Мама остановилась.

– Нет. Поставки постепенно растут, хотя, может быть, слишком медленно.

– Не понимаю, – сказала Мэдди.

Мама присела на нижнюю ступеньку лестницы и похлопала рядом с собой. Мэдди подошла и тоже села.

– Помнишь, как во время кризиса, когда мы направлялись в Бостон, я рассказывала тебе о слоях технологии?

Мэдди кивнула. Ее мать, историк по специальности, тогда рассказала ей о том, как создавались сети, объединяющие людей. Тропинки переросли в караванные маршруты, которые развились в дороги, которые превратились в железнодорожные линии, которые обеспечили технические коридоры для оптоволоконных линий, которые переносили информацию, которая создала Интернет, который соединил мысли богов.

– История мира – это история процесса ускорения, роста эффективности и роста уязвимости. Если блокирована тропинка, ее можно просто обойти. Но если блокировано шоссе, придется подождать, пока доставят специализированную технику, чтобы его расчистить. Едва ли не каждый может сообразить, как отремонтировать дорогу, вымощенную булыжником, но лишь высококвалифицированные специалисты могут починить оптоволоконный кабель. У старых, неэффективных технологий гораздо больше запас прочности.

– Ты хочешь сказать, что надежнее придерживаться более простых технологий? – сказала Мэдди.

– Тем не менее наша история – это еще и история растущих потребностей, большего количества ртов, которые нужно прокормить, и большего количества рук, которые нужно чем-то занять.

Мама рассказала Мэдди, что во время кризиса Америке повезло: на ее землю обрушилось совсем немного бомб, а во время волнений погибло относительно немного людей. Но, поскольку по всей стране была парализована большая часть инфраструктуры, беженцы хлынули в большие города. Собственное население Бостона удвоилось по сравнению с тем, что было до кризиса. Такое огромное количество людей принесло с собой острейшие проблемы: проблемы питания, обеспечения одеждой, жильем, водопроводом и канализацией…

– По моему совету губернатор и мэр попытались опереться на распределенные, самоорганизующиеся группы граждан с низкотехнологичными методами снабжения, но мы не смогли заставить это работать из-за его слишком низкой эффективности. Заторы и перебои происходили слишком часто. Пришлось рассмотреть предложение «Сентильона» об автоматизации.

Мэдди подумала о том, как раздражали Мист ее «медленные циклы», и представила себе дороги, забитые грузовиками, движущимися бампер к бамперу со скоростью сто шестьдесят километров в час без водителей, которым нужен отдых, без дорожных пробок, вызванных человеческой непредсказуемостью, без аварий, возникающих из-за невнимательности и усталости. Она подумала о никогда не устающих роботах, нагружающих и разгружающих припасы, необходимые для того, чтобы накормить, одеть и обогреть миллионы людей. Она подумала о границах, патрулируемых машинами с точными алгоритмами, предназначенными для сохранения драгоценных запасов для людей с правильным акцентом, правильным цветом кожи, которым посчастливилось родиться в нужном месте и в нужное время.

– Все большие города делают то же самое, – сказала мама, и в ее голосе прозвучала нотка неловкости. – Мы не сможем остаться в стороне. Это было бы безответственно, как говорит «Сентильон».

– А водителей и рабочих должны заменить, – сказала Мэдди, которую наконец, осенило.

– Они вышли на Бикон-хилл, чтобы протестовать, надеясь сохранить свои рабочие места. Но еще большая толпа собралась, чтобы протестовать против них. – Мама потерла виски.

– Если все будет передано роботам «Сентильона», то не сможет ли еще один бог – я имею в виду какой-нибудь преступный искусственный интеллект – создать для нас еще большую угрозу?

– Мы дошли до той точки, когда наше выживание зависит от машин, – сказала мама. – Мир стал для нас слишком хрупким, чтобы полагаться на людей, поэтому нам ничего не остается, как сделать его еще более хрупким.

* * *

Когда роботы «Сентильона» взяли на себя критически важную работу по доставке в город товаров, снова воцарилось искусственное спокойствие. Потерявшие свои места рабочие получили новую работу, изобретенную для них правительством: исправлять ошибки в старых базах данных, подметать углы, в которые не могли попасть роботы «Сентильона», встречать обеспокоенных граждан в вестибюле палаты представителей штата и организовывать для них экскурсии. Некоторые ворчали, что это всего лишь ширма – что станет делать правительство, когда «Сентильон», «ПерфектЛоджик», «ФотфулБитс» и иже с ними автоматизируют новые рабочие места?

Но, по крайней мере, все получили чеки, по которым можно было купить припасы, доставленные в город армией роботов. А генеральный директор «Сентильона» клялся и божился на телевидении, что компания не разрабатывает ничего такого, что можно было бы назвать «преступным ИИ» наподобие старых, мертвых богов.

Это ведь хорошо, не правда ли?

Мэдди и Мист продолжали собирать элементы старых богов и изучать их, чтобы понять, что с ними может сделать «Эверластинг». Некоторые из фрагментов принадлежали их отцу, но их было слишком мало, чтобы хотя бы помечтать о попытке его воскрешения. Мэдди сама не знала, как к этому относиться – в известном смысле ее отец так до конца и не примирился со своим существованием в виде бесплотного сознания, и она не была уверена, что он захотел бы «вернуться».

Тем временем Мэдди работала над секретным проектом. Это будет ее подарок Мист.

Она просматривала все, что смогла найти в Сети, относительно роботики, электроники и сенсорной технологии. Она покупала онлайн компоненты, которые дроны компании «Сентильон» с радостью и усердием доставляли к ней домой – даже прямо в ее комнату; Мэдди держала окно открытым и крошечные дроны, жужжа пропеллерами, залетали туда в любое время дня и ночи, доставляя крошечные пакетики.

Что ты делаешь?

Подожди минутку. Я уже почти закончила.

Тогда я дам тебе сегодняшние заголовки.

Сотни человек погибли при попытке преодолеть «Стену свободы» возле Эль-Пасо

Мозговой центр утверждает, что уголь будет снова оценен, так как альтернативные источники энергии не оправдывают надежд

Число погибших от тайфунов в Юго-Восточной Азии бьет исторические рекорды

Эксперты предупреждают о дальнейших региональных конфликтах в связи с взлетом цен на продовольствие и продолжающейся засухой в Азии и Африке

Число безработных показывает, что возрождение приносит больше пользы роботам (и их хозяевам), чем людям