— Ир-ра Сандерс, вы меня разочаровали. Я не стал вмешиваться, когда вы оборудовали в моем доме ювелирную мастерскую и пригласили наставников. Но я просил оставить Лару в покое!

— Иными словами, ей учиться не положено? — едко уточнила я.

— Ларе предлагалось присоединиться к занятиям, проводимым Огрулом. Она отказалась.

— Потому что она другая! Она и Ксандр принадлежат...

Андерс остановил меня взмахом руки и прикрыл глаза, не прошло и двух секунд, как раздался предупредительный стук в дверь и на пороге возник Ксандр собственной персоной.

— Вы меня вызывали?

— Ир-ра Сандерс считает вас ледяным заклинателем.

— Поправка. Я считаю вас ледяным драконом. Я видела цвет вашей чешуи...

— Но не магии, — веско припечатал Андерс.

Никогда не думала, что увижу физиономию смущенного Ксандра, но сейчас он выглядел именно таким.

— Все в порядке. Я разрешаю, — скупо кивнул Андерс.

И бедняга Ксандр поплелся ко мне, а приблизившись, протянул руку, на которой плясал крошечный алый огонек.

С трудом подавила желание спрятать руки за спину. Святые чешуйки! Хотя я и знала, что огонь меня не обожжет, прикасаться к чужому пламени не хотелось. А Ксандр так вообще смотрел, как монашка, которой предложили устроить стриптиз. Но Андерса чужое смущение ни капли не трогало.

— Смелее, ир-ра Сандерс. Мы же хотим избавиться ото всех ваших заблуждений, — несколько издевательски произнес бывший супруг.

Ладно! Если ему так хочется!

Решительно накрыла ладони Ксандра и. Его огонь был узнаваем. Сила рода так точно признала с первого прикосновения. Жадничать и поглощать не стала, зато довольно порычала, давая понять, что магия вот этого конкретного альбиноса наша, сандерская.

— Вы удовлетворены, ир-ра Сандерс? — тихо произнес Ксандр.

— Неверный вопрос, — также тихо парировала я. — Нужно спрашивать, удовлетворен ли ар Андерс.

— Вполне. Ксандр, ты можешь идти.

Дракон развернулся. Как всегда, невозмутимый, сплошное ледяное спокойствие.

— А Лара? Она тоже удовлетворена? Ты хотя бы с ней поговорил?

— С Ларой говорил я.

От холодного тона Андерса хотелось кричать. Да что это с ним творится?

Когда за Ксандром закрылась дверь, я заставила себя повернуться лицом к Андерсу, доковыляла до гостевого кресла и рухнула в него без сил.

— Ксандр и Лара полукровки, — тихо выдавила я из себя.

— Ошибаешься. Теперь Ксандр огненный дракон. Просто масть необычная. Он сделал свой выбор.

— И потерял часть себя!

— Зато обрел свободу от рода своей матери. Если Лара выберет север, я ничем не смогу ей помочь!

Андерс замолчал, тяжело дыша. Он был и без того на взводе, а ситуация с Ларой стала последней каплей. И хотя между нами больше не было магической связи, я видела, до чего же ему паршиво.

— В нашем обществе не принято совать нос в чужое гнездо, но как глава я обязан знать особенности семей рода Сандерс.

— Пф! Отношения родителей Ксандра и Лары сложно назвать семейными.

Глаза Андерса заметно округлились:

— Ксандр тебе рассказал?

— Ему было очень неловко. Примерно как тебе сейчас.

В кабинете стало так тихо, что слышно было, как потрескивает огонь в настенных чашах.

— Всегда можно найти компромисс. Нельзя рубить с плеча. Если для того чтобы начать изучать огонь, Ларе нужен холод — дай ей его. Иначе она выберет сервер, и мы ее больше не увидим.

— Хорошо. Мы попробуем. Но Лара должна быть огненной, чтобы принадлежать нашему роду.

Да, этот нюанс прошел мимо меня. Огненный или ледяной? Главное, чтобы дракон рос счастливый. Ничего и эту проблему мы решим. Мы?.. А остались ли эти “мы”?

— Лиза... — Голос Андерса походил на тихий стон.

В его взгляде было столько звериной тоски, что у меня самой заныло в груди. А потом мы одновременно поднялись со своих мест, и спустя мгновение я очутилась в желаннейших объятьях.

— Постой. Ничего не говори. Дай мне тебя почувствовать. — Уткнувшись губами в мою макушку, Андерс замер. — Когда наша связь исчезла, мне показалось, что у меня вырвали сердце. Ты нужна мне, Лиза.

— Рик вернулся. Но между нами ничего не изменилось. Я не могу назвать этого оболтуса своим мужем. Я даже двинуть ему не могу, потому что он опять куда-то подевался, — с моих губ сорвался нервный смешок.

Предупредительный стук в дверь заставил нас отскочить друг от друга, точно подростков, которых застали целующимися родители.

Появившиеся Марла и Ниара выглядели очень встревоженными:

— Мы нигде не можем найти Лару!

— Она была очень расстроена после сегодняшнего урока.

Вопросительно посмотрела на Андерса. Дракон замер, к чему-то прислушиваясь, и кратко кивнул:

— Лара сбежала. Но я все исправлю.

Он бросился из кабинета, даже не спросив, хочу ли я полететь с ним. Некоторые ошибки драконы предпочитают исправлять в одиночку.

Ожидание сводило с ума. Я не сомневалась, что Андерс отыщет Лару, но не знала, сумеет ли он найти нужные слова. Еще и Рик куда-то запропастился. Ловуд утверждал, что Сандерса-младшего не было в Вольном городе, а курьеры не видели его и в Лондаре. Возвращение Рика должно было принести с собой перемены, и они не заставили себя ждать: с моей брачной татуировки исчез гербовый хвостатый дракон. Я больше не была женой главы рода, но и супругой Рика себя не ощущала. Знать бы, где его носит!

Рику было погано. Осознание этого пришло само собой, не иначе как магическая связь себя проявила. Судя по отголоску ощущений, этот зараза напился и с трудом стоял на ногах. Выбежав из дома, магнитной стрелкой определила направление. Вот, значит, как? Я искала Рика в Вольном городе и в Лондаре, но его понесло куда-то на запад.

Ладно! Сейчас разберемся!

Крылья распахнулись по первому приказу, и хорошо, что этого никто не видел. Не успела порадоваться, что машу и дышу, как меня накрыло ледяным ветром, а справа нарисовался драконий череп.

— Драконья мать! То есть попутного вам ветра, ир-ра Леона. Вы косточки размять решили?

— Скорее, пересчитать их своему сыну. Это ж каким олухом надо быть, чтобы отправиться в Рубиновый дворец! — Пустые глазницы вспыхнули призрачным огнем.

И это при свете дня. Нет, костяные драконы Тарлонда — уникальное явление.

— Зачем? — от удивления даже забыла, что нужно махать крыльями.

Спохватилась, лишь когда начала плавно планировать вниз. Ир-ра Леона дождалась, пока я выровняю полет, и пояснила: