На одной из вышек заметили что-то неладное как раз в тот момент, когда лысый изготовился для первого выстрела. Забухал крупнокалиберный пулемет, посылая в нашу сторону пули, от которых не спасет ни один бронежилет. И сразу же в руках громилы огрызнулся «Блиндисид». Пулемету было суждено пострелять всего пару секунд. Потом башенку с острой крышей разнес в клочья взрыв. И следом за ним, с интервалом в доли секунды, взлетели на воздух еще две наблюдательных вышки. «Сутенер» и «Номер пятый» били по цели без промаха. А лысый рядом со мной уже вставлял в ствол вторую гранату. «Ву-у-ух!» — хлопнул над ухом гранатомет… Четвертая башня!

Осталась одна — самая дальняя. До нее надо было еще добраться. Прямой наводкой она не простреливалась. Мешала ограда.

— «Пятый», возьми последнюю вышку, — дал я команду и открыл свой ранец с гранатами.

От леса к ограде метнулись две тени — Кристин и Джон, — стремительно пересекли освещенное пожаром на башнях пространство. Прижались к стене, заложили взрывчатку и, потратив на это считанные, мгновения, устремились назад. Восемьдесят метров. Меньше пятнадцати секунд для тренированного «фантома». Этого времени Джону хватило, чтобы укрыться в лесу. Этого времени хватило и снайперу, чтобы с чердака трехэтажного дома достать Кристин. Она споткнулась, сделала несколько неловких шагов, пытаясь устоять на ногах и все же добраться до леса. Меньше десяти метров. Но ее, словно пьяную, повело в сторону, и она рухнула в траву.

— Проклятье!!!

«Ву-у-ух!» — хлопнул «Блиндисид» на плече лысого бугая. Чердак осветился изнутри заревом взрыва. И буквально через мгновение вторая граната, выпущенная Максом, довершила разгром снайперского гнезда. Но Крис уже не вернуть! Или все-таки…

— «Десятка», если ты в состоянии, включи микрофон, сообщи, как здоровье.

Тишина.

— Кто-нибудь, проверьте, что с девочкой, и доложите в эфир, — распорядился я и протянул лысому выстрел из своего ранца. — Гранатометы, газом по окнам третьего этажа!

О том, что Кристин смертельно ранена, мне сообщили как раз в тот момент, когда «Пятый» разделался с последней вышкой. Я слышал взрыв. Я видел еще одно зарево…

— У нее навылет пробита шея. Повреждены шейные позвонки. Но она в сознании. Что делать?

— Добить, — прохрипел я, пытаясь обмануть себя тем, что это единственное лекарство от такого ранения. — «Первый» — «Школьнику». У нас потери. «Номер десятый»…

— Я все слышал, — безразлично перебил меня Мартин. — Продолжайте. Отбой.

Пистолетный хлопок почти слился с очередным выстрелом гранатомета. Бугай нашпиговывал третий этаж гранатами с газом. А Кристин уже сделала первый шаг на пути к праотцам.

Эх, малышка… Белобрысая красавица Крис, которая знала чеченский язык, но так и не удосужилась выучить русский. Девочка с хроническим недоливом тормозной жидкости в организме. Вот тебя и затормозили.

— Всем приготовиться! Подрываем стену, — предупредил я. Пульт у Джона. Сейчас он надавит на кнопку'. — Огонь!

— В двух местах ограда вздрогнула и просела вниз грудами кирпича. Теперь там зияли два широких проема, затянутых, словно марлевой занавеской, густыми клубами дыма и пыли. Вход в Преисподнюю!

— Пошли! — Я подхватил ранец с оставшимися пятью выстрелами к гранатомету и побежал к проему. Следом за мной, закинув «Блиндисид» за плечо, несся лысый бугай. Алину я потерял из виду, но теперь ей предстояло заботиться о себе самой. Я не сомневался, что ее сразу понесет в дом — искать Ларису. Только бы не угодила под пулю!

Обитатели базы очухались от потрясения и начали огрызаться длинными автоматными очередями, когда я, отбив все ноги, уже перескочил через груду битого кирпича в левом проеме. Очутившись внутри периметра, я прыгнул в сторону и пополз вдоль забора. За мной, как привязанный, следовал лысый бугай.

— Гранатометы, газом по окнам двух первых этажей! — Я протянул своему напарнику гранату. Выстрел! Еще одну. Выстрел!

Гремели взрывы. Сыпались стекла. Трещали автоматные очереди. Справа от меня в руках парня со сплющенным носом («Номера шестого») грохотал пулемет. Возле трех иномарок, за которыми засели бандиты, хлопнули несколько гранат с газом. Площадку перед домом заволокло густым желтым дымом.

— Внимание! — Кто-то из наших вышел в эфир. Мне показалось, что я узнал голос Джона. — У этих сволочей противогазы. Газ бесполезен…

— Весь огонь боевыми! — рявкнул я и вспомнил, что Алинин ранец с несколькими боевыми гранатами остался под елкой.

— …И еще. Две потери. «Пятый» убит. «Двенадцатый» ранен. Тяжело…

— Ясно. «Двенадцатого» добить. — Я прикинул в уме: нас оставалось лишь семеро. — Занимаем дом. «Четверка», подготовь его к взрыву.

То, что у кавказцев оказались противогазы, было для меня потрясением. Вот уж чего мы никак не предполагали, так это подобной предусмотрительности с их стороны. Теперь из:под операции, так ладно скроенной мной и Мартином, выбивался фундамент. Все летело в тартарары. Противогазы сделали газовую атаку бессмысленной, отобрали у моей группы все преимущество и передали его защитникам базы. Их, как минимум, человек двадцать. Нас в три раза меньше. Но мы же лучше обучены!

— Всем включить микрофоны, — сказал я, знаком приказал лысому бросить бесполезный гранатомет и вскочил на ноги. — Идем в дом. Докладывайте по мере…

— В грудь словно лягнула кобыла! Отшвырнула назад мое тело. Сбила дыхание. О, ч-черт!..

— Я «Восьмой»! — раздавалось в наушниках. — Меня прижали! Кто там на пулемете?! Лупи по бензобакам машин!

…О, ч-черт! Ощущение, будто по грудной клетке проехал трактор! Но, к счастью, пуля не смогла пробить бронежилет.

Я, скрипнув зубами от боли, встал на карачки и нащупал в траве свой «Каштан». Пихнул в бок вжавшегося в землю рядом со мной бугая.

— Пошли, — просипел в микрофон.

И пихнул своего напарника еще раз. Потом перевернул его на спину…

Пуля просверлила аккуратную дырочку по центру плексигласового щитка и вмяла внутрь переносицу и часть лобной кости. Щиток стремительно окрашивался изнутри в алый цвет.

— О, дьявол! «Одиннадцатый» готов, — выдохнул я в микрофон, и мои слова подхватила длинная пулеметная очередь. Ближняя к дому «Тойота» полыхнула гигантским костром, ее подбросило вверх, как игрушечную, вслед за ней взорвался бензобак в «Мерседесе». Меня обдало жаркой взрывной волной. Весь двор залил яркий оранжевый свет, пробивавшийся сквозь клубы ядовитого дыма. Из Рождествена, наверное, казалось, что база превратилась в кратер действующего вулкана.

Я вскочил на ноги и короткими перебежками, кидая тело из стороны в сторону, начал продвигаться вперед, спеша укрыться в облаке дыма. Рядом со мной взорвалась граната, чуть дальше еще одна, и в каску звонко ударил осколок. Я словно очутился внутри огромного колокола.

— Я «Тринадцатый», — сквозь звон пробился Алинин голос. — Зашла внутрь дома. Не видно ни зги. Все в дыму. Продвигаюсь наощупь.