class="p1">Тем не менее, когда экзамен закончился, и будущие ученики вместе с судьями удалились, Татьяна нашла минуту для того, чтобы перед отправкой за следующей группой абитуриентов осмотреть лапоушку принцессы. Её подозрения подтвердились: это была самка, а не самец. Женские особи данного вида животных куда более раздражительны, и для того, чтобы успокоить их во время лечения, требуется продвинутая целебная магия, которую проходят на первом курсе в академии.

Вначале Татьяна подумывала доложить об ошибке экзаменаторам, чтобы позволить Виктории пересдать второй этап, однако буквально через секунду отказалась от этой идеи. Вряд ли «ошибка» такого рода была случайной. Вполне возможно, кто-то специально подсунул принцессе самку, чтобы у той возникли незапланированные сложности. Вывод — некто влиятельный не хотел, чтобы Шереметьева прошла экзамен. Отсюда вопрос: стоило ли Татьяне вмешиваться в грязные политические игры? Определенно нет. Ей её жизнь дорога, да и к тому же, своих проблем хватало.

Таким образом, экзамен продолжался по первоначальному плану. Единственное, во время перерыва между вторым и третьим этапом Татьяна из любопытства взглянула на анкету принцессы. Тут-то у неё и появились первые подозрения, что с девчонкой что-то не так. Когда же Татьяна увидела её выступление на арене, её подозрения стали уверенностью. Разумеется, до Татьяны доходили слухи о последних событиях, происшедших с принцессой. Несмотря на то, что она в них особо не вникала, но примерно ориентировалась в биографии Виктории Шереметьевой.

И если сложить всё воедино… Девушка без капли таланта к магии и посредственными оценками в школе (аттестат прилагался к анкете) пребывала в коме на протяжении полугода, а полмесяца назад очнулась совсем другим человеком. У неё появилась усидчивость, целеустремлённость и собственные желания, ведь как-никак, за считанные дни она развила свои магические способности до такого уровня, которого некоторые не могли достичь годами тренировок. Со стороны принцесса выглядела вполне обычно, но в мелких деталях Татьяне вполне под силу было заметить, что та ещё мало знакома с аристократическим этикетом и во многом отличалась от других абитуриентов. Если выводы Татьяна верны, тогда это, как и её потеря памяти, вполне понятно. Ещё и «проклятие», о котором шепталась знать…

Однако Татьяна не была бы так уверена в своих предположениях, если бы не «предельная точка». Эта магия стала бы абсолютно бесполезной в бою, не будь у Виктории и до ёё использования боевых навыков. И тут вопрос: откуда подобный опыт мог взяться у принцессы? Наверняка девушка будет объяснять эту несостыковку, будто бы «тренировалась в одиночестве долгое время», и те, кто не знает того же, что и Татьяна, может, даже ей поверят. Но это не объяснит последний штрих — нестандартное мышление Виктории. Её финальная атака землёй была крайне неожиданна. Мало кто из знати империи во время аристократического спарринга решил бы поступить так же, как и она. Другими словами, эта девушка как будто была абсолютно свободна от стереотипов их общества, что не могло не удивлять.

А значит… Виктория определённо не та, за кого себя выдаёт.

* * *

— АААААА!

Продолжал орать Краснов, видимо не имея сил даже для того, чтобы признать поражение и попросить о помощи. Я же застыла на месте, не зная, что делать дальше. Фраза, фраза, фраза… После такого эффектного боя я определённо должна сказать какую-нибудь пафосную фразу на манер супергероев из комиксов. Но блин! Почему я не придумала её заранее?! Оказывается, это не так просто, как кажется! Нужные слова в нужный момент к тебе нифига не приходят!

— АААААА!

— Да заткнись ты уже! Отвлекаешь! — не выдержала я в ответ на продолжающего буянить Краснова. И тут… Придумала! Пафосным голосом я продекламировала следующее: — Ты — единственный, кто виноват в своих бедах. Отныне будешь знать цену неуважения к наследникам трона. Так что прояви мужество и стойко прими свою кару.

Вот только Краснов моему совету не внял: как орал, так и продолжил. То ли к сожалению, то ли к счастью, но вряд кто-нибудь, кроме него самого, услышал мою пламенную речь из-за его рёва. Лишь когда кто-то со стороны бросил на моего соперника лечебное заклинание, мои уши перестали сворачиваться в трубочку. После этого двое помощников поспешили увести Алексея, видимо, в медпункт.

— Алексей Краснов не в состоянии продолжать бой, — наконец объявил судья. — Виктория Шереметьева победила.

— Да! — подпрыгнула я на месте от радости и раскинула руки в стороны в ожидании бурных оваций.

Вот только… Что-то никто мне аплодировать не спешил. Наоборот, над ареной повисла гробовая тишина. И только когда я уже думала в смущении опустить руки, Ярик наконец смекнул, что именно я от них хотела… Лучше бы он этого так и не понял. Слишком уж жалко прозвучали его энергичные хлопки в ладоши среди безмолвных зрителей арены.

Где-то на этом моменте я и осознала, что вела себя далеко не так, как следовало бы принцессе. Всё из-за того, что по нервам до сих пор гонял адреналин, а бушующие эмоции перекрывали собою слабые сигналы разума. Нужно взять себя в руки. Не ухудшай своё положение ещё больше, Виктория!

— Кхм-кхм, — привлёк внимание к себе Дмитрий Сергеевич — один из трёх судий. — Мы готовы огласить результаты поединка.

Здесь моё сердце забилось как бешеное. Несмотря на то, что я уже простилась с возможностью поступить в академию, мне всё равно хотелось получить более-менее приличный балл. Шестёрку там, или может даже, семёрку. На большее я не рассчитывала, так как понимала, что победа в основном досталась мне не из-за магических умений, а обычных боевых навыков. Тем не менее, этот этап оказался для меня куда сложнее, чем я рассчитывала, активируя «предельную точку». Несмотря на то, что Евгений тренировал со мной медитацию, дабы при применении техники в своих движениях я руководствовалась инстинктами, а не разумом, поддерживать концентрацию всё равно было очень сложно. В основном из-за того, что параллельно приходилось следить за тем, чтобы не использовать в бою какой-нибудь слишком палевный приём. Как-никак, я изо всех сил старалась показаться не опытным учеником мастера боевых искусств, коим была в прошлой жизни, а обычным новичком, неумело машущим кулаками. Надеюсь, хоть и отчасти, но у меня это всё-таки получилось.

— Алексей Краснов выбывает из экзамена, — продолжил судья. — Виктория Шереметьева проходит. Её балл… — на этом месте Дмитрий Сергеевич таинственно улыбнулся, отчего у меня мурашки по телу побежали. — Десять из десяти! Поздравляем!

— Но почему? — вдруг раздался удивлённый вопрос с