- Хорошо. Приезжайте как можно быстрее.

- Да. - Он отключает связь.

- А что делать с нашими отпечатками пальцев? - спрашивает Холли.

- Забудь. Поехали заберем парня. Умираю, хочу услышать его рассказ. - Он бросает Джерому ключи от «Мерседеса».

- Спасибо, масса Ходжес! - Скрипучим голоском произносит Тайрон Экстазный Кайф. - Черный мальчик - хороший водитель! Моя довезет вас в целости и …

- Заткнись, Джером.

Ходжес и Холли произносят это одновременно.

37

Пит делает глубокий, дрожащий вдох и закрывает телефон. Голова у него кружилась, как на каком-то страшном парковом аттракционе, и он не сомневается, что выставил себя полным идиотом. Или убийцей, который боится, что его поймают, и несет всякую чушь. Он забыл рассказать мистеру Ходжеус, что Красные Губы раньше жил в доме самого Пита, а это следовало сделать. Он думает, надо еще раз позвонить Ходжесу, но решает, что не стоит, ведь он и его двое помощников и так едут к нему.

«Этот тип все равно не пойдет домой, - говорит себе Пит. - Он не может. Он должен оставаться невидимым. Но все может произойти. Если он решил, что я наврал про то, что перепрятал книги в другое место, он вполне может туда направиться. Потому что он псих. Стукнутый на всю голову ».

Он снова набирает Тину, но только слышит ее автоответчик: «Привет, это Тинси, простите, что меня нет, можете говорить». Бииип.

Ну тогда хорошо.

Мама.

Но, прежде чем он успевает набрать ее номер, появляется автобус, и в окошке пункта назначения, что дар с небес, светится «НОРТ САЙД». Пит вдруг решает, что не собирается сидеть здесь и ждать мистера Ходжеса. Автобусом он доберется домой быстрее, а ему хочется домой прямо сейчас. Сев в автобус, он позвонит мистеру Ходжесу и скажет, чтобы он ехал к нему домой. Но сначала он позвонит маме и скажет, чтобы она закрыла все двери.

Автобус почти пустой, но он все равно идет в самый конца. И маме звонить не пришлось: телефон сам звонит у него в руке, и он садится. «МАМА» светится на экране. Сделав вдох, он нажимает «ПРИНЯТЬ». Она начинает говорить, даже не дождавшись «алло».

- Ты где, Питер? - Питер, вместо Пит. Неплохое начало. - Ты должен был вернуться еще час назад.

- Я еду, - говорит он. - Я в автобусе.

- Слушай, давай говорить правду, а? Автобус приехал и уехал без тебя. Я видела его.

- Я не школьным. Я обычным. Мне нужно было … - Что? Выполнить одно поручение? Это настолько смешно, что можно и посмеяться. Вот только сейчас не до смеха. Совсем. - Мне нужно было кое-что сделать. Тина дома? Она не пошла к Эллен?

- Она на улице, читает книгу.

Автобус проезжает мимо каких-то ремонтные работы на углу, двигаясь невыносимо медленно.

- Мам, послушай меня. Ты …

- Нет, это ты послушай меня. Ты посылал эти деньги?

Он закрывает глаза.

- Ты? Можно ответить только да или нет, подробности все потом.

Не открывая глаз, он отвечает:

- Да. Это был я. Но …

- Откуда они у тебя?

- Это длинная история, и сейчас это не имеет значения. Деньги не имеют значения. Есть один человек …

- Что значит, не имеют значения? Там было более двадцати тысяч долларов!

Он едва сдерживает себя, чтобы не сказать: «Ты что, только это поняла?»

Автобус продолжает с трудом продвигаться сквозь ремонтные работы. По лицу Пита струится пот. Он видит пятно крови у себя на колене, не красное, а темно-коричневое, но все равно оно как бы кричит: «Виновен! Виноват, виноват! »

- Мама, пожалуйста, закрой рот и выслушай меня. - На другом конце наступает удивленная тишина. Со времен приступов гнева в раннем детстве он ни разу не говорил матери заткнуться.

- Есть один человек, и он опасен. - Он мог бы рассказать, насколько опасна, но он хочет, чтобы она насторожилась, а не впала в истерику. - Я не думаю, что он придет к нам домой, но он может это сделать. Заведи Тину в дом и запри все двери. Всего на несколько минут. А потом я приеду. И еще одни люди. Которые могут помочь.

«По крайней мере, я на это надеюсь, - полагает он. - Боже, как я на это надеюсь ».

38

Моррис Беллами возвращает на Сикоморовую улицу. Он понимает, что сейчас вся его жизнь стремительно сужается в одну точку. Все, что у него есть, это несколько сотен украденных долларов, похищенная машина и потребность завладеть записными книжками Ротстайна. О, у него есть еще одна цель: временный приют, где он мог бы спрятаться, почитать и узнать, что случилось с Джимми Голдом после того, как компания «Даззо-Ду» вознесла его на вершину рекламной кучи навоза с двойной горстью Золотых долларов. Моррис понимает, что это безумная цель, а потому он сам должен быть сумасшедшим, но это все, что у него есть, и этого достаточно.

Вот его старый дом, который теперь стал домом вора записных книжек. На подъездной дорожке - маленькая красная машина.

- Насрать на безумие, - произносит Моррис Беллами. - Насрать на безумие. И на все насрать.

Звучит, как жизненный лозунг.

39

- Билл, - говорит Джером. - Неприятно на это намекать, но, кажется, наша птичка улетела.

Ходжес отрывается от мыслей, пока «Мерседес» едет по Гавернмент-сквер. На скамейках сидит довольно много людей - они читают газеты, разговаривают и пьют кофе, кормят голубей, - но среди них нет подростков обоих полов.

- И за столиками кафе напротив я его тоже не вижу, - сообщает Холли. - Может, он зашел внутрь выпить чашечку кофе?

- Сейчас кофе - это последнее, о чем он стал бы думать, - возражает Ходжес и бьет кулаком по бедру.

- Автобусы в Норт Сайд и Саут-Сайд ходят здесь каждые пятнадцать минут, - говорит Джером. - Если бы я был на его месте, для меня было бы пыткой сидеть здесь и ждать, пока кто-то приедет меня забирать.

Тут звонит телефон Ходжеса.

- Подошел автобус, и я решил не ждать, - говорит Пит. Голос его звучит спокойнее. - Я буду дома, когда вы туда доберетесь. Только что говорил с мамой. У нее с Тиной все хорошо.

Ходжес не нравится, как это звучит.

- А почему с ними может быть что-то не хорошо, Питер?

- Потому что тип с красными губами знает, где мы живем. Он говорил, что сам жил раньше в нашем доме. Я забыл вам сказать.

Ходжес оглядывается.

- Сколько ехать до Сикоморовой, Джером?

- Минут через двадцать будем. Может, меньше. Если бы я знал, что он поедет на автобусе, я бы свернул на Кросстаун.

Пит:

- Мистер Ходжес?

- Да, я здесь.