– Ты много чего не знаешь обо мне, Скайлер Грейс, – сообщил Габриель, смотря на меня. – Вообще-то, мне нравится альтернативная фантастика или фэнтези.

– Оу, вау, – не представляя, что и ответить, промямлила я. Он мог как и говорить правду, так и – нет, но что-то подсказывало мне, что его… весьма откровенное признание – не ложь. – На твоем месте мне бы вполне хватало фантастики в реальной жизни.

Габриель пригнулся ко мне и понизил голосок до шепота:

– Но в книгах она всегда лучше.

Чтение и Габриель Эйнсфорд, казалось бы, были совершенно несовместимыми вещами. За все время, что я знакома с этим парнем, у него не проявлялось задаток книголюба. Этот испорченный ангелочек источал опасность, сексуальность, похоть, и по нему никак нельзя было сказать, что, допустим, по вечерам он обожает читать книги, укутавшись в плед и потягивая горячий чай.

Что и было у нас общее с Габриелем, так это любовь к чтению. Иногда я тоже любила почитать интересную книгу, усевшись в кресло с ароматным кофе.

– Наверное, да, – неуверенно согласилась я.

Габриель, одарив меня улыбкой, кинул книгу на столик и приземлился на диван, заложив руки за голову. Подойдя ближе, я, наконец, разглядела обертку произведения – она была такого же цвета, что и корешок, не имела рисунков, а только – чудаковатые символы и кривую надпись на иностранном языке. Собрав брови в кучу, я кидала полные непонимания взгляды то на Габриеля, то на книгу, задавая ему немой вопрос: что это? Для обычного романа книга была слишком велика и нестандартна. Это явно было не тем, что мне показалось в начале…

– Что это? – спустя секунды спросила я и указала на неизвестное произведение.

– Что-то вроде справочника и инструкции обо всем сверхъестественном, – Габриель похлопал по корешку книги и провел пальцем по ее изящному названию. – Мое любимое. Книга Теней.

Название ничего не говорило, но я так поняла по словам Габриеля, что в книге есть много «полезной» информации про все «необычное». Мне захотелось, чтобы он открыл ее, и я плюхнулась на диван, не отводя пристального взора с обложки – она привлекала меня своей необычностью. Габриель наверняка достал эту книгу не для того, чтобы мы сидели как истуканы, и сверлили ее взглядами.

– И… для чего она нам?

Он положил книгу на колени и открыл ее – древние страницы, пожелтевшие от времени, смачно хрустнули. Сколько ей лет? Внутри рукописное произведение выглядело ветхим и слишком шокирующим. Когда Габриель искал нужную информацию, переворачивая листки, перед моими глазами мелькали образы неизвестных символов, разнообразных существ с отвратительными слизистыми телами, идеально прорисованными чернилами, а так же – ангелов с внушительными темными крыльями. Я никогда не видела ангелов в живую, но хотела. Раз они существуют, и я почти отношусь к их числу, то обязана увидеть их в реальности.

Сквозь быстро-сменяющиеся образы, я уловила парочку знакомых демонических ликов – Искусителей и Исполнителей. Мои брови низко опустились, настроение стало хуже некуда, когда я вспомнила, как эти твари влияют на людей, и что один из перечисленных видов жестоко убил мою маму.

– Для этого, – ответил Габриель спустя секунды и ткнул на страницу, которая только-только легла на другую.

Я поддалась вперед, чтобы лучше рассмотреть, на что показывает его палец. Рисунок, который я увидела, напугал меня – он был в темных, как крыло ворона, тонах. Художник, работавший над ним, тщательно прорисовал каждую фигуру человека с пустым, не наполненным жизнью, взглядом. Хотя… нет, это были не люди, а – души. Души людей, шедшие вперед – в неизвестность. Их образы, обведенные черным, размывались, терялись в огромном количестве других фигур. Позади них ничего не виднелось, кроме пустоши с одинокими деревьями, которые будто когда-то пострадали от злого огня.

Чистилище.

Это Чистилище.

Меня словно откинуло назад, и я прижалась к спинке сидения, когда осознала, что скоро попаду в это страшное место. Нагнетающие ужас взгляды со страниц книги смотрели на меня неотрывно. Я резко посмотрела на Габриеля и тихо произнесла:

– Это Чистилище…

– А ты догадливая, – кивнул парень, беря книгу в руки – я не хотела смотреть в нее из-за того пугающего изображения. Он повернул голову ко мне. – Прежде чем отправиться туда, ты должна кое-что знать.

Я сглотнула.

– Что именно?

– По всей видимости, ты поняла, кто это, – я знала, куда указал его палец, хотя не смотрела вниз. – Чистилище – не место для живых. Туда попадают все души и задерживаются там до тех пор, пока их судьба не решится, и они не отправятся в Ад или Рай.

– К чему ты клонишь? – мне не нравился мрачный тон Габриеля, и я насторожилась, отталкивая подальше шокирующие предположения.

Он вздохнул, запуская пальцы в волосы.

– То есть, ты не можешь попасть туда, имея тело, – объяснил падший.

Я медленно моргнула. И еще раз. И еще…

– Ч…что? – заикаясь, взвизгнула я. Как это понимать? Он что, собирается убить меня, а потом каким-то образом воскресить? Боже правый.

От греха подальше я отодвинулась от него, даже если это было не так. Габриель отложил книгу и поднял руки на уровне плеч – этот жест означал, что я должна успокоиться, но хрено-с два тот оказал на меня хоть какое-нибудь влияние.

– Скай, я знаю, что ты подумала сейчас, и сразу говорю – это не то. Я не собираюсь тебя убивать. Выслушай меня до конца, – вкрадчиво попросил Габриель, сокращая между нами расстояние.

Я подскочила с дивана, глядя на него так, словно он предложил мне наркотики.

– Тогда, это сделает кто-нибудь другой? Например, твои сумасшедшие друзья?

– Да нет же, – Габриель зацепил книгу и ткнул на страницу, где была пентаграмма в виде буквы «V», заключенной в кругу. – Видишь это?

– И?

– Это то, что назначит тебе путь туда, а в качестве «билета» выступит обычная вода.

Я нервно ухмыльнулась.

– То есть, хочешь меня утопить?

Мое неправильное мышление взбесило Габриеля – он зарычал. Ну а что я должна была думать, когда он говорил такими маньяческими фразочками?

– Скоро у меня может возникнуть это желание, если ты продолжишь думать, что я хочу прикончить тебя, – рассержено выплеснул парень. – Пора бы уже доверять мне, как никак…

В моем сне мама говорила, что я могу доверять Габриелю.

Я кивнула и, подавляя желание убежать отсюда, села. Если мне понадобиться немедленно покинуть его квартиру, я всегда могу рассчитывать на помощь вечно-открытого окна, а – не запертой на шесть замков двери.

И почему, когда нахожусь здесь, меня нередко посещают мысли о побеге, который в результате закончится незапланированным суицидом?

– Ладно. Я тебя слушаю, – вздохнула я.