Вдеваю в мочки ушей бриллиантовые гвоздики и решаю, что такой сдержанный образ подойдет лучше всего.

— Шерри? — на плечи опускаются ладони мужа. Даже сквозь ткань чувствую их тепло. Рейган пальцами разминает мне мышцы. — Ты вся напряжена.

— Волнуюсь, — честно отвечаю я.

— Не стоит. Все пройдет замечательно, — мне нечего ответить и озвучивать истинные причины своих переживаний не хочу. — Это из-за приема или есть что-то еще, о чем я не знаю?

— Все в порядке, Рей.

— Ответь, — звучит как приказ.

— Ладно. Это из-за твоих родителей.

— Кажется, мы это уже обсуждали.

— Угу, — опускаю взгляд на пол. Все настроение начинает омрачаться надвигающимся приемом.

— Любимая, — шепчет Рей, скользя ладонями на мой животик, — тебе не о чем беспокоиться. Вот увидишь, что все пройдет замечательно. Еще посмеешься над своими страхами.

— Надеюсь, ты прав.

— Конечно прав, — усмехается Рей и отпускает меня. — В конце концов я тоже переживаю.

— По поводу? — с любопытством наблюдаю, как Рейган выбирает галстук. Муж бросает на меня лукавый взгляд, на его губах мелькает легкая улыбка.

— Ты очаровательна. Кто-нибудь в любом случае обратит на тебя внимание.

— И? — приподнимаю брови. — Предполагаешь, уведут?

— Мало ли.

Я закатываю глаза.

— Ты сам говорил, что тут одни женатики.

— Ну не все, — Рей останавливает свой выбор на серебристом галстуке с узором, чем-то напоминающем кружево на моем платье. — Например, известный тебе Дейл Мейсон.

— Терпеть его не могу, — фыркаю я.

— Я тоже. Значит, минус один претендент на мою жену.

Я смеюсь с его рассуждений. Все небось давно поставлены в известность, что на меня даже смотреть не стоит.

— А Маркус уехал? — интересуюсь у мужа.

— Удивительно, но нет.

— Вот как! Марианна приехала с ним?

— Нет, — Рейган протягивает мне галстук. — Поможешь?

— Сядь на кровать.

Рей выполняет мою просьбу. Я встаю между его расставленных ног и принимаюсь за дело в то время, как один вампир запускает свои лапища на мое тело. Приятно… чертовски приятно.

— Ужасное платье, — вздыхает вампир.

— Это еще почему? — возмущаюсь я. — И зачем я тогда его одела? Что не так? — осматриваю себя. — Где?

— Тише, — смеется Рей. — Я имел в виду не это.

— А что? — я возвращаюсь к галстуку.

— То, что оно не дает простора для воображения, — с хрипотцой произносит муж, оглаживая мои бедра. — А если еще знать, что под ним…

Он поднимает на меня голодный взгляд.

— Даже не смей, — тихо произношу я. — Думай о приеме.

— Хорошо. Это может и подождать.

Он прав. Конечно же прав. Только вот, почему от его слов меня накрывает разочарование?

* * *

Есть у меня одно неплохое качество. Я нервничаю перед событием, но когда подходит сам волнующий момент, становлюсь самим спокойствием. Вот и в этот раз все именно так.

Мы с Рейганом покидаем комнату ровно в восемь вечера. Я недовольна, что мы якобы опаздываем, но муж уверяет меня, что пунктуальность в данном случае для нас не важна. Вот для него может быть и нет, а для меня да! Это же мой самый первый прием в качестве жены вампира, его пары. Размышляю об этом, пока мы спускаемся на первый этаж. И сказать по правде, именно сейчас до меня доходит истинный смысл всей задумки мужа. Он ловко опутывает меня сетями обязанностей, новыми знакомствами, а главное показывает всем, что я его. Навсегда. Никаких сомнений в наших чувствах.

Кто знает о внушении? Лишь самые близкие. Для остальных же мы необычная пара вампира и еще человека. Повод для сплетен, романтичных мечтаний юных и зависти свободных зрелых вампирш. Никто не знает, что на самом деле творится между мной и Рейганом. Никто! И сегодня я буду играть роль влюбленной по уши в своего мужа девушки. «Играть ли?»

— Все в порядке? — интересуется Рейган. В его голосе отчетливо слышится забота. Я заглядываю в его глаза, и в душе растекается тепло. Оно берет в свои мягкие ладошки мое трепещущее сердце и бережно баюкает, мурлыча сладкую песню любви. Кровь подхватывает мотив, вскипает от набежавших чувств и разносится по всему моему телу, даруя мне легкость и спокойствие… да, именно спокойствие и еще уверенность, что я на правильном месте. Здесь и сейчас. Никогда еще в жизни я не чувствовала себя такой целостной.

— Все просто замечательно, — отвечаю мужу, и сейчас моя улыбка искренняя. — Ты же рядом.

Рейган дарит мне легкий поцелуй в губы. Не знаю, правда ли это, но мне кажется, он прекрасно осведомлен о моих мыслях и чувствах. Я обнажена перед ним.

И погрузившись с головой в это состояние, я перестаю обращать внимание на происходящее вокруг. Впервые в жизни я отдаю себя полностью чужой воле, позволив вести сквозь толпу незнакомых лиц, официально представлять меня как свою пару, прижимать к себе чуть сильней, чем требуют правила приличия.

Рейган рядом. И больше ничего не надо.

— Устала? — поцелуй в висок, и мой смущенный взгляд в ответ. Плевать, что кто-то смотрит на нас. Плевать на весь мир. Пусть он катится к черту!

— Все хорошо, — мои слова почти шепотом. Улыбка в ответ и еще один поцелуй. Я исчезаю, умираю и взлетаю на небеса.

— Пойдем подышим воздухом, — муж увлекает меня на балкон. Холодный воздух не снимает с меня опьянения от эмоций. Пусть я и подозревала, что наши отношения с Рейганом изменятся после этой поездки, но я была не готова к тому, что мои чувства так глубоки. Будто сорвало фальшивые пласты обиды и злости, и наружу показалась лава страсти.

Рей набрасывает мне на плечи свой пиджак, прижимает спиной к своей груди, заключая в кольцо рук. Он точно ощущает, что твориться со мной. Смотрит в глубины моей души. Разве такое возможно при лжи? От этой мысли я готова расплакаться от счастья. Я люблю и любима… Навсегда.

— Мы не помешаем? — раздается за нашими спинами.

— Конечно, нет, — отвечает Рей, обнимая меня за плечи. — Мы решили проветриться.

Пусть я уже и встречалась с этой парой, но сейчас они выглядят в моих глазах совсем по-иному. Я буквально кожей чувствую их крепкие узы. Эти два вампира — монолит.

— Добрый вечер, — решаю подать голос, и звучит он на удивление уверенно.

— Здравствуй, Шерри, — мать Рейгана делает шаг ко мне, целует в щеку. — Рада видеть тебя в добром здравии.

Не могу не заметить укоризненный взгляд в сторону Рейгана. Тот тоже склоняется, чтобы поцеловать мать, с отцом они обмениваются рукопожатием. Мне же от вампира достается сдержанный кивок. Неплохо для начала.

— Чарльз, разве ты не хотел обсудить с сыном несколько вопросов? — интересуется у мужа вампирша.