– Что за вещь? – зло спросил я.

– Подумай над тем, кого ты будешь уничтожать, когда наступит время. Поразмышляй о том, кто на самом деле тебе враг, а кто друг. Я буду подсказывать тебе дорогу, не волнуйся!

– Я и не волнуюсь!

– Не сердись, Сергей. Ни я, ни ты не виноваты, что стали главными действующими лицами в этой нелепой игре. Судьба…

– Судьбу я делаю сам! – чуть ли не прорычал я. – Оставь меня! Уйди! Изыди!

– Хорошо, – согласился собеседник. – Я ухожу. Но ты подумай до моего следующего визита надо всем, что тебе было сказано. Согласие – не пустой звук, а меня уверили, что ты согласишься и сделаешь именно то, что надо.

– А что, мать твою, надо сделать? – закричал я, но гость уже исчез. Я и до этого не мог видеть его, но теперь кое-что изменилось в окружающем тумане – чувство чужого присутствия пропало.

Через мгновение я открыл глаза и понял, что по-прежнему лежу в медотсеке, а на меня со странным выражением на лице смотрит лейтенант Андреев.

– Что такое? – спросил я у него, попутно протирая глаза.

– Ты что-то мямлил во сне, – сказал Андреев.

– Что-то снилось…

– Что?

– Не знаю, не помню, – соврал я и сжал зубы. Опять ложь!

Лейтенант пожал плечами и перевел взгляд на медицинские приборы.

Кто же это был? Очередная проделка провидцев из СВ или еще какой-нибудь службы экстрасенсов, может быть даже не нашей, а американской?

А может, у меня на почве последних событий развивается стойкое помешательство?

23.10.2222

Серая муть на передних экранах, тьма – на задних. Космолет летит в скучно-серой дымке, пронзает пространство, ориентируясь только по выкладкам машин и расчетам астронавигатора. Как говорится: «Идем по приборам».

Я наконец смог попасть в рубку. Врач все никак не верил, что от моих повреждений можно целиком оправится за три дня. Он все не выпускал меня из медотсека, пока этим утром мое терпение наконец не лопнуло и я не вскочил с кровати и не ушел сам.

В рубке, помимо меня, сидел еще штурман Бергер и капитан. Длинноволосому связисту Артамову дали время отдохнуть. Его функции, которых во время полета в подпространстве было не очень-то и много, временно взял на себя Суслов.

– Каково оно? – в очередной раз спросил меня Суслов, обводя рукой рубку и экраны на стенах.

Капитан почтовика был чрезвычайно горд своим кораблем. Он, наверное, давно ждал того, кто ни разу еще не бывал в космосе и знает все манипуляции с подпространством и подсвязью только в теории. Ну что ж, дождался.

– Здорово. Правда, здорово! – ответил я.

В рубку вошел майор Смирнов.

– Почему ты покинул медотсек, Сергей? – холодно спросил он.

– Я здоров! – в тон ему сказал я.

– Ты должен был сказать мне или Андрееву, – с укором проговорил майор.

– Вы мне няньки, что ли?

– Если тебе так угодно, то да! Впредь сообщай, пожалуйста, о любых своих действиях. Будь-то желание пойти к поварихе в каюту или просто необходимость сходить в туалет. Ясно?

– Ясно, – хмуро ответил я. – Боюсь, что расстрою вас и к поварихе не пойду…

– Шутки тут неуместны! – отрезал Смирнов и добавил: – Продолжайте, капитан. Делайте вид, что я и не приходил.

– Как хотите, – сказал на это Суслов. – Хотел разве что поздороваться.

Смирнов немного смягчился и быстро козырнул, капитан со штурманом ответили так же.

– Ты знаешь, почему стабилизаторы устанавливаются в позицию 34–19? – Суслов вновь переключил свое внимание на меня.

– Да, – сказал я. – Это оптимальный показатель для нашей скорости в подпространстве. Чуть больше или чуть меньше – и начнутся обратные релятивистские процессы.

– Молодец! – похвалил меня капитан. – Хорошо учился. Ну, а вот, например, по детектору гравитации видно, что впереди и чуть справа находится гравитационный колодец! Что мы будем делать, когда наша нематериальная проекция приблизится к объекту?

– Нужно будет обойти колодец на расстоянии не менее трех световых часов, иначе не выдержат стабилизаторы…

– Правильно. Если хочешь, можешь заняться расчетом поправки курса, потом сравним твои результаты с моими и штурмана. Думаю, ты справишься!

– Уже приступать?

– Конечно, до объекта – всего пара часов!

– Есть, – полушутливо-полусерьезно козырнул я и погрузился в вычисления.

То и дело я ловил на себе ироничный, но добрый взгляд Бергера. Штурман давно уже все рассчитал и теперь гадал, как быстро я справлюсь с заданием. Я же действовал так, как нас учили в Забвении. Вводил данные в компьютер и оценивал ответы, выдаваемые машиной. Пока все вроде шло правильно. Но потом компьютер ошибся.

Я сначала не поверил своим глазам, когда ответ машины не сошелся с ожидаемым мной. И не просто не сошелся: разница была на целых два порядка! Мгновенно все пересчитав, я пришел к выводу, что прав все-таки я. А это значило, что бортовой компьютер выдает неправильные результаты. Как такое может быть? Неужто капитан со штурманом меня проверяют?

– Ошибка в расчетах! – громко и четко сказал я, чтобы скрыть волнение.

– Так считай внимательнее! – усмехнулся Бергер.

– Я не о себе, – огрызнулся я. – Компьютер врет.

– Как врет? – смутился штурман.

– Что значит – врет? – резко обернулся ко мне Суслов.

– Ошибка в два порядка в значении компоненты обходного вектора, – зло проговорил я. Дурака из меня тут делают, да? – Если использовать ответ компьютера и довести вычисление до конца – мы врежемся в объект!

– Не может быть! – Бергер вскочил с места. – Ты то-то путаешь, Сергей! Машины не могут ошибаться!

– Машины не ошибаются, – четко проговорил Смирнов из угла рубки и тоже направился ко мне.

Капитан вел себя более сдержанно, он молча встал и с достоинством подошел. Я объяснил свои расчеты, указал на ошибку. Похоже, штурман с капитаном не врали – они действительно упустили просчет машины. Через полчаса, после двух перепроверок итоговый программный код был скорректирован и введен в блок управления.

Бергер вытер пот со лба, меня знобило.

– Что же это получается? – сказал капитан. – Кто-то намеренно сломал бортовой компьютер? Хотел, чтобы мы врезались в эту малую черную дыру?

– Это наша единственная поправка на пути к Заре, – кивнул штурман. – Кто-то нарочно изменил прошивку в ПЗУ вычислительной машины.

Я переводил взгляд со штурмана на капитана, ожидая объяснений.

– Изменить программу, зашитую в бортовом постоянном запоминающем устройстве, можно лишь одним способом, – пояснил Суслов. – Кто-то физически воздействовал на компьютер. Перепаял схему и заменил чип, где программа хранилась.