— Хотел. Поговорим наедине? — спрашивает Чарльз у сына и внезапно ухмыляется. — На самом деле твоя мать просто пытается избавиться от нас.

— Негодник, — хлопает вампирша по плечу мужа.

— Пойдем, — продолжает улыбаться отец Рейгана, — пока от нас не решили избавиться более кардинальными методами. Шеррилин, ты же не против прогуляться с моей женой? Готов поспорить, что она хочет узнать, правильно ли питается наш мальчик и вовремя ли ложится спать.

Улыбка сама собой возникает на моих губах. Родители Рейгана пока оказываются абсолютно не такими, как я их себе придумала.

— С удовольствием составлю вам компанию, — обращаюсь к матери Рейгана. Вампирша, до этого с напряжением наблюдавшая за мной, сразу же захватывает меня в плен.

— Илона, дорогая, только верни девочку нашему сыну, — восклицает Чарльз, когда мы с ней спускаемся по лестнице в сад. — Она ему нужней.

— Каков нахал! — подмигивает мне спутница.

Прежде чем мы отходим от балкончика я слышу, как Чарльз говорит Рейгану:

— С ней ничего не случится, сын. Выпусти ее хоть немного из своей хватки. Твоя одержимость девочкой заметна каждому и тут есть один минус — всегда есть враги, и они не дремлют…

Что Рей отвечает отцу, я уже не слышу. Илона увлекает меня по дорожке вглубь сада.

— Итак, — начинает вампирша, и я напрягаюсь, потому что ее тон кардинально отличается от того, что я слышала ранее. — Ты счастлива с моим сыном?

— Конечно, — не моргнув и глазом, говорю я.

— Я прекрасно знаю, что было до аварии, — намекает на мое прошлое состояние женщина. — Ты его простила?

— Я работаю над этим, — теперь мой ответ правдив.

— Правильно, — кивает она и произносит то, что я никак не ожидала от нее услышать, — даже я бы если любила, то не смогла бы закрыть глаза на такой поступок.

Я пытаюсь подобрать слова, но так и не нахожу, что ей ответить. Молчание затягивается, пока мы неспешно гуляем в свете полной луны.

— Ты замечательно выглядишь сегодня, — видимо, Илона тоже не знает, как бы завязать разговор. У меня возникает вопрос — не было ли поведение родителей в начале встречи таким странным из-за волнения? Удивительно, если я заставила как юнцов нервничать пятисотлетних вампиров.

— Спасибо. Вы тоже прекрасны.

— Мда, — спустя минуты молчания заключает Илона. — Не думала, что будет так сложно найти тему для разговора.

— Да, верно, — усмехаюсь я, и Илона поддерживает мое веселье. — На самом деле это платье мы выбирали с Рейганом, — чтобы хоть что-то сказать, начинаю рассказывать я. — Обычно я ношу более простые вещи… и открытые, но…

— Рейган ревнив, да, — поддерживает меня женщина.

— Был бы повод, — ворчу себе под нос.

— Пока вы не связаны, он будет бояться потерять тебя.

— Не думаю, что он чего-то боится, — я удивлена словами Илоны. — Насколько я могу судить по поведению мужа, он достаточно уверен в своих действиях и нашем совместном будущем.

— Это лишь маска, Шеррилин, — в словах женщины столько грусти. — Рейган хорошо научился скрывать свои чувства от всех, видимо, и с тобой он не до конца откровенничает.

— Возможно, — вся горечь заключена в одном моем слове. Да с чего Рейгану со мной откровенничать? Мы и рядом-то были лишь из-за обстоятельств, а никак не по доброй воле. По крайней мере, с моей стороны.

— Вы еще мало времени провели вместе, — будто услышав мои мысли, успокаивает меня Илона и похлопывает по руке. — Я уверена, что все будет хорошо.

Я киваю и отворачиваюсь, якобы заинтересованная видом моря. Мы стоим около парапета. Лунная дорожка сверкает на водной глади словно расплавленное золото. Где-то на задворках сознания мелькает мысль, что я слишком хорошо для человека вижу в темноте.

— Понимаю, Шерри, что ты имеешь право злиться на нас, — вздыхает вампирша после минутной паузы. Я с любопытством смотрю на нее, ожидая продолжения. — С самого начала я была против того, что сделал Рейган. Ты должна понимать, он для меня уже большой мальчик. Я оберегала его от ошибок пока он был ребенком, но теперь сын сам за них расплачивается. Мы узнали о вну… вашей непростой ситуации еще до свадьбы. Твой отец связался с Чарльзом… Муж был очень зол. Они с Рейганом разругались в пух и прах. Я едва уговорила свою пару присутствовать на вашей свадьбе. Поверь, Шерри, ни твои родители, ни мы ничего не могли сделать. Насколько я знаю, Рей грозился увезти тебя подальше отсюда, если мы не прекратим давить. И я видела решимость в его взгляде и словах. Он бы сделал то, о чем говорил.

— Внушение рано или поздно все равно бы спало, — озвучиваю те мысли, что давно вертелись в моей голове. — Не знаю, как он думал удержать меня тогда.

— Возможно… любовью, — Илона смотрит на меня с тоской во взгляде. Я пожимаю плечами и снова отворачиваюсь. Душу рвут противоречивые чувства. Ну зачем было снова вспоминать прошлое? Чувство вины? Мне от этого не легче.

— Мне жаль, что с Бетани так вышло, — раз уж мы начали этот разговор, то стоит сразу сгладить все острые углы.

— Пустое, Шерри, — холодно отрезает Илона. — Она заслужила.

— Она любила…

— Нет. Абсолютно нет, Шеррилин. Бетани всегда была сама себе на уме. Рейган красив, независим, у него положение в обществе. Она хотела блистать. Мой сын был для нее лишь возможностью достичь своих целей.

— Рей рассказывал мне их историю.

— Мужчины… — вздыхает Илона. — Мой сын всегда идеализировал Бет. Она для него была сначала дочерью, в которой он души не чаял, потом любимой сестренкой, ну а потом… Извини.

— Я знаю, что между ними было.

Илона молчит. Я бросаю на нее взгляд. Она смотрит исключительно на море. Губы сжаты в линию, и лицо ее приобретает хищные черты. Я замечаю, как крепко она сжимает руками каменные перила.

— Даже сейчас… — она осекается и делает глубокий вдох. — Даже сейчас я очень сердита на сына… Когда Бетани была девочкой, я воспитывала ее как своего ребенка. Ты знаешь, как нам трудно забеременеть, а я всегда хотела родить еще и дочку, — Илона резким движением поправляет прическу. — Я как никто другой знала Бет. Она была кроткой и послушной, но это лишь маска. Девочка быстро смекнула, что наше положение, деньги ставят ее выше других. И когда я заметила, как она смотрит на Рейгана… Я могла бы еще смириться, если бы обмен кровью показал, что они пара. В таком случае в искренности чувств не было бы сомнений. Я видела, как она сплетает паутину