву. Великобритания позволяла чинить корабли на своей территории. Покупать новые. Закрывала глаза на усиленную вербовку офицеров для российских нужд. Одна из двух эскадр в Средиземном море плавала и удачно воевала под командованием контр-адмирала Эльфинстона, принятого на русскую службу из английского флота. И он такой был отнюдь не один. Застарелые проблемы русского флота не исчезли от устранения скандинавской угрозы и сокращения шхерного флота. Все то же низкое качество кораблей, острая нехватка личного состава, лишь частично замененного шведами, и формальное отношение к боевой подготовке.

На этой почве и появилась у Анны очередная идея. Она возжелала получить океанский флот. Вначале все дружно посчитали ее требование завиральным. И весомые причины для того имелись. Первое же плавание эскадры до Великобритании продемонстрировало огромное количество недостатков в подготовке моряков и самих судах. Больных за не слишком длительный рейс до пятнадцати процентов экипажей, множество скончавшихся от болезней и плохого питания, корабли пришлось чинить. И так далее и тому подобное. И это при том, что англичане ходят в Россию не первое десятилетие, а для борьбы с цингой по моей подсказке давно используют квашеную капусту. И все равно жуткое позорище.

Но наша августейшая особа умела при желании жестко настоять на своем. «Мы великая держава», «Пора думать о нормальном флоте, а не убожестве, над которым смеются в Европе» и на закуску: «Пришла пора вспомнить про прирастание богатств Сибирью. Путь сухопутный долог и труден, а на том конце якобы российских земель проживает два купца и трое крещеных. Будем продолжать с прицелом на перевозку дополнительных людей для освоения и удержания российских земель, и не смейте мне говорить о деньгах!»

Вот тогда и началась новая массовая вербовка иностранцев, регулярные все более дальние походы. Даже маленький океанский флот — воспитание настоящих морских кадров и перспектива разных прибытков. Не сразу, но начались и кругосветные плавания. Росли умения корабелов, хотя покупались и английские суда. Главное, никто уже не пытался возражать, что для опыта и умения моряцкого оказалось достаточно полезно. Мы это наглядно увидели при отправлении из Балтики в Средиземное море эскадр для войны с турками.

Именно со стремлением получить флот для действий вне закрытых берегов связан выход в океан. При постоянном сохранении двадцати одного линейного корабля для Балтийского моря еще десять планировались для дальних действий. Попутно шло увеличение мощи флота в целом за счет отказа от пятидесятичетырехпушечных кораблей и принятия на вооружение в качестве основного типа линейного корабля шестидесятишестипушечника. Лишившись в плаваниях пяти разбившихся и разобранных для постройки фортов кораблей, а также трех списанных по ветхости, ввели в строй девять новых линкоров.

Конечно, столь мощные корабли на Тихом океане оказались не особо нужными, разве что флаг показывать и Китай с Японией пугать, но ходили они не в одиночку, а в сопровождении фрегатов, бригов на двенадцать-шестнадцать пушек и прочих более мелких транспортных судов. Многие тысячи населения не добавились, но пяток опорных пунктов с орудиями и поселенцами возникли. Набор охочих людей регулярно проводили, соблазняя казачьими правами и льготами, но уж очень далеко и трудно добираться. Смертность оставалась немалой, да и товаров много не завезешь.

Кто же виноват, что другой нормальной дороги нет. Такая география. Европа искала дальние страны за морями, наша империя вынужденно прорубала свои новые пути через тайгу, сопки и степи. Дорога по суше была намного труднее, дольше, дороже, чем морской путь. Зато острова, включая Сахалин, и побережье Америки и Дальнего Востока плотно контролировались флотом. Все упирается в количество народу. Имей испанцы в той же Калифорнии или Техасе на порядок больше населения, неизвестно, кому бы к двадцатому веку земли принадлежали. Но их мало интересовали дальние территории. И туда пришли другие.