Однако нельзя было отрицать, что здесь можно было многому научиться. За месяц Амон приобрел больший опыт, чем за год в Оденском броде. Правда, сама программа в военной школе сильно отличалась от жизни Феллсмарча и преследовала совершенно иные цели. Тем не мене юноша понимал, что ему, будущему офицеру, пригодится теория, стратегия и история, которые он изучал во Вьене. На улочках Тряпичного рынка и Южного моста капрал научился разрешать конфликты мирным путем.

Теперь он мог по глазам противника определять, хотел ли тот сбежать либо помышлял о нападении, правду он говорил либо лгал.

Кроме того, юноша мог успокоить жертву и получить необходимую информацию, чтобы выследить вора. Назревающую проблему он чуял за версту.

Амон добился доверия некоторых горожан, которые не боялись рассказать ему то, что знали о ворах-одиночках и даже членах банды. Среди солдат Южного моста нашлись и неплохие ребята. Они не сомневались, что Бирн не предаст их, и считали капрала своим предводителем.

В целом юноша чувствовал, что делал нечто хорошее – в отличие от МакГиллена. А самым приятным стало то, что успехи капрала выводили сержанта из себя.

Однажды ночью Амон вернулся в сторожку Южного моста вместе со своим патрулем. Парень столкнулся с собственным отцом в комнатке, где новобранцам давались последние советы. На длинном столе лежала развернутая карта. Уже пробило два часа ночи, за стеной кто-то громко храпел. Дежурный офицер, Жак Барнхаус, пребывал в смятении и чуть ли не рвал на себе волосы.

– Сержант МакГиллен с радостью поговорил бы с вами, ежели бы он был здесь, – выпалил Барнхаус. – Но мне неведомо, куда он запропастился.

– Вы все, отрапортуйте капралу Барнхаусу и поспите немного, – распорядился капитан Бирн, махнув в сторону подчиненных Амона. – Мне нужно побеседовать с капралом Бирном наедине.

Солдаты тотчас покинули помещение, оглядываясь в надежде, что капитан передумает и попросит их остаться.

– Присядь, – отец указал Амону на стул. – Вольно! – Он устало вздохнул, и внезапно юноша ощутил приступ беспокойства.

Капрал сел и положил руки на стол.

– Что случилось, отец?

– Могу я попросить тебя об одолжении?

– Разумеется, о чем угодно!

– Тебе нравится служить на Южном мосту, – уголки губ Эдона поползли вверх, но быстро вернулись в исходное положение. – Но мне нужен ты и твой взвод в замке для охраны наследной принцессы.

От смущения парень нахмурился и принялся озираться по сторонам, будто боялся, что кто-то мог подслушать.

– Но я думал… ты ведь говорил, мне лучше держаться подальше от Раисы, после того, как пожаловались Байяры. Дескать, люди станут болтать…

Отец внимательно посмотрел на сына.

– Ты прав. Говорить станут. Это опасно. Но есть и кое-что похуже, поэтому со сплетнями я как-нибудь справлюсь.

– Что ты имеешь в виду?

– Королева Марианна отправляет меня и Аверила Демонаи в Меловую гавань прояснить вопрос с пиратами, – ответил Эдон. – Мы уезжаем завтра.

Амон вытаращил глаза.

– А при чем тут наследная принцесса?

– Просто у меня дурное предчувствие, – проворчал капитан, проводя рукой по сильно поседевшим волосам. После длительной паузы Эдон продолжил говорить. Казалось, это далось ему нелегко. – Моя связь с королевой потеряна. Раньше я мог предвидеть ее действия, догадаться, о чем она думала, но теперь… не знаю. Что-то изменилось. Мое чутье подсказывает мне, что она хочет избавиться от нас, чтобы мы ей не мешали.

– Но зачем? – Амон чувствовал себя глупцом, задающим много вопросов. Но решил, что лучше разобраться, чем мучить себя догадками. – Если она поступает подобным образом… Она же королева и все такое, – забормотал он.

– Я не уверен, что ее величество поступает верно. Вероятно, у нее есть веские причины. Но я не могу их понять. А я лишь выполняю свой долг и защищаю династию. Но я могу и ошибаться, – капитан пожал плечами.

– Итак, ты отправил мой взвод на боковую, – парень поднялся со стула. – Мне разбудить их, чтобы они начали собираться?

Отец покачал головой.

– Есть еще кое-что важное. – Эдон снова указал сыну на стул.

Амон подчинился и подавил зевок. Капрал был готов выполнить любой приказ капитана. От этого никуда не деться. Но почему бы им тоже не вздремнуть?

Эдон прочистил горло.

– В племенах проводят церемонию в честь дня Именования, во время которой молодежь выбирает свое призвание. Для аристократии Феллсмарча день Именования – это переход во взрослую жизнь.

– Да.

Амону хотелось добавить: «Естественно, я в курсе», но он сдержался.

– У нас, у Бирнов, есть свой обычай, – продолжал отец.

– У нас? – юноша встрепенулся, рассчитывая увидеть на лице отца шутливую улыбку, однако Эдон сохранял серьезность.

– Что за обычай?

– У нашей семьи есть особая связь с королевами Фелла. Существует она со времен Ханалеи. Она передается старшему в поколении… если он или она от данной связи не отрекаются. В таком случае она передается следующему по старшинству.

– Капитаном стражи всегда был кто-то из Бирнов, – встрял Амон. – Ты это имеешь в виду?

– Выслушай меня, – продолжил отец. – Давным-давно некий солдат Бирн погиб, защищая Ханалею от Короля Демонов. Он помог ей освободиться, после чего Ханалея объявила, что капитаны стражи данного семейства будут связаны с королевами кровью, и это поможет им лучше выполнять свой долг. Ну а первым стал тот самый солдат – твой дюжину раз прадедушка.

– Получается, ты связан с Марианной? – пытался разобраться Амон. – Верно?

– Да. А моя матушка была связана с Лиссой. А ее отец – с Люсией.

– Но каким образом так получается? Нужно дать клятву или…

– Это гораздо больше, чем клятва. Ритуал объединения происходит в храме, после чего судьбы связываются. Мы служим династии Серых Волков. И эту связь уже нельзя разорвать. Мы не можем сознательно совершать действия не во благо династии.

– Выходит, тут задействовано чародейство? – спросил Амон, и мужчина кивнул. – А что случится, если ты выступишь против династии?

Эдон наморщил лоб.

– Дело в том, что мы на такое в принципе не способны.

Амона ошеломило признание отца. Он всегда считал, что его семья связана с магией меньше, чем кто-либо другой. И думал, что смотрелся довольно блекло на фоне чародеев, старейшин из горцев или даже королев.

Бирны были надежными, постоянными, честными, трудолюбивыми, преданными и невероятно мужественными. Они являлись теми людьми, с кем бы хотелось оказаться вместе на поле боя, теми, кто никогда не всадит нож в спину и которым можно доверить охрану сокровищницы. Но чтобы Бирны были причастны к чародейству?