моего имени, от смерти, которую сеет на своем пути. Знаю, я сказала тебе, что моя сестра Клара умерла, но это ложь. Ты не должна искать ее или сообщать ей, что знаешь о ее существовании. Она жестокий и умелый манипулятор, и любое общение с ней, если ты ей вдруг не угодишь, может оказаться для тебя смертельно опасным.

В детстве я любила ее и восхищалась ею. Мы выросли в трудные времена, и я следовала за ней, поддавшись на обещание безопасности, увлеченная ее мечтами, которые захватили и меня. Не думай, что я пытаюсь взвалить всю вину на Клару в той истории, которую собираюсь тебе рассказать. Я знаю, что заслужила тот приговор, который вынесла себе много лет назад.

Начну с самого начала, но постараюсь быть краткой. Когда я была молода, я влюбилась в одного парня из Комильяса. Замечательный парень, но бедный и скромный, без перспектив. Я послушалась Клару и сделала глупость: позволила своему любимому уйти и заставила молодого господина с деньгами обратить на меня внимание. Я даже забеременела от него в надежде, что ребенок станет моим билетом в счастливую жизнь без нищеты и страданий. Но однажды ночью он заявил, что если я не избавлюсь от ребенка, он откажется признать его своим. Я была потрясена. Помню, как вышла из комнаты в холл и долго смотрела в никуда, я словно отключилась. Должно быть, это было что-то вроде моих обмороков, но только я осталась стоять на ногах. Я пришла в сознание, кажется, от каких-то резких и звучных ударов, которые услышала за спиной. Когда я вошла в библиотеку, мой любовник лежал на полу с отсеченными конечностями, а моя сестра Клара держала топор, с которого капала кровь. Это был первый раз, когда она убила человека, чтобы защитить меня. Я помогла ей избавиться от тела. Это была, без сомнения, самая черная ночь в моей жизни.

Сестра продолжала мне “помогать”. Никто не должен был узнать, что я беременна, – не только потому, что я была незамужней, но и потому, что можно было легко связать это с исчезновением молодого господина и его убийством, о котором стало известно месяц спустя, когда обнаружили часть останков. Прости, не буду вдаваться в подробности, это было очень мерзко. Моя первая дочь родилась мертвой, и Клара спрятала ее тело в подвале виллы “Марина”. Боюсь, что, сама того не зная, ты провела исследование останков родной сестры. Мне правда очень жаль. Моя вторая дочь – у меня родились близнецы – была отдана на воспитание в монастырский приют в Сантильяне-дель-Мар, и я внимательно следила за тем, как она растет и взрослеет. К сожалению, в прошлом году она погибла в автокатастрофе, и ты уже не сможешь с ней познакомиться. Именно из-за этой новости, а вовсе не из-за остеоартрита я пролежала в постели весь май прошлого года.

Как же мне тяжело рассказывать тебе об этих зверствах вот так, девочка моя, но у меня слишком мало времени. Моя сестра продолжала защищать меня несколько лет, хотя я не видела – или не хотела видеть, не хотела верить в это. Начала она с того, что устранила невесту моего первого мужа – Эладио Онгайо. Милая девушка из Пуэнте-Вьесго. Все думали, что она умерла от перитонита. В то время вскрытие производилось только в исключительных случаях. После полдника она скончалась в доме семьи Онгайо в Торрелавеге. Чай, который она выпила, приготовила моя сестра, и, конечно, он был отравлен. Клара сказала, что это был ее “особый чай”. Она поставила себе целью устранить все препятствия, чтобы я смогла пройти путь от служанки до любовницы и выйти замуж за мужчину из богатой семьи.

Когда мой первый муж стал доставлять беспокойство, сделался подозрительным, в том числе по отношению к ней, она выслушала мои жалобы и воспользовалась одним из своих немногих визитов, чтобы отравить его и дать мне свободу. Бедняга. Будь он поглупее, прожил бы намного дольше.

Мой второй муж – твой отец, к которому я искренне привязалась, – скончался в силу естественных причин. Как ты сама помнишь, от сердечного приступа. По крайней мере, я так думаю, ведь Клары не было рядом, когда это произошло. Но на похороны она все-таки приехала и осталась у нас на два дня. Она даже играла с тобой. Мне было очень грустно и невероятно одиноко, поэтому мы сделали то, чего никогда раньше не делали, – напились. Один бокал вина за другим. Клара потеряла свой обычный самоконтроль, и в ту ночь с глаз моих спала пелена.

Впервые я увидела ее такой, какой она была на самом деле, – больным монстром, неуравновешенным и страшным человеком. Она открыто призналась, что убила моего первого мужа и его невесту. Смеялась над их нелепыми жизнями. Я подозревала, что она как-то была к этому причастна, но никогда не хотела в это верить, понимаешь? С тем молодым господином все было иначе, то был момент замешательства, ярости, когда она узнала, что этот подонок думает бросить меня в затруднительном положении… Я могла даже оправдать ее… Я слишком ей сочувствовала.

Но это признание Клары оказалось не единственным. Она раскрыла мне еще одну тайну, которая перевернула мой мир и заставила понять, что мы с ней, ослепленные болью и страданиями, разрушили собственные жизни. Помнишь, я говорила тебе, что влюбилась в парня из Комильяса? Его звали Луис. Он пришел в господский дом прямо перед прибытием полицейских, на следующий день после того, как Клара убила молодого господина. Его арестовали и уже собирались было казнить, но, к счастью, через несколько недель получилось доказать его невиновность, в итоге его отпустили. Я все никак не могла понять, зачем он пришел туда, ведь он никогда прежде не бывал в этом доме.

Но после похорон твоего отца, благодаря тому что в крови Клары бурлил алкоголь, я узнала правду. Помочь мне достичь высокого социального статуса и избавиться от нищеты было всего лишь второстепенной задачей для моей сестры. Ее главной целью всегда был Луис – мужчина, за которого я должна была выйти замуж и прожить с ним простую счастливую жизнь. Она призналась, что влюбилась в него с первого взгляда – такого загорелого, такого красивого и сильного, такого благородного, с синими глазами, которые преследовали меня во снах. Ее план был прост и идеален: как только я забеременею от молодого господина, простофиля женится на мне, и я получу ту комфортную жизнь, которую так хотела (или которую