— Определенно. — Чейз убрал мои волосы с плеча. От его прикосновения по моей спине пробежали мурашки. Он убрал мои волосы и придвинулся ближе, уткнувшись носом мне в ухо. — Кстати об этом, — пробормотал он. — Не могу дождаться, чтобы добраться до тебя завтра вечером.

У меня перехватило дыхание. Я ожидала поцелуя в щеку, а не грязных разговоров посреди студенческого городка. Но это был Чейз, с которым я имела дело.

— Почему это? — спросила я с придыханием.

— Потому что я заставлю тебя кончить так сильно, что ты разбудишь своих новых соседей.

Меня пронзила дрожь, и я повернула голову к нему, широко распахнув глаза.

— О мой Бог. Чейз. Везде есть люди.

— Я знаю. — Он одарил меня волчьей ухмылкой. — Вот почему я сказал это тихо.

— Но теперь я чувствую…

— Застенчивой?

— На публике . — Я просканировала окрестности в поисках подслушивающих. Зона отдыха позади него была заполнена студентами, которые ели и слонялись вокруг, неся подносы с едой и разговаривая по своим телефонам. Конечно, никто из них ничего не заметил. Никто не знал, что я разгорячилась и забеспокоилась. Но все равно.

— В том-то и дело, Джеймс. Ожидание — половина удовольствия. — Он подтолкнул меня, открыл дверь и придержал ее для меня.

Я покачала головой, понизив голос. — Ты такой дразнящий.

— Конечно, — сказал он. — Я люблю дразнить тебя.

— Знаешь, я тоже могла бы подразнить тебя.

Его взгляд поймал мой, теплые карие глаза смешали веселье и желание. — Да, пожалуйста.

— Знаменитые последние слова, Картер.

Когда-нибудь я верну его. Мне просто нужно было напрячь нервы.

* * *

Проведя час за изучением — или пытаясь, пока Чейз воспользовался пустой комнатой, изо всех сил стараясь подшучивать и играть со мной в футажи, — он проводил меня в класс на противоположной стороне кампуса.

Мы шли через двор под порывами ветра, над головой нависло хмурое серое небо. По крайней мере, дождь прекратился. Обычно я любила осень, но сегодня погода была удручающей, намекая на близкую зиму.

— Угадай, кто звонил мне на днях? — сказал Чейз, делая глоток черного кофе. Другая его рука была переплетена с моей, тепло его кожи согревало ее от холода.

— Кто?

— Помощник генерального директора Лос-Анджелеса.

— Что? — Я замерла с чашкой на полпути ко рту. — Это огромно. Чего он хотел?

— Регистрация. Как проходят занятия, тренировки и питание, как мои тренера, разговоры о видеозаписях игр, что заметили скауты.

Будучи призванным до того, как он пошел в школу, Чейз оказался в идеальной ситуации для хоккеиста колледжа. Место в команде он должен был проиграть.

И наоборот, Дерек не был призван. Он все еще не знал, кто, если вообще кто-нибудь, заберет его после выпуска. Он может не знать до следующего лета. И даже тогда это могла быть НХЛ, АХЛ или ECHL — или ничего из вышеперечисленного, что означало найти постоянную работу, как и все остальные. Последний вариант пугал его больше всего. Он отчаянно хотел играть профессионально после колледжа.

— Сейчас им рано начинать сезон, не так ли? — спросила я, нахмурив брови. Я не была так знакома с тонкостями процесса подписания контракта, как с другими аспектами хоккея.

— Вроде, да. Думаю, они пытаются меня прощупать.

— На следующий год? — Мое сердце замерло. Я хотела сказать, что это потому, что я рада за него, но мои чувства были не такими уж альтруистическими.

— Может быть. — Чейз пожал плечами. — Это или они знают, что я создаю проблемы, и следят за мной. Может быть и то, и другое.

Я смеялась, но он быстро умер. — Ты бы действительно бросил университет на год раньше? Без диплома?

— Ах, да. — Он кивнул.

— Сюда. — Повернув налево, я потянула его к кирпичному зданию факультета социальных наук. Думаю, я знала, почему он был таким немотивированным, когда дело доходило до школы. У него не было планов оставаться там достаточно долго, чтобы закончить учебу.

— Ты бы ушел? Просто так?

— Сто процентов.

Я вдруг почувствовала, что запыхалась.

— Это важное решение.

— Я знаю, — сказал он. — Но я много об этом думал. Если бы до этого дошло, я бы сбежал с корабля. Я всегда могу получить степень позже, если мне нужно.

— Однако большинство людей не возвращаются обратно. — Довольно трудно принять удар по образу жизни, который повлечет за собой.

— Наверное, нет, — признал он.

Миллион мыслей пронеслись у меня в голове, но я не была уверена, что это мое дело.

— Кстати, о хоккее, — сказал Чейз, — я все еще лидирую в своем воображаемом хоккейном пуле. Отчасти из-за тебя.

Он сжал мою руку, потирая тыльную сторону ее грубым большим пальцем. Он пытался сменить тему.

— Это потрясающе. — Но все, о чем я могла думать, это то, что будет с нами, если он уйдет. Я знала, что еще слишком рано беспокоиться об этом, но мысль о том, что это что-то временное, выворачивала меня наизнанку.

Через несколько минут мы уселись на деревянную скамью сбоку от вестибюля социальных наук и допили последний кофе. По иронии судьбы я прочел лекцию менее чем за десять минут, и теперь мы застряли в разногласиях по поводу сегодняшнего вечера.

— Ты не говорила мне, что будешь на игре «Бульдогов» одна. — Чейз нахмурился. — Мне это не нравится.

— Все будет хорошо, — сказала я, положив руку на его мускулистое бедро. — Тогда я закончу собирать вещи после того, как вернусь домой, и мы сможем перевезти все мои вещи завтра.

— Все равно не думаю, что ты должен быть там без кого-то. Моррисон вызывает у меня мурашки, Джеймс. Ты видела, как он смотрит на тебя? Я чувствую, что однажды он свернется и затащит тебя в белый кубический фургон. Я даже не шучу.

У Люка было много всего — много действительно дерьмовых вещей — но он не был опасен. Он никогда не причинял мне физического вреда. Хотя можно причинить кому-то много вреда, даже пальцем не тронув.

— Ты немного драматизируешь, — сказала я. — На арене повсюду будут люди. И Дерек тоже.

— Так? — хрипло спросил он. — Когда в последний раз Дерек заступался за тебя?

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

— Ты не думаешь, что мой собственный брат помешает кому-то похитить меня?

— Кто сказал, что он вообще заметит? Он довольно поглощен тем, что у него происходит.

Он приземлился как пощечина. Часть меня знала, что он был прав, даже если его подача действительно ужалила. Но мы с Дереком продвинулись вперед в починке забора. В далеком будущем все