Выйдя из метро, я зябко поежился и направился к ларьку. Купив воды, сполоснул пересохший рот и двинулся к большому зданию, стоящему за перекрестком.

Мои энергетические щиты дрожали от бешеного количества энергии, которую я в них закачал. Пять следящих заклинаний ощупывали пространство вокруг меня – и Астрал, и реальный мир. Пока все было тихо. Никто не обращал на меня внимания.

Минут через пять, подойдя к Центру, я почувствовал энергетику здания. Внутри кипела жизнь. Магия внутри Центра кипела, пенилась и бурлила, как горная речка. Отсюда дом напоминал муравейник, ввергнутый в панику приближающейся катастрофой.

Мне удавалось различить ауры отдельных людей – в основном тех, что ходили по коридорам. Я глянул на Центр сквозь Астрал, и здание расцвело букетом разноцветных искр. Энергия. Магия. Ауры…

Подняв воротник и спрятав озябшие руки в карманы, я пошел к подземному гаражу. Этот путь был мне знаком.

Дорога спускалась вниз, поворачивала, и я знал, что там, за поворотом, есть большие железные ворота, через которые могла проехать разом пара машин. Я спускался по этой дороге медленно, стараясь не торопиться.

Я уже подошел к самому повороту, когда внезапно впереди раздался утробный рык мотора. Я набросил на себя заклинание невидимости. Никто не должен видеть меня.

Прижавшись к стене, я наблюдал за тем, как из-за поворота мне навстречу выехала машина – большой военный «КрАз» с брезентовым кузовом. Когда он проезжал мимо меня, я заметил, что кузов забит людьми в камуфляже. Военные покидали здание. Отлично. Значит, генералы поверили мне и сдержали свое слово. Что ж, одной проблемой меньше. Мне не хотелось воевать с молодыми ребятами, которые просто выполняют приказы командиров.

Когда «КрАз» выехал на дорогу и свернул к проспекту, я двинулся дальше, сняв заклинание невидимости. На его поддержание уходило слишком много сил, к тому же постоянный контроль за его выполнением мешал мне сосредоточиться.

Спустившись прямо по дороге, я свернул за угол и оказался на небольшом асфальтовом пятачке перед воротами. Рядом с ними никого не было. Глухая стена, железные раздвижные двери – вот и все, что я видел. Я знал, что здесь есть камеры слежения, но не стал их искать. Плевать, пусть меня видят. Может, у кого-нибудь из охраны хватит ума убежать.

Никто не обращал на меня внимания, пока я не приблизился к большим раздвижным воротам. Я коснулся волнистого металла и только сейчас почувствовал слабое астральное касание. Кажется, меня все-таки заметили. Над головой зажужжала миниатюрная камера, нацелив на меня объектив, отливающий алым. Я улыбнулся ей и начал действовать.

Мои щиты вспыхнули огнем. Накачанные энергией источника, они по моей команде обратились в плазму, не причинявшую мне вреда. Я сам стал огнем, как становился им в Астрале. Но теперь все было по-настоящему.

Первый же шаг пронес меня сквозь ворота. Я просто проплавил их, оставив за собой дыру с растекшимися краями, отдаленно напоминавшую контур человеческого тела. За воротами начинался подземный гараж, уже знакомый мне. Около въезда, где я очутился, было пусто. Немного дальше, в глубине подвала, стояли ряды черных машин различных марок. Только черные.

Потушив щиты, которые отнимали слишком много сил, я пошел к машинам. Мне надо было добраться до лифта, ведущего в здание. Я знал, что он располагался чуть дальше, за поворотом. Но сначала мне нужно было миновать стоянку и пост охраны.

Меня перехватили у машин. Навстречу выскочили трое крепких ребят в строгих черных костюмах. Все трое были вооружены небольшими пистолетами, похожими на ПМ.

– Стоять, – крикнул ближний ко мне, – на пол!

Он целился прямо мне в лицо. На секунду показалось, что я даже вижу пулю, – острую, тяжелую, скалящую медные зубы в кривой ухмылке. Очень хотелось поверить, что я смогу ее остановить.

– На пол, – снова крикнул охранник. – Руки за голову!

Остальные двое заходили с боков. Тот охранник, что целился в меня, держал пистолет по-пижонски, горизонтально. Он видел перед собой лишь одного человека и теперь красовался перед товарищами. Как же, задержание. Как в кино. Когда металл пистолета стал плавиться в его руке, он испуганно вскрикнул, выронил оружие и отскочил назад.

Остальные выстрелили одновременно. Один в голову, другой в грудь. На долю секунды я ощутил ужас, но тело отреагировало само. Щиты уплотнились, и источник загрохотал, отдавая мне свою мощь.

Первая пуля просто скользнула по моему щиту и с визгом ушла в стену. Вторая завязла в щите и упала на пол. Отдачу принял на себя источник и преобразовал кинетическую энергию в магическую. Больше никто не стрелял.

Крутнувшись на месте, я взмахнул руками, раскрывая щиты, как полы плаща. Они хлестнули охранников, повалили их на пол и протащили по бетону. Пока мои щиты касались их тел, я одним глотком опустошил всех троих, ничуть не заботясь о последствиях. Хватит, шутки кончились. Теперь речь шла о жизни и смерти. О моей жизни и смерти.

Отряхнув руки, я переступил через расплавленный пистолет и направился к лифту, оставив позади три безвольных тела. Но до лифта я не дошел. Охранники сделали свое дело – задержали меня на пару минут, до подхода ударной силы.

Я засек их первым. Огненно-красные ауры волной выплескивались из вместительного лифта и устремлялись по коридору в моем направлении. Я увидел их сквозь стену и поэтому успел метнуться в сторону, прежде чем раздались первые выстрелы.

Из-за угла высыпало несколько человек в бронежилетах и с автоматами. Они вскинули оружие и открыли огонь. Сразу. Без разговоров. К счастью, я уже прыгнул за ближайшую машину.

Воздух наполнился ревом автоматов, напоминавшим стук отбойных молотков. Пули решетили стоявшие рядом машины, на меня сыпалось раскрошенное стекло и куски пластмассы. Черная «волга», за которой я прятался, вздрагивала, как раненый зверь, принимая на себя автоматные очереди.

Раздался гортанный крик, и я понял, что засиживаться на одном месте нельзя. Охранники обойдут меня с флангов, а выдержу ли я несколько автоматных очередей подряд, это еще вопрос.

Я вскочил и бросился вдоль ряда машин, пригибаясь и доводя щиты до максимума, так что даже воздух вокруг меня дрожал и плыл маревом. Несколько пуль скользнули по моей защите, и я понял, что меня засекли. Сотворив заклинание полета, я оттолкнулся от пола и взлетел в воздух, прыгнул, как не прыгал никогда раньше… Это был короткий полет. Мне удалось перескочить разом через четыре машины. Потом несколько пуль ударились о щит, и меня бросило на крышу черного джипа. Я скатился с нее и прижался спиной к дверце.

Стрельба прекратилась. Теперь мне был слышен лишь стук сапог. Охрана не сидела на месте. Они атаковали.

Не высовываясь, я заглянул в Астрал и сквозь него нашел ауры противников. Восемь! Восемь автоматчиков приближались ко мне, и довольно быстро. Двое справа и двое слева обходили меня с боков, по широкой дуге. Прямо в лоб шли четверо, прячась за машинами.