Николай Иванович Вавилов напоминал мне вулкан Стромболи в Средиземье, который, вечно пылая, служит морякам естественным маяком.

Николай Иванович – гений, и мы не сознаем этого только потому, что он наш современник.

ВАВИЛОВ (1887–1943) – русский ботаник, растениевод, генетик, географ и организатор науки. Родился в Москве, он старший брат известного физика академика Сергея Ивановича Вавилова (1891–1951, был с 1945 года президентом Академии наук СССР).

Николай Иванович окончил Московское коммерческое училище (1906 год) и Московский сельскохозяйственный институт (бывшую Петровскую академию, 1910 год), был оставлен на кафедре частного земледелия, которой заведовал агрохимик Дмитрий Николаевич Прянишников (1865–1948), для подготовки к профессорскому званию, а затем прикомандирован к селекционной станции.

В 1913–1914 работал в Садоводческом институте у одного из основоположников генетики англичанина Уильяма Бэтсона (1861–1926), которого Вавилов впоследствии называл своим учителем и «первым апостолом нового учения», а затем во Франции, в крупнейшей семеноводческой фирме Вильморенов, и в Германии у Эрнста Геккеля (1834–1919).

После начала Первой мировой войны Вавилов с трудом сумел выбраться из Германии, вернулся в Россию. В 1916 году отправился в экспедицию в Иран, затем на Памир. Вернувшись в Москву, преподавал, разбирал привезенные материалы, проводил опыты с памирскими скороспелыми пшеницами, продолжал эксперименты по иммунитету на опытных делянках в Петровской академии.

С сентября 1917 по 1921 годы преподавал на Саратовских высших сельскохозяйственных курсах, где в 1918 году, с преобразованием курсов в институт, был избран профессором и заведовал кафедрой генетики, селекции и частного земледелия. На местных станциях вместе со студентами проводил исследования по селекции.

В июне 1920 года выступил с докладом о гомологических рядах на III Всероссийском съезде селекционеров в Саратове. В 1921 году побывал в США, где выступил на Международном конгрессе по сельскому хозяйству, познакомился с работой Бюро растениеводства в Вашингтоне и работой Колумбийской лаборатории Томаса Моргана (1866–1945).

В 1922 году Вавилов был назначен директором Государственного института опытной агрономии, объединившего различные отделы Сельскохозяйственного ученого комитета. В 1924 году стал директором Всесоюзного института прикладной ботаники и новых культур, в 1930 году – директором его преемника, Всесоюзного института растениеводства c широкой сетью отделений, опытных станций и опорных пунктов.

В 1927 году участвовал в работе V Международного генетического конгресса в Берлине. Был президентом, а в 1935–1940 годах – вице-президентом Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени Владимира Ильича Ленина (ВАСХНИЛ) (с 1938 года президентом стал Трофим Денисович Лысенко, остававшийся на своем посту до 1956 года).

Вавилов – основоположник учения об иммунитете растений к инфекционным заболеваниям, он продолжил общее учение об иммунитете, развитое Ильей Ильичем Мечниковым (1845–1916).

В 1920–1930-е годы Вавилов был участником и организатором множества экспедиций по сбору культурных растений. Побывал в Афганистане, Японии, Китае, в странах Центральной и Южной Америки, Северной Африки, Ближнего Востока, Средиземноморья, ездил в Эфиопию, Эритрею и другие страны. После этого в 1933году отправился в различные регионы СССР. В результате всех этих экспедиций была собрана богатейшая коллекция образцов растений (к 1940 году она содержала около 200 тысяч форм).

В основе всей работы лежала идея Вавилова о необходимости «переписи» сортов всех культурных растений. Он предлагал хранить собранные экземпляры не в засушенном виде, а живыми, ежегодно высеваемыми. Ученый организовал также так называемые географические посевы – ежегодно около двухсот культурных растений высевались в различных климатических и почвенных условиях, число опытных станций достигло 115-ти.

Начиная с середины 1930-х годов, главным образом после известной IV сессии ВАСХНИЛ в декабре 1936 года, Вавилов стал главным и наиболее авторитетным оппонентом Лысенко и других представителей «агробиологии Тимирязева – Мичурина – Лысенко», обещавших быстрое восстановление сельского хозяйства путем «воспитания» растений.

Трудно и вообразить, каких бы еще успехов в биологии достиг Вавилов, если бы он не жил в самое зловредное советское время и если бы на пути у него не оказался его антипод – фанатичный и невежественный Лысенко. И катастрофа – для Вавилова лично, для русской и мировой науки – разразилась!

Лысенко считал генетику бредом. Какие там гены! Изменить наследственные свойства сельскохозяйственных растений можно, полагал он, под непосредственным влиянием условий существования. Это соответствовало известному лозунгу Мичурина: «Мы не можем ждать милостей от природы. Взять их у нее – наша задача!»

Такой подход вполне соответствовал убежденности большевиков в возможности революционной перестройки не только общества, но и природы. И общественное мнение было на стороне Лысенко.

Вавилов говорил, что нужно провести огромную научную работу, чтобы на ее основе поднять урожаи. А Лысенко утверждал, что берется сделать все это за пару лет. И собирался повысить урожайность в 5 раз! Это было вранье, но оно обнаружилось лишь тогда, когда началась жестокая война с фашизмом.

В августе 1932 года в Итаке (США) собрался VI Международный генетический конгресс. Вавилова избрали вице-президентом конгресса. Это была его последняя поездка за рубеж. Следующий VII конгресс решено было, учитывая заслуги Вавилова в генетике, провести в СССР, в 1937 году. Его президентом избрали Вавилова. Но конгресс был запрещен советскими властями.

К тому времени уже шла организованная травля Вавилова. В 1934 году ему запретили выезд из страны. В июне 1935 года он был смещен с поста президента ВАСХНИЛ. VII съезд генетиков мира состоялся в 1938 году в Эдинбурге. Вавилова туда не пустили. На сцене символически стояло пустое кресло президента…

20 ноября 1939 года, к тому времени Вавилов перестал искать компромиссы и публично высказал свое отношение к работам Лысенко, Николай Иванович последний раз виделся в Кремле со Сталиным. Отец народов был зол и груб. Было очевидно, что он сделал выбор в пользу Лысенко.

Вавилов был арестован 6 августа 1940 года. После многомесячных пыток его приговорили к расстрелу (спрашивается, за что?). 26 июля 1941 года Президиум Верховного Совета СССР отказал в просьбе о помиловании. Однако Николая Ивановича так и не расстреляли.