— Понятно, — задумчиво отозвалась я и вновь спросила. — Что это со мною был, не подскажешь? Я уверена, ты знаешь, почему меня сюда тянуло, словно на поводке.

— Ты впервые услышала Зов Смерти, — Этьен, похоже, даже не думал скрывать от меня причину, и это радовало, ведь мог же из вредности и ревности промолчать. — Обычно с некромантами такое лишь в детстве случается, когда они ещё закрываться от эманаций смерти не научились, но ты у нас случай особый. У тебя дар пробудился поздно, а Зов — это не что иное, как отголосок мучительной насильственной смерти и он обычно чувствуется нами особенно остро. Я его тоже почувствовал, но инстинктивно блокировал, даже особо не прислушиваясь, понял, что случилось, лишь, когда ты из хижины прочь рванула.

— Значит, все эти травмы он получил при жизни? — вздрогнула я от ужаса, вычленив из всего рассказа некроманта главное.

— Увы, — подтвердил мою догадку он и добавил тихо. — Последние дни жизни у парня выдались такими, что и врагу не пожелаешь.

— Это ведь не один…, - дальше горло перехватил спазм, и договорить я не могла, глупо открывая и закрывая рот.

— Нет, это взрослый мужчина, возможно тренер мальчиков, — поспешно ответил мне магистр, резко поднявшись на ноги и оттеснив меня подальше от тела, даже встал так, чтобы закрыть его от моего взгляда своей спиной. — А может ещё кто-то из тех, кого искать, усиленно точно не будут.

— Что здесь произошло? — спросила я, пытаясь ещё раз рассмотреть труп из-за плеча магистра.

— Подтвердились худшие опасения Алана, — со вздохом поведал мне мужчина. — Этого демона убивали долго и очень мучительно лишь для того, чтобы получить первоклассную начинку для кристалла душ. Видишь ли, Геля, чем выше был эмоциональный фон умирающего, тем более энергоёмкий будет кристалл. Поэтому сейчас самые мощные кристаллы получаются из преступников, приговорённых к смерти, применение пыток к ним не противоречит законам Преисподней.

— Восторг, — практически выплюнула я, пытаясь этот самый «восторг» изобразить, не удивительно, что это не получилось.

— Теперь ты понимаешь, почему я не пошёл по стопам своего родителя и не стал демонологом, — произнёс Этьен это утвердительно, нисколечко не сомневаясь в моём ответе, которого не последовало за ненадобностью. — А ведь этот закон не единственный, ему подобных уйма…

— Прекрати нести чушь, — Алан как всегда подкрался незаметно, и ему почти удалось меня напугать. — Поднимай тело и неси его к хижине.

— Раскомандовался, — проворчал магистр Норн, но, тем не менее, поспешил выполнить указания, признавая за демонологом право отдавать приказания.

— Алан, а разве здесь можно колдовать? — с нарастающим ужасом наблюдая за тем, как некромант что-то магичит над трупом, шепотом спросила я. — Ты же говорил, что тут нельзя пользоваться силой.

— Демонам нельзя, нам можно, — коротко и не вполне ясно ответил на мой вопрос он.

Одарила его хмурым взглядом, но дальше расспрашивать не стала. Вот закончится эта безумная миссия спасения, тогда я устрою этому демонологу допрос с пристрастием.

Тем временем Этьен закончил выплетать каркас какого-то пока мне неизвестного заклинания. Благодаря действиям магистра мёртвое тело сперва было завёрнуто в энергетические потоки, как в кокон, а после воспарило на полметра над землёй и медленно и величаво поплыло за магистром. Я и магистр Джейлир пошли следом в некотором отдалении, но вскоре не выдержали этого не слишком-то приятного зрелища и поспешили обогнать некроманта с его ношей. Весь путь обратно до хижины прошёл в молчании. Труп в силовом коконе Этьен оставил у лестницы, и мы поспешили подняться наверх. Прежде чем мы бы вошли в хижину, я не удержалась и тихонько спросила у мужчин:

— И что же мы будем делать дальше?

— Есть, — непререкаемо постановил Алан, распахивая передо мною дверь.

Я скроила кислую мину. Он что всерьёз думает, что я после увиденного смогу хоть что-то съесть? Переступив через порог и уловив умопомрачительный запах горячей еды, я была вынуждена согласиться с магистром. Да, трупы трупами, а обед по расписанию!

К тому времени как мы вернулись, адепты и суккубы уже успели не только поесть сами и оставить порции для нас троих, но ещё и помыть посуду, а так же пошуровать в кладовой под предводительством госпожи Керт и изрядно пополнить наши скудные запасы провизии. Заметив исходящие ароматным парком миски на почти пустом столе, мы поблагодарили мальчишек и приступили к еде, покончив с которой, магистр Джейлир велел всем собраться вокруг него.

Если честно, я не думала, что демонолог будет настолько откровенен со своими подопечными. Он рассказала им все подробности дела о похищении детей, свои догадки и опасения, после чего спросил у мальчишек то, чего я ну никак не ожидала.

— Дело приняло скверный оборот, и я как ваш наставник не имею права подвергать ваши жизни подобной опасности. В то же время все вы уже совершеннолетние и сами вправе решать, как поступить. Готовы ли вы вместе со мной продолжить поиски и при необходимости применить свои способности против похитителей или возможно желаете вернуться назад в посёлок? — предельно серьёзно спросил он у притихших мальчишек. — Если вы решите вернуться, это никак не повлияет на дальнейшее прохождение вашей практики, я позабочусь об этом.

— Мы с вами, магистр, — быстро переглянувшись с товарищами, почти сразу ответил за всех Андрас и вдруг покосившись на девушек-суккубов, густо покраснел, но всё же смог попросить. — Лучше девчонок в посёлок отправьте, нечего им тут делать.

Каюсь, я ожидала от суккубов криков и возмущений, а так же очередной прочувствованной речи на тему эмансипации. Ошиблась, с кем не бывает. Девочки молчали, мило краснели, но возражать не пытались. Луна так и вообще смотрела на Андраса таким томным взглядом, что мне даже как-то неловко стало.

— Увы, но распоряжаться стажёрами госпожи Керт, я не имею права, — сознался Алан и, полуобернувшись к Лильен, добавил. — Отослать их может только она. Хотя я всё же осмелюсь попросить её о том, чтобы, по крайней мере, одна из её подопечных сопровождала адепта Гредина, когда он отправиться обратно в посёлок, исполняя очень важное поручение.

— Что за поручение? — судя по поджатым губам и складочке залёгшей между идеально симметричных бровей, милая Лильен была категорически против отпустить