Влад наблюдал за Зверевым издалека. Он стоял под шикарным дубом, небрежно опершись на могучий ствол, и следил за происходящим. Зверев быстрым шагом шел прямо по лужайкам, игнорируя мозаичные дорожки. «Непохоже, что он собирается просто прогуляться, – решил Влад. – Скорее уж, максимально быстро добраться до намеченной цели. И кто же, или что, является его целью?»

Дав Звереву отдалиться на приличное расстояние и проследив, не последует ли кто за ним, Влад оторвался от дубового ствола и осторожно пошел в том же направлении, в котором быстро удалялся депутат. Спустя короткое время он понял, что тот идет к западной стороне территории клуба. Еще раньше Влад обратил внимание, что эта часть территории не имеет ограждения и что здесь расположены закрытые и открытые беседки для частных встреч. «Значит, он собирается с кем-то встретиться, – предположил Влад. – Вечер перестает быть томным, господа». Поведение Зверева его заинтриговало, и он ускорил шаг. На ходу ощупал лацкан пиджака, в котором находилась скрытая камера. Без этого атрибута журналистской деятельности Влад из дома не выходил. Если встреча предполагала общение без камер, он использовал миниатюрную модель, которую легко было скрыть в любой одежде, но никогда не оставлял себя без главного оружия репортера. Вот и сейчас его костюм был битком набит всевозможными примочками: диктофон, две камеры, «маячок», на случай похищения, тонкая стальная проволока и портативный электрошокер. «Будь готов ко всему» – этому девизу Влад следовал с первого дня своей журналистской карьеры. Он уже и со счета сбился, сколько раз выручал его подобный набор в прошлом.

Зверев дошел до самого дальнего угла сада и быстро оглянулся. Влад едва успел спрятаться за стволом ближайшего дерева, но, похоже, Зверев его не заметил. Он вошел в открытую беседку и присел на скамью, а через несколько минут туда же вошел еще один мужчина. Даже с большого расстояния Влад сразу его узнал. Это был Кросс, человек, фотоснимок которого всего несколько часов назад ему показывал полковник Гуров. Еще он сказал, что Кросса, Геннадия Красильникова, объявили в федеральный розыск.

«Ну, надо же, какая встреча. Его по всей стране с собаками ищут, а он вон где, – мысленно присвистнул Влад. – Интересно, знает ли наш дражайший депутат о том, насколько серьезно он сейчас подставился?» Не желая упускать удачу, он немного выдвинулся вперед и несколько раз щелкнул скрытой камерой. Фотоснимки с нее получались ничуть не хуже, чем с дорогого фотоаппарата, так что за качество Влад не переживал. Вот за что он действительно переживал, так это за то, что не может подобраться достаточно близко, чтобы иметь возможность слышать, о чем говорят Кросс и Зверев.

Судя по яростной жестикуляции депутата, он был явно недоволен Кроссом. Тот морщился, но терпел. Наконец Зверев выпустил пар и перешел к обсуждению более нейтральных вопросов. Он больше не жестикулировал, и синяя вена на виске перестала вздуваться. Минут двадцать спустя Зверев поднялся и зашагал в обратном направлении. Его собеседник остался в беседке. Владу пришлось пятиться задом, чтобы тот не заметил его присутствия.

Оказавшись вне зоны видимости, он развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался догонять Зверева, чтобы перехватить его до того, как депутат окажется в самой гуще гостей. Влад едва успел. К Звереву уже направлялся какой-то пузатый мужичонка, когда он снова показался в поле зрения журналиста. И тогда Влад решился на отчаянный шаг. В два прыжка пересек широкую поляну и с громким криком бросился в объятия Зверева:

– Денис, здорово! Сколько лет, сколько зим! Постарел, чертяка, постарел! Ну, рассказывай, как ты? Надо же, какая встреча!

На них начали обращать внимание. Пузатый мужичок застыл на полпути, решая, стоит ли мешать такому бурному воссоединению друзей. В конце концов он предпочел тихо удалиться. Остальные гости с любопытством разглядывали незнакомого парня и именитого члена клуба, перешептываясь и не слишком приятно улыбаясь.

– Отойдем в сторону. – Зверев решительно подхватил Влада под руку и потащил подальше от любопытных глаз. Отделавшись от назойливых взглядов, он неожиданно остановился и гневно спросил: – Что это было?

– Простите, но тот пузан хотел меня опередить, – ничуть не смутившись, заявил журналист. – Не мог же я ему это позволить.

– Опередить в чем?

– В ангажировании вашей персоны. – Влад улыбался. Лично его случившаяся сцена лишь развеселила, он не совсем понимал, отчего так разгневан Зверев.

– Поосторожнее со словами, – предостерег депутат. – И вообще, кто вы такой?

– Я тот, кто желает испортить вам жизнь, – спокойно ответил Влад.

– Что вы несете?! Вы под кайфом? – Зверев даже принюхался, пытаясь уловить запах марихуаны.

– Нисколько. С наркотиками я на «вы». Нет, скорее, мы с ними кровные враги, – развеселился Влад. – Я ненавижу их, они ненавидят меня. Еще торчков терпеть не могу. Вы, случаем, наркотой не балуетесь?

– Эта ситуация начинает меня раздражать, – нервно передернул плечами Зверев. – Послушайте, молодой человек, я не знаю, кто вы, да и не хочу этого знать. Но предупреждаю, терпеть подобные выходки не в моих правилах. На первый раз я вас прощаю. Будем считать, что инцидент исчерпан. Но больше не смейте приближаться ко мне ближе чем на тридцать метров. Раз уж владельцу клуба хватило глупости продать вам членство в клубе, я не стану настаивать на вашем исключении, но лишь до тех пор, пока вы держитесь от меня на расстоянии. Это понятно?

– Могли бы и не париться, – пожал плечами Влад. – Я не собираюсь изо дня в день разгуливать по этим скучным аллеям, любоваться укромными беседками и наблюдать, как кто-то выплескивает свой гнев. Кстати, кто он вам? Друг, коллега или слуга?

– Ты что, следил за мной? – Зверев, отбросив вежливую манеру обращения, тут же перешел на «ты». – Слушай, парень, ты попал!

– Попал не я, а ты. – Влад мгновенно перенял манеру общения Зверева. – Я ведь знаю, кто был с тобой в беседке. Это Кросс, твоя бывшая правая рука. А может, он и сейчас ею остается? Может, ты для того и приезжаешь сюда каждый первый понедельник месяца, чтобы встретиться с Кроссом? Неужели он так и продолжает делать за тебя грязную работу? Черт, этого я не ожидал.

– Кто ты такой? Что тебе здесь надо? – Вена на виске Зверева начала пульсировать. – Клянусь, если немедленно не ответишь, я закопаю тебя прямо здесь, в клубе! Думаешь, кто-то заметит исчезновение такой ничтожной личности, как ты?

– Угрожаешь? Снова недальновидно, – хмыкнул Влад. – Я еще не успел рассказать тебе про твои прежние грешки, а ты уже новыми меня одарил? Да ты не депутат, а настоящий Дед Мороз. Только приходишь круглый год, а не только зимой.

По всей видимости, до Зверева дошло, насколько глупо он себя повел, потому что он вдруг замолчал, сделал несколько глубоких вдохов, после чего вернулся к вежливой форме обращения:

– Молодой человек, если вам есть что сказать – говорите. У вас ровно пять минут. По истечении этого срока я вызываю охрану, и, невзирая на то, что у вас, по всей видимости, имеется членский билет, вас выведут с территории клуба за нарушение спокойствия других членов. Здесь с этим строго, так что вряд ли вам когда-нибудь удастся получить билет обратно.