Наг изогнул спину и взревел, явив сломанные коричневые зубы (теперь они были размером с дверь сарая). Он сердито вспенил волны хвостом и широко раскинул руки. И тогда ребята увидели на воде сморщенную драконью шкуру – пустую оболочку Юргена. Наг подцепил её двумя пальцами, брезгливо осмотрел и с усмешкой отбросил подальше. Останки Юргена, короля драконов, скрылись под водой.

Наг вновь взглянул на детей:

– Когда я уничтожу Бан Рону и остатки вашей семьи, вы перестанете мне дерзить.

«Когда я уничтожу Бан Рону и остатки вашей семьи, вы перестанете мне дерзить».

Голос Нага, звучавший снаружи и внутри, терзал сознание Джаннера.

Наг-дракон присел, сложив белёсые руки на груди, а потом расправил крылья и с торжествующим смехом взмыл в воздух. Поначалу он работал крыльями неуклюже, но затем замахал ими так уверенно и мощно, что началась настоящая буря. Корабль сорвало с якорей и понесло в открытое море.

Наг поднимался выше и выше, и его гулкий злобный смех оглашал весь мир. Он понёсся на северо-восток, в сторону Бан Роны. Из-за облаков донёсся зычный голос:

– За мной!

«За мной! – раздалось в голове у Джаннера. – Я хочу, чтобы вы видели это, дети! Узрите мою силу!»

Это говорили одновременно Наг и Юрген. Мощь древнего дракона смешалась с ненавистью Нага и пропиталась неутолимой жаждой мести.

Мурга поднялась на ноги:

– Поднимайте паруса! Плывём в Бан Рону! Узрим победу нашего короля!

Клыки забегали по палубе, не обращая никакого внимания на Ветрокрылов, и вскоре корабль поплыл вслед за летящим Нагом. Мурга надела на плечо сумку с древним камнем, прошла мимо детей и, не удостоив их взглядом, исчезла в капитанской каюте. Амра шла за матерью по пятам.

Джаннер подумал, что Создатель вновь предал их. Вокруг ярилась буря, и ветер, грозно и неумолчно воя, быстро нёс их к берегам лощин.

– Что теперь делать? – крикнула Лили сквозь рёв бури, вытирая слёзы.

– А что мы можем? – пожал плечами Кальмар.

– А разве мы с самого начала могли хоть что-нибудь сделать? – с горечью произнёс Джаннер. Он устало опустился на ступеньки трапа и опустил голову.

Кальмар и Лили, мокрые от брызг, сели рядом, дрожа от пронизывающего холода.

Обугленные берега Анниеры постепенно превращались в смутную тень за кормой. Впереди, за пределами бури, из моря поднимались холмы Зелёных лощин, похожие на спины затонувших гигантов, и они становились всё ярче и ближе.

Наг Безымянный наслаждался жестоким ветром, кувыркаясь и переворачиваясь; он пронёсся совсем рядом с кораблём и, хлопнув крыльями, снова взмыл в небо. По сравнению с его хохотом гром казался тихим шелестом.

А для уцелевших лощинцев голос Нага звучал как звон погребального колокола.

81

Разорение Бан Роны

– Он погиб? – спросила Лили.

Кальмар прислонился к ступенькам трапа и закрыл глаза. Вид у него был подавленный и усталый, как у бродячей собаки.

– Я всё это видел, – сказал он. – По крайней мере, он умер быстро.

Лили испуганно замерла, глядя в никуда.

Джаннер обнял сестру и притянул к себе. Ему хотелось плакать, но он был слишком утомлён, чтобы чувствовать хоть что-то, кроме отчаяния.

– Посмотри, – сказал он, указывая вперёд.

Вдалеке виднелись мачты десятков кораблей. Флотилия Нага собралась у Морских клешней.

Лили вытерла нос:

– Не хочу смотреть.

Дым клубился в воздухе над утёсами, совсем как над Анниерой. Джаннер опустил голову. Куда бы ни приходил Наг – за ним по пятам шли пожары и разрушение. Что стало с Нией? Оскаром? Радриком, Данниби, О’Салли, наставником Тумаком?

Словно в ответ на мысли Джаннера раздался оглушительный хохот Нага.

Наг-дракон с громким плеском нырнул в море, взметнув воду фонтаном, и подплыл к кораблю. Его бледная голова поднялась выше перил; он обшаривал палубу глазами, пока не увидел ребят. Подняв огромную лапу, он почти игриво поманил их к себе.

«Идите сюда, – произнёс голос в голове у Джаннера. Мальчик не двинулся с места, и Наг повторил: – Идите сюда! Все вы, живо».

Ребята встали и осторожно подошли к борту. Наг смотрел на них бездонными чёрными глазами, похожими на пещеры:

«Я покажу вам кое-что интересное».

Наг стремительно вытянул руку и сжал всех троих в кулаке. Лили завизжала от страха, а её костыль врезался Джаннеру в спину. Рука Нага была холодной и скользкой, но пленников он держал на удивление бережно.

Шевеля хвостом в воде, Наг поплыл прочь от корабля. Тем временем Клыки спускали паруса и крепили суда друг к другу. Ветрокрылы отчаянно извивались, пытаясь вырваться, а Наг пробирался сквозь толщу кораблей как ребёнок в ванне с игрушками. Стиснув кулак, он с угрозой произнёс:

– А ну тихо!

В небе у них за спиной собиралась буря; дул сильный ветер, но дождя ещё не было. За воем ветра и глухим перестуком кораблей Джаннер почти ничего не слышал.

– Господин! – крикнула Мурга с палубы. – Подождите!

Наг недовольно шикнул на неё.

– Мы не нарекли вам имя! – закричала Амра.

– Вы что, забыли? – с усмешкой спросил Наг. – У меня нет имени! Молчите и не мешайте! Сейчас мои юные родичи увидят, как перед Клыками предстанет покоритель Бан Роны!

Мурга замахала руками:

– Но…

Наг приподнялся из воды и негромко зарычал. Женщина отпрянула, а он, усмехнувшись, поплыл дальше.

Джаннер старался не думать о том, как отвратительна хватка Нага, – и уж тем более не представлять, какое ужасное зрелище ожидает его по ту сторону Морских клешней.

Наг подплыл к клешням, выбрался из бурного моря и пополз вверх по утёсам – точь-в-точь чудовище из страшной сказки. Он хлопнул крыльями, удерживая равновесие, а потом развернул их, чтобы ветер прижимал его к скале.

Добравшись до верха, Наг поднёс детей к глазам. Если бы он хотел, то мог бы проглотить всех троих одним махом. Джаннер уставился на рыхлое белое лицо, покрытое порами и венами. Из носа чудовища торчали волосы толщиной с древесные сучья. Заметив отвращение мальчика, Наг улыбнулся:

– Даже сейчас вы, анниерцы, считаете меня безобразным. Мадия, моя мать, гордилась бы вами. Но я покажу вам, что такое подлинная красота. Красота силы.

– Сила бывает разной, – сказал Кальмар.

– Чушь! – Наг презрительно поджал губы. – Узрите, Сокровища Анниеры, великий город Бан Рону!

Наг хлопнул крыльями, с рёвом вскочил на утёс и принял величественную позу. Раскинув крылья во всю ширь, он поднял ребят над головой и с громоподобным рыком застучал хвостом. Небосвод у него за спиной полосовали молнии.

Джаннеру не хотелось смотреть – но он не удержался.

В гавани плавали доски и брёвна – корабли погибли вместе с причалом.