Важными вехами этого процесса явилось опубликование Англией и США Атлантической хартии, провозгласившей их цели в войне и Декларацию СССР от 24 сентября, в которой Советское правительство выразило свое отношение к хартии, выдвинув при этом ряд дополнений, придававших ей более демократический и справедливый характер. Сюда же надо отнести официальное признание Советским Союзом Национального комитета «Свободная Франция», руководимого генералом Шарлем де Голлем.

Число сторонников СССР росло, и оно наглядно отразилось в подписании в январе 1942 года двадцатью шестью государствами Вашингтонской декларации о совместной борьбе против агрессоров. По настоянию Советского Союза во вступительную часть этой декларации было внесено положение о том, что полная победа над врагом «необходима для защиты жизни, свободы, независимости и религиозной свободы и для сохранения человеческих прав и справедливости» во всех странах. Все правительства, подписавшие Вашингтонскую декларацию, во-первых, обязались употребить все свои экономические и военные ресурсы против тех членов Тройственного пакта 1940 и присоединившихся к нему государств, с которыми эти правительства были в состоянии войны. Во-вторых, они обязались сотрудничать друг с другом и не заключать сепаратного мира или перемирия с общими врагами[461]. Жестоким ударом по гитлеровской Германии явилось заключение договора между СССР и Соединенным Королевством Великобритании о «Союзе в войне против гитлеровской Германии и ее сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимопомощи после войны» и соглашение между США и Советским Союзом о «принципах, применимых к взаимной помощи в ведении войны против агрессии».[462]

Вместе с развертыванием сотрудничества с Англией и США по противодействию фашистской Германии, Советское правительство стремилось наладить новые отношения с Польшей и Чехословакией, правительства которых находились в Лондоне. 30 июля 1931 года в Лондоне было подписано соглашение между правительством СССР и польским правительством, в котором правительство СССР признало советско-германские договора 1939 года «касательно территориальных перемен в Польше утратившими силу». Одновременно польское правительство заявило, что Польша не связана никаким соглашением с какой-либо третьей стороной, направленным против Советского Союза. В эти же дни в Лондоне были подписаны правительственные соглашения с Чехословакией и Польшей о создании на территории СССР национальных чехословацких и польских воинских частей под национальным командованием своих стран, но что они будут действовать под руководством верховного военного командования СССР[463]. На борьбу с фашистской Германией поднималось все больше стран и народов.

Переход Красной Армии к стратегической обороне. — Смоленское сражение и начало крушения плана «Барбаросса». — Гибель поляков под Катынъю. — Неспособность фашистской Германии вести наступление на трех стратегических направлениях. — Ельнинская операция Г. Жукова. — Поворот главных сил вермахта на Киев. — Вмешательство П. Хрущева в оборону Киева. — Разгром Юго-Западного фронта.

Исчерпав на конец июня свои возможности для нанесения контрударов, Ставка приняла решение о переходе на всем советско-германском фронте к стратегической обороне. Перед войсками первого стратегического эшелона была поставлена задача: «Подготовить на направлениях главных ударов противника систему эшелонированных оборонительных полос и рубежей, опираясь на которые упорным и активным противодействием подорвать наступательную мощь врага, остановить его и выиграть время для подготовки контрнаступления».[464]

Для подготовки стратегической обороны Ставкой был выбран рубеж, опирающийся на Псковский и Островский укрепленные районы в полосе Северо-Западного фронта и на реки Западная Двина от Полоцка до Витебска и Днепр от Орши до Лоева на западном направлении. От впереди действующих войск он был на удалении 150–200 км, что позволяло выиграть несколько дней для занятия обороны армиями резерва Главного Командования. Сложным оказалось изыскание и быстрое выдвижение крупных резервов, чтобы они успели закрепиться на предназначенных рубежах. Только для создания тактической зоны обороны на новом рубеже стратегической обороны требовалось не менее 50 дивизий. Ставка в эти исключительно сложные и драматические дни проявила огромное самообладание, энергию, настойчивость и умение в организации управления страной и войсками. Так, 2 июля Западному фронту были переданы четыре армии, сформированные во внутренних округах за первые 8 дней войны, и теперь они переходили к обороне в составе группы армий резерва Главного Командования, а в последующем и другие армии, прибывшие из глубины страны и юго-западного направления.

В составе всех этих объединений насчитывалось более 70 дивизий[465]. На северо-западное направление выдвигались вначале одна, а затем еще две армии. Несмотря на тяжелую обстановку советское руководство продолжало наращивать силы в глубине страны и готовило страну и армию к длительной войне. 18 июля ГКО приняло постановление о мероприятиях по обеспечению Красной Армии теплым обмундированием, так как в вооруженные силы страны к середине июля было призвано 5,3 млн. новых бойцов.

При организации стратегической обороны Северо-Западный фронт вначале создавал один оборонительный рубеж, имевший, в сущности, одну частично оборудованную полосу обороны, а 4 июля по указанию Ставки фронт начал готовить оборону и по реке Луга. Западный фронт, только что прибывшими передовыми соединениям 22-й, 20-й и 21-й армий оборудовал первую полосу обороны, а резервами корпусов и армий — районы их расположения соответственно на второй и третьей армейских полосах. Восточнее Смоленска по Днепру и далее по реке Сож на удалении около 90 км от переднего края первой полосы был намечен фронтовой рубеж обороны, который должны были занять 16-я и отходящая 4-я армии. В 200–250 км фронт резервных армий готовил оборону на рубеже Осташков — Оленино — верхнее течение Днепра и южнее Дорогобужа — по Десне до Брянска. Кроме того, на ближних подступах к Москве началось оборудование Можайской линии обороны, для удержания которой 18 июля был сформирован новый фронт.

Чтобы выиграть время на подготовку обороны на первом рубеже применялись сдерживающие действия отходящими корпусами и дивизиями, а также выдвинутыми на подступы к нему соединениями из подходящих резервов. Упорными боями на ряде позиций и рубежей они смогли задержать противника на 4–7 суток Некоторую роль здесь сыграли контрудары 5-го и 7-го механизированных корпусов от Орши и Витебска на Лепель. Этот контрудар наносился за пределами дальности огня артиллерии обороняющихся войск, что снизило ударную мощь корпусов, и Ставка тут же потребовала от командующих и командиров всех степеней для повышения эффективности контрударов проводить их при огневой поддержке всех участвующих войск в сражении. Особо было потребовано, чтобы все наступательные операции и контрудары войск, начиная от корпуса и заканчивая фронтом, в обязательном порядке проводились с одобрения и согласия Ставки. Примером более эффективных боевых действий послужил контрудар, проведенный на Северо-Западном фронте на подступах к Лужскому оборонительному рубежу войсками 11-й армии под Сольцами при поддержке 235 самолетов. Соединения противника понесли здесь ощутимые потери, а их наступление на ленинградском направлении было задержано почти на месяц. Центральным событием в удержании нового рубежа стратегической обороны было Смоленское сражение, которое проходило с 10 июля по 10 сентября в полосе фронта шириной 600–650 км и глубиной 200–250 км. Захват Смоленска рассматривался германским командованием как конечный момент для возможного стремительного движения на восток, так как Красная Армия, по предположению немцев, представлялась им уже уничтоженной, без возможности осуществить мобилизацию. Гитлер продолжал строить радужные планы дальнейшего успешного хода войны, сказав своим генералам, что «после окончания боев в районе Смоленска 2-я и 3-я танковые группы должны были разойтись: одна — вправо, другая — влево для оказания поддержки группам армий «Юг» и «Север». Группа армий «Центр» должна была вести наступление на Москву силами одних пехотных дивизий.[466]