– Не знаю, – развел руками я. – Капитан предупреждал вас, что миссия не так проста. Ну а теперь и вы в этом убедились. Нужно быть начеку. Есть силы, которые не хотят, чтобы я добрался на Зарю.

– Скорее всего, рыночники, – подытожил штурман. – Кто ж еще?

– Да мало ли кто? – задумчиво произнес Смирнов.

– Почему я тогда все еще на вашем корабле? – спросил я. – Если рыночники нашли меня тут, зачем мы продолжаем маскировать этот рейс под обычную доставку почты? Что они, дебилы, что ли, по-вашему?

– Важна была скорость, – ответил майор уверенным тоном. – Надо как можно быстрее добраться до цели, раз уж враг узнал обо всем. На то, чтобы пересадить тебя в другой корабль, ушло бы драгоценное время! Нужно было бы связываться с СВ, подготавливать к старту военный космолет, заправлять его. А рыночники в эту минуту сражаются с ЗЕФ за планету Заря. Нам надо успеть!

Я решил сменить тему:

– Понятно. А где мы сейчас?

– Мы покидаем Солнечную систему, – ответил мне штурман, – скоро включим подпространственный привод. До Зари примерно неделя пути.

– Ничего себе, – задумчиво проговорил я. – Сколько же я провалялся?

– Немногим больше суток. Я вообще не думал, что ты выживешь, – поделился Бергер.

– Спасибо за оптимизм, – вяло усмехнулся я. – Извините, что расстроил вас и не умер…

Бергер рассмеялся, а Смирнов сказал на это:

– Не передергивай! Тебе нельзя много разговаривать. Лучше отдохни. Хоть у тебя и удивительная регенерация, впереди ждут тяжелые дни.

– А какие новости? Что творится в мире?

– Плохо все, – ответил штурман. – Рыночники захватили Нику. В системе Фомальгаута идут бои. Вокруг Рая тоже сражаются. Возможно, нападут на Полушку…

– А Земля?

– На Земле пока тихо. Политики кидаются друг в друга бумажками, подписывают разные декларации и ультиматумы. Скоро и там начнется резня. Максимум неделя-две, а потом понесется…

– Но почему? Зачем рыночникам такая война? АС ведь должен понимать, что победителя не будет!

– Не знаю. Никто не знает. Наше правительство говорит о планетах и энергине, рыночники все отрицают, говорят, что имеют право на Зарю и ее ископаемые. Восточный Альянс с ПНГК молчат.

– Но…

– Все! – перебил меня Смирнов. – Спать! Меня сейчас сменит лейтенант Андреев.

В медотсек как раз вошел корабельный врач – худой и смуглый южанин по фамилии Пак.

– Вы пришли в себя? – обратился он ко мне удивленно и уважительно. – Крепкий орешек!

– А то ж! – излишне бодро ответил я.

Бергер вышел из помещения, и почти сразу же его место возле койки занял Андреев. Он только улыбнулся и молча кивнул.

– Поправляйся, – бросил мне Смирнов и тоже ушел.

– Спите-спите, – затараторил Пак, – отдыхайте! Я осмотрю вас позже…

Я послушно прикрыл глаза.

– Здравствуй! – раздалось где-то внутри головы. – Пришла пора познакомиться!

– Кто ты такой? – Я поворачивался из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука, но, куда бы я ни направлял взор, везде покачивалась серая пустота. Муть подпространства оседала песчаной взвесью на мой усталый мозг.

– Тебе пока не обязательно это знать.

– Тогда что тебе надо от меня? – я не любил игры по непонятным мне правилам. Чисто инстинктивно я потянулся к своему дару, но здесь чутье не могло пробудиться. Я наткнулся на стену.

– Я пришел поговорить, – отвечал неизвестный собеседник.

– Откуда пришел? О чем поговорить?

– Может, ты все-таки прекратишь расспросы и выслушаешь меня?

– Ты пришел ко мне, ты и должен отвечать! – Я неожиданно начал злиться. – Мне уже надоело, что мои вопросы все игнорируют! В конце-то концов! Вломился ко мне – говори о причинах! Кто? Откуда? Зачем?

– Я друг, – подумав, ответил невидимый собеседник. – Я пришел для того, чтобы поговорить с тобой о предстоящем задании. Пришел издалека, из такого далека, что ты себе даже не представляешь…

– Хорошо, – я чуть остыл. – Я не понимаю ни слова из того, что ты мне сейчас говоришь. Начни по порядку, я готов выслушать.

Собеседник снова помолчал с полминуты, затем начал свой рассказ:

– Я на самом деле пришел издалека. Мне нелегко было связаться с тобой. Ты, наверное, уже знаешь, что должен выполнить…

– Не знаю, – перебил я его. – Надо добраться до одной планеты – вот и все, что мне сообщили.

– Странно, – удивился внезапный гость. Но меня было не провести этим деланным удивлением. Я уже насмотрелся за свою жизнь на разных обманщиков и теперь мог с уверенностью сказать, кто врет, а кто нет, даже не используя свое пресловутое чутье.

– Чего тут странного? – заявил я в открытую. – Здесь много разных умников, которые хотят знать, куда и зачем я лечу. Я вполне понимаю свое правительство…

– А если я скажу, что работаю заодно с твоим начальством?

– Я не поверю тебе, – усмехнулся я. – Теперь я не такой дурак, как раньше, меня уже не проведешь разными уловками. Если бы ты был другом, про тебя бы давно сообщили те, кто инструктировал меня!

– Но ведь они ничего не сказали тебе о цели! Почему ты думаешь, что они стали бы предупреждать тебя о друге, который встретится на твоем пути?

– Я ничего не думаю, – отмахнулся я. – Если они не предупредили меня – значит, я сам должен сделать выбор, и я делаю его! Оставь меня и убирайся, если не можешь сказать ничего конкретного. Я не хочу терять время попусту!

– Какой ты злой! – протянул гость. – Ты еще передумаешь! Теперь мы будем встречаться регулярно, я заскучал за эти годы…

– Кто ты, черт побери?! – У меня сложилось стойкое чувство, что надо мной издеваются. – Для чего ждал годы? Вот он я! Спрашивай!

– Вот как ты стал говорить! – медленно проговорил незнакомец именно тем тоном, что раздражал меня больше всего. – Совсем недавно ты протестовал, когда я задавал вопросы. Похоже, ты еще не готов. Что ж, если на самом деле захочешь поговорить со мной – только крикни. Я рядом.

– А если не захочу?

– Тогда не кричи, – хмыкнул собеседник. – Но помни – лишь я смогу ответить на твои вопросы.

– Я и сам могу! – огрызнулся я. – Без твоей назойливой помощи!

– Чего-то верится с трудом, – рассмеялся гость.

– Почему это? Думаешь, мне так важно твое присутствие?

– Я ведь заинтриговал тебя! Так, кажется, это говорят? И теперь ты захочешь со мной встретиться, я знаю! И прежде чем это произойдет, я попрошу тебя об одной вещи.

Я собрался с силами и снова завертелся в серой пелене. Гостя так и не было видно. Вот гад! Где же он прячется?