Реми побелел. Нет! Он не хотел расставаться с ногтем, плевать на каком пальце, на любом. Его ноготь! Отпустите. Они же тоже оборотни. Отчего такие жестокие? Отчего мир такой жестокий?

Юный волк-оборотень стал крутиться и пытаться освободить палец из цепких лап кота, но когти в спине от верчения уходили только глубже и шире полосовали спину. Реми чувствовал кожей, как кровь из царапин текла по спине. Сколько ещё в нём крови? На сколько его хватит? Почему царапины не заживали?

Мужчина-кот стал тянуть ноготь на себя одной рукой, а второй придерживал запястье мальчика. Ноготь сидел крепко, тогда оборотень принялся раскачивать его вверх вниз, причиняя мальчику неимоверные страдания. Медленно, очень медленно ноготь стал поддаваться. Сбугрилась кожа у основания ногтевой пластины. Ноготь отошёл, показалось мясо под ним, потекла кровь. Боль растекалась вверх по пальцу, пока слабая, но с каждой секундой она становилась всё сильней. Реми попытался вырваться, но подлая трава мешала даже сфокусировать взгляд.

Боль нарастала. Ноготь выходил из своих пазух. Кошки не отрывая глаз, наблюдали за процессом.

Боль растянулась на всю руку. Реми завыл. Ноготь медленно выходил из кожи. Боль разрывала палец. Ноготь разрывал кожу.

– Не так быстро тяни! Пусть мучается!

– А потом можно выдавить глазик. Вот умора, – на грани сознания из-за боли, услышал мальчик-волк.

Ранка пыталась регенерировать, но ноготь продолжали тащить из пальца. За ним показалось мясо, тоненькая цепь рвущихся сосудиков. Реми не сдерживаясь, орал во всю глотку. Его ноготь! Его НОГОТЬ!!! Он сам не заметив перешёл на вой, скулящий и протяжный.

– Дружков зовёшь? – огрел мальчика кулаком по голове близнец.

Всё закончилась мгновенно! Мановением руки кот вытащил ноготь полностью. На его месте осталась рана, маленькая, но Реми выл от боли, раздирающей палец.

– Как-то скучно, а где же кость? – ляпнула кошка свесившайся с ветки. – Расковыряй-ка до фаланги.

Мужчина выпустил кошачий коготь на указательном пальце и воткнул его в красный квадратик, оставшийся от ногтя. Реми заорал не своим голосом, а кот принялся резать мясо, пытаясь в ране нащупать фалангу. Кровь, текущая из ранки, закрывала вид, мужчина вымазал свои пальцы, корчил рожи, но такие нашёл косточку и раздвинул мясо вокруг, дмонстрируя находку зрителям.

Кошка, просившая о фаланге, завизжала от восторга. Реми охрип от крыка, он смотрела на рану, темнеющим от боли взором, и не мог поверить, что лишился ногтя, а сейчас из пальца достанут фалангу. Он видел собственную косточку. Как такое возможно? Мальчика начало мутить.

Кот-оборотень, улыбнулся свесившейся с ветки девчонке, но вернулся к ране и своим грязным пальца. Он рассматрел вырванный ноготь, скривился и брюзгливо отшвырнул его.

– Ну что? Следующий тянуть? – поинтересовался он, больше с неохотой, чем с интересом.

– ДА! – опять хором завопили кошки.

– Нет, – сказал чей-то грубый голос со стороны деревьев.

Все кошки и коты обернулись.

Дальнейшее произошло за пару мгновений: вертикальные зрачки кошек увеличились, глаза расширились, шипя, люди стали оборачиваться котами, смотря по сторонам, и, наконец, резко устремились в атаку.

На них из леса побежали волки.

Реми сжимал свою руку, с вырванным ногтем. Он не мог отвести взгляда от пальца, где на месте ногтя была бугрившаяся тёмная кожа. Кожа. Ему вырвали ноготь! Боль продолжала пронзать всю руку.

Не в силах более выносить своего увечья, он обернулся по сторонам. Вокруг шипя, рыча, скалясь и царапаясь, обращённые кошки дрались с волками. Чёрные, белые, рыжие, иногда пятнистые, волки нападали, не зная пощады. Их было немногим меньше кошек, зато в их рядах был оборотень-медведь. Волки целились в глотку, кусали лапы, драли хвосты. Кошки попеременно то защищались, то нападали, зарапая когтями. Медведь размахивал передними лапами, стоя на задних, и обрушивался на кошек, стоило им только подойти. Близнецы-сиамы залезли на дерево и оттуда наблюдали за битвой, решая бежать или помочь братьям.

Волки! Оборотни. Волчьи оборотни спасали Реми? Кто они?

Около висевшей на суку кожи остановилась женщина с короткими светлыми волосами, почти такого же цвета, как были на отрубленной голове. Она сняла лоскут, сдавила в объятиях и обратившись зверем с пылающими гневом глазами бросилась на первую попавшуюяся кошку.

Мальчик хотел обратиться, но давилка в тот же миг начала неистово жечь грудь и бёдра. Он снова застонал и, крепко держа свою искалеченную руку, сполз на землю.

– Эй, парень, ты в порядке? – подбежал к нему и обратился высоким темноволосым мужчиной, чёрный волк.

Реми кивнул, промямлив что-то не членораздельное.

– Соберись! – сказал он, окинув мальчика взглядом. – Да на тебе давилка. – Мужчина оглянулся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разрезать верёвку, но ничего подходящего не увидел. Он оттянул подол своего кафтана, взял через ткань в руки давилку и порвал. Со второй верёвкой, мужчина поступил также.

Кошки подняли свой вой, жуткое протяжное низкое мяуканье, пробирающее до костей. Они звали подмогу, потому что волки их очень сильно потрепали.

К пню подбежала бурая волчица и рявкнула:

– Обращайся, мы сваливаем!

Она заметила Реми и кивнула ему головой.

– Давай, парень, ты с нами, – крикнул мужчина мальчику, и уже в виде волка прыгнул к друзьям. По дороге он кинулся под лапы рыжей тигрице, от чего та, запутавшись в ногах, упала, не придавив никого из волков. Бурая волчица помогла своему рыжему брату, наскочив со спины на сиаму, она вцепился зубами ей в загривок, пока красный волк добрался, наконец, до горла. Сиама завизжала, её отбросили в сторону. Чёрный тем временем успел разодрать хвост другому коту. После чего волки побежали в сторону леса.

Реми, освобождённый от пут, обратился волком. Как он и предполагал, в звериной ипостаси когтя также не было. Слегка хромая на лапу, волк побежал к лесу, уворачиваясь от кошачьих когтей и зубов, он преодолел расстояние, отделявшее пень от подлеска. Он заметил, что шкуры и головы на палке нигде не было.

К тому моменту, как Реми добежал до леса, все волки ринулись к спасительным кустам. Побитые, подранные кошки под конец битвы, забрались на деревья и там отсиживались, ожидая подкрепления. Волки напали неожиданно. Сплоченность псов, и неготовность кошек сыграли свою роль в битве.

Стая волков помчалась вперёд, через леса, взгорья и небольшие полянки. Серый лес надёжно скрывал огромных зверей. Реми, всё ещё переживая боль в нервных окончаниях безымянного пальца, едва догонял волков. Что ждало его теперь? Они спасли его, но что дальше? Они его приняли? Но они не знали, о его слабости, трусости, нахлебничестве у людей. Они не знали, что Реми обесчестил волков своим поведением, своими мольбами о пощаде, своей никчёмностью.