— Да, крыса, ничего не скажешь! — посочувствовал Гепард.

— Еще какая! — вроде как обрадовался Дима удачно сформулированному обвинению и беззвучно выматерился. — Крыса и есть! А мне теперь вместо него придется в Тверь ехать… Эго ж заколебаться: сто туда, сто обратно, а потом ему еще этот чертов «чероки» обратно в Долгопрудный отгонять…

— Ой-ой-ой… — покачал головой Гепард. — Тебе только не хватало у него еще и перегонщиком работать!

Они еще перекинулись парой-тройкой фраз ни о чем. Гепард распрощался с разговорчивым Димой, пообещав тому появиться тут завтра и побеседовать с Александром Федоровичем насчет трудоустройства.

Поездка в «Гриф» оказалась хоть и краткой, но довольно удачной. Ведь Гепард выяснил сразу две очень важные вещи: во-первых, он теперь знал, чтб Скороходов — а это, по-видимому, был один из двоих вчерашних налетчиков — обретался в Долгопрудном, что существенно сужало круг поисков, а во-вторых, что сегодня Дима пригонит к дому Скоро-ходова черный «гранд-чероки». Адрес Скороходова можно было попытаться узнать по подмосковной справочной, но не было никакой гарантии, что этот мудила проживал именно по месту прописки. К тому же не было и времени на долгие поиски. Оставался наиболее верный способ: незаметно проследить за этим самым черным джипом. Или по старому принципу — язык до Киева доведет.

В этом деле Гепарду, который не хотел светиться на своем «Москвиче» и привлекать внимание Димы, не помешала бы помощь Сержанта, но тот сегодня прикрывал Варяга на большом сходе на Дмитровском шоссе, а исход этого опасного мероприятия предсказать было трудно, а то и вовсе невозможно.

Он поглядел на часы: начало первого. Сержант как раз сейчас расположился где-нибудь неподалеку от ресторана «Золотая нива». Что ж, попытка не пытка. Гепард набрал мобильный номер Сержанта и с тревожным нетерпением стал вслушиваться в долгие гудки.

По Дмитровскому шоссе с ревом плыл бесконечный поток замызганных грузовиков и автобусов, легковушек. С утра прошел обильный снегопад, но с первыми лучами солнца мокрый ноябрьский снег растаял, превратившись в серую желеобразную массу. Рядом с недавно отремонтированным десятиэтажным домом у тротуара стоял белый «форд» ДПС, около которого, помахивая черно-белым жезлом, топтался инспектор в желтой куртке со светоотражающими полосками. Сейчас его внимание было приковано отнюдь не к проезжающим мимо чумазым автомобилям, водители которых инстинктивно сбавляли скорость перед молочно-белым милицейским «фордом», а к низкому кирпичному зданию ресторана «Золотая нива», располагающемуся на противоположной стороне шоссе. Капитан Леонид Воробьев вышел на сегодняшнее дежурство с великой неохотой. Во-первых, суббота была его законным выходным, тем более после двух Педель, прошедших без отдыха, во-вторых, он всю прошлую неделю отдежурил на этой гребаной трассе, и его уже тошнило от одного ее вида, и в-третьих, до него давно дошли неприятные слухи о том, что именно этот островок Дмитровки, рядом с пользующимся дурной славой рестораном, — место несчастливое, если не сказать проклятое. В управлении Леонида предупредили, что в этом самом ресторанчике в позапрошлом году случилась жестокая воровская разборка с кровавым «мочиловом», а сегодня состоится сход криминальных боссов Москвы и чуть ли не всей России. Милицейским патрулям в штатском и бригадам ДПС было приказано ни при каких обстоятельствах в ситуацию не вмешиваться, как говорится, «соблюдать дистанцию» и просто наблюдать. Даже в экстренном случае — например, начнись в «Золотой ниве» перестрелка — вмешиваться было не приказано, потому как для этого на участке имеются три серые «Волги» наружного наблюдения да две бригады спецназа внутренних войск в «пазиках», укрывшихся в близлежащих переулках. И все равно на душе у Лени Воробьева было муторно. А на память приходила жуткая история двухмесячной давности, когда на этом самом Дмитровском шоссе, где-то у МКАД, пострадали два инспектора-гибэдэдэшника, пустившиеся в погоню за каким-то «КамАЗом». Обоих расстреляли в упор и сожгли прямо в патрульном «форде». С одним из расстрелянных инспекторов, лейтенантом Сапоговым, Леонид был хорошо знаком… «Ну уж я-то сегодня ни за какие коврижки в погоню не дерну, — подумал капитан, — пусть из этого кабака бандюганы хоть Останкинскую телебашню поедут взрывать! У меня, блин, свой опасный участок патрулирования, где только и успевай следить за юркими иномарками, которые, словно борзые, гоняют по шоссе, меняя полосы наискосок…»

С полудня к «Золотой ниве» стали причаливать один за другим весьма солидные автомобили: «линкольны», «ауди», «мерсы», все без исключения черного цвета. Из роскошных тачек ценой в сотни тысяч баксов вальяжно вылезали пассажиры, которых тут же окружала свора крепких бритоголовых пацанов в черных пиджаках, под оттопыривающимися полами которых угадывались стволы. Пацаны прибывали за своими боссами на могучих черных джипах, переливающихся в свете витрин.

На двери «Золотой нивы» с самого утра висела табличка «Санитарный день». Но, невзирая на очевидное противоречие, ресторан то и дело радушно распахивал свою дверь перед очередным важным, тщательно охраняемым посетителем. Часам к двум, судя по всему, все гости собрались. Огороженная автостоянка перед рестораном оказалась забитой под завязку, и лишь одинаковые, как братья-близнецы, бритоголовые парни лениво прохаживались по асфальтовому полю и обсуждали между собой достоинства и технические характеристики своих стальных коней, любовно поглаживая их глазами и аккуратно постукивая носками ботинок по широченным протекторам.

* * *

В банкетном зале, где были накрыты роскошные столы, стоял ровный гул, какой бывает при большом скоплении народа. Время от времени раздавались громкие выкрики и взрывы хохота, сопровождаемые ядреными матерными фиоритурами. Люди собрались вместе после длительного перерыва, многие не виделись по нескольку лет, кто-то недавно откинулся с зоны и теперь рассказывал об общих знакомых, оставшихся тянуть свой срок. Кто-то отсидел свое в СИЗО и теперь вспоминал перипетии изматывающей тяжбы с прокурорскими, которая велась не в зале судебных заседаний, а в интимном уединении бань с тайскими массажистками… Но больше всего разговоров было о недавней гибели Варяга, слух о которой вот уже третью неделю разносился по всей Руси и печалил многих правильных людей. Хотя было немало и таких, которые злорадствовали по убиенному: не все любили смотрящего, не всем он давал вершить то, что они хотели.

Но тем не менее смерть Варяга всех сильно озадачила. Все понимали — ушел могучий человек, фигура весьма и весьма крупная.

Люди продолжали прибывать. Гостей сегодня принимал Максим Кайзер, потому что именно он стал инициатором большого схода и выступал сегодня в роли радушного хозяина и строгого гаранта всеобщей безопасности: по традиции, установленной еще покойным Медведем и поддерживавшейся теперь уже тоже покойным Варягом, все большие сходняки, на которые съезжались региональные смотрящие со всех концов страны — а их насчитывалось немало, — обеспечивались охраной московских законников.

Когда пробило два часа, Максим Кайзер громко обратился к присутствующим: