- Вы забываете отец, что Легрейт с Евгенией могут и не захотеть разорвать помолвку.

- Захотят.

Говорил король очень уверенно. Даже слишком. По-видимому, привык, что все его приказы беспрекословно исполняются. Вот только в моем случае он глубоко ошибается. Теперь, даже если ард будет настаивать, я ни за что не соглашусь на разрыв помолвки. Во всяком случае в ближайшее время.

Тем временем Его Величество продолжил свою мысль.

- Легрейт Крейд, в отличие от тебя, предан королевству и поймет, что наследник трона с защитой от магического воздействия жизненно необходим для благополучия и процветания нашей страны. Поэтому он отступится от своих притязаний на нандири. Ну а девчонку сейчас обрабатывают так, что она будет рада любому, кто окажется рядом с ней в трудную минуту. А если он при этом окажется нежным и обходительным, а еще скажет пару ласковых слов, то навсегда покорит девичье сердце. Все они в этом возрасте одинаковые и, кроме как об удачной свадьбе, мало о чем еще думают. Поэтому, если не хочешь всю жизнь просидеть под замком в блокирующих магию браслетах, постарайся быть с девочкой повежливее. Она сама должна захотеть разорвать помолвку с Крейдом.

- А если кто-то из них все же откажется?

- Тогда, у нас просто не останется выбора. И несмотря на то, что мне не хотелось бы прерывать столь сильный и преданный короне род, все же придется это сделать. Ведь в случае смерти жениха, кольцо с пальца невесты само спадет, а магия, связывающая нандири с родом избранника, исчезнет.

Черт, черт, черт. Тихо, но при этом быстро отступая, я попыталась вспомнить дорогу, по которой пришла. Но это было тщетно.

Мне необходимо срочно найти выход из этого лабиринта. А еще как-то связаться с ардом и предупредить его о том, что нас ждет, если мы не пошевелимся и не свалим отсюда. Неожиданно мне стали понятны слова Гластра, с намеками и на мое возможное более высокое положение (а иначе как бы я ему в будущем могла помочь) и по поводу того, что не всегда то, что мы видим, таким и является.

Не знаю, сколько я еще ходила в потемках, но неожиданно моя рука соскользнула со стены и ушла в провал, из-за чего я чуть не упала. Но не это главное. Устояла и ладно. Главное то, что я почувствовала под пальцами какую-то ткань. Это же гобелен. Гобелен, который висит на стене. Вопрос только в том, на какой и где.

В течение нескольких минут я стояла на месте, пытаясь унять свое громкое дыхание и не менее громкое сердцебиение. Мне казалось любой, кто находится в пределах нескольких десятков метрах от меня, может услышать их. А это значит обнаружить меня.

Ничего подозрительного не услышав, я тихонько отодвинула ткань в сторону. Какова же была моя радость, когда поняла, что нахожусь коридоре, в конце которого виднелась лестница. Но самое главное, что вокруг никого не было. Ни души.

Подождав еще несколько минут, я тихо выскользнула из проема и побежала вперед. Благодаря большим, стрельчатым окнам, я поняла, что на улице уже светает. Так что мне лучше бы вернуться к себе. Не поговорив с ардом сбегать нельзя. Днем я свяжусь с алгемином и все ему расскажу, а ночью сделаю еще одну попытку найти Легрейта. После всего услышанного оставлять его в руках короля было все равно, что собственноручно подписать смертный приговор.

Я уже почти добралась до лестницы, когда почувствовала легкое дуновение ветра, но оглянуться не успела. Кто-то схватил меня сзади и приподняв, зажал мой рот рукой, после чего понес куда-то в сторону. От неожиданности и испуга я сначала замерла, а потом попыталась начать активно, но при этом тихо, сопротивляться. Но меня сжали еще сильнее, да так, что дышать стало трудно. Еще несколько секунд борьбы и я погружаюсь в темноту.

***

- Тихо. Не дергайся. Иначе мы оба умрем.

Голос мне показался знакомым. А темно стало не от того, что я потеряла сознание. Просто меня затянули в какую-то нишу, зажав между стоящей в ней статуей какой-то богини и стенкой.

Мы оба замерли, а спустя всего несколько мгновений я сначала услышала тихие, мягкие шаги, а после, повернув голову, чтобы хоть что-то рассмотреть из-под локтя мраморной скульптуру, увидела странные силуэты в темных балахонах, которые то ли плыли по еще недавно пустому коридору, то ли скользили, то ли крались. Не знаю кто это был, и вроде бы очертания были вполне себе человеческие, но при этом в душе от одного взгляда на них все леденело от страха. Я никак не могла понять, что с ними не так и что их отличает от фигур обычных людей, пока одна из них не остановилась напротив нашей ниши и не стала крутить головой из стороны в сторону, то ли к чему-то прислушиваясь, то ли принюхиваясь. Не сводя испуганного взгляда с силуэта, я перестала дышать. Вот бы еще и сердце уговорить на несколько секунд остановиться, так как от страха, казалось, оно стало еще громче стучать. На меня уставились два немигающих желтых огонька, виднеющихся в темном провале капюшона. Значит, все же это не люди. Мне первый раз в жизни захотелось осознанно потерять сознание, только бы не видеть того, что может произойти дальше. Но к моему удивлению фигура, плавно развернувшись, отправилась дальше со своими дружками. От облегчения и понимания, что в этот раз все обошлось, сразу же стало легче дышать.

Даже после того, как коридор опустел, мы еще несколько минут стояли, прижавшись друг к другу с моим то ли спасителем, то ли похитителем. И даже когда звук шагов пропал, я все равно продолжала послушно молчать, ожидая сигнала, что опасность миновала и нам больше ничего не угрожает.

Как только я перестала дергаться, мужская хватка сразу же ослабла. Мало того, от моего рта убрали даже руку. А это уже о многом говорит. Как минимум о том, что стоящий у меня за спиной мужчина ничего плохого мне не желает. Во всяком случае я на это надеялась.

- Ну а теперь, Женя, я надеюсь вы мне расскажете, что делаете в закрытой части дворца столь ранним утром. Что-то мне кажется, ваш жених не обрадуется, узнав, что вместо того, чтобы спокойно спать в своей кровати и видеть сладкие сны, его невеста непонятно с кем проводите ночи.

Резко обернувшись, я посмотрела на стоявшего у меня за спиной остряка. Вот хорошо, что у меня отличная память как на лица, так и на имена.

- Эрон Кивас Сардс. Какая неожиданная встреча. Знаете, я бы на вашем месте не судила о других по себе. Ведь насколько я слышала, у вас скоро свадьба. Вот только сомневаюсь, что вы сейчас идете от своей невесты.

- Один — один. Но все же, вы должны понимать, что мужчина возвращающийся под утро, это не то же самое, что нандири, поступающая также.

Намеки друга Легрейта мне не нравились. И это мягко говоря. Не хватало только, чтобы обо мне по дворцу начали гулять разные слухи. Потом же от охочих весело провести совместную ночь придется каблуками отбиваться, пытаясь доказать, что я не такая, и, вообще, у меня обычная бессонница была.

- Я все прекрасно понимаю, - раздраженно дернув плечом, я недовольно поджала губы, - но вы ошибаетесь. Я просто пыталась найти комнату Легрейта и заблудилась.