Команда слушала Познающего, сыплющего вселенскими истинами, открыв рот, первым пришел в себя Адамал.

– Это значит, что мы почти ничего не знаем об окружающей нас вселенной?

– Ну почему же, кое-что знаете. и много еще узнаете, идя дорогой познания. Дорогой, не имеющей конца, упирающуюся в бесконечность, – философски ответил Познающий.

– Как же вы тогда позволили себя завоевать и уничтожить, обладая таким могуществом? – очнувшись, задала вопрос Дэя.

– Как я уже говорил и показывал, все это зримые образы незримого для вас, и потому не опасного мира. Поглотители – это тоже разумные энергетические образования, но с иным посылом, посылом разрушения.

– Я совсем запутался! – воскликнул Адамал. – Познающий, а ты можешь существовать в нашем видимом мире?

– Конечно, могу и существую, только становлюсь невидим для окружающих, то есть перестаю взаимодействовать с вашим видимым миром.

– Понятно, – задумчиво протянул Адамал, – а что тебя здесь удерживает?

Ты один, хоть и родная, но угасшая галактика. полетели с нами!

«Вот это поворот, – подумал Алекс, – а почему бы и нет!» Он встал, подошел к Познающему и протянул ему руку: – Я официально от имени всей команды приглашаю тебя присоединиться к нам.

Познающий протянул свою светящуюся руку навстречу, их руки встретились, и в момент соприкосновения вспыхнула яркая вспышка, на миг ослепившая всех.

– Это искреннее предложение, я польщен, – как бы завибрировал его голос в голове у каждого, – разрешите мне подумать, завтра утром я дам ответ.

Руки разжались, и Познающий, просочившись сквозь обшивку «Ковчега», – что было просто невозможно, – кометой исчез в космосе.

Оцепенение прошло, заговорил Антон:

– Я так и не понял – где мы, и можем ли вернуться назад?

– Теперь вернемся, – в один голос сказали Ника и Деном. Алекс лишь утвердительно кивнул. Ника с Деноном понимающе переглянулись – все, что ощутил Алекс, они уже переживали – в результате контакта с Познающим, появились новые возможности и понимания окружающего мира.

– Стартуем завтра, – проинформировал Алекс, – после встречи с Познающим. хорошо бы он полетел с нами и стал членом нашей команды.

– А как же пробойник пространства? – забеспокоился Серден. – Он же не работает!

– Работает, – тихо проговорил Алекс, – мы не учли временную составляющую и не ввели ее в уравнение, пространство четырехмерное, а время – величина очень капризная, эта величина может собрать в комок прошлое, настоящее и будущее, а может растянуться в пространстве, но оно всегда существует здесь и сейчас. Денон, пойдем устанавливать временной контур.

– А мне можно с вами? – напросилась Ника.

– Пошли, – махнул рукой Алекс, – экипажу готовиться к отлету и отдыхать, потом опять будет некогда, – обернувшись, добавил он и зашагал к выходу.

Утром по заведенному распорядку собрались за завтраком, настроение прекрасное, стол накрыт, приступили к еде.

– Временной контур установлен, – вводил в курс дела команду Алекс, – установка готова к работе.

– А Познающего все нет, – вставила Ника.

– Будем ждать.

Однако время шло, а Познающий все не появлялся, и команда забеспокоилась – что делать?

– Алекс, а может, полетели?.. – предложил Серден.

– Нет, будем ждать, если Познающий сказал, что даст ответ, значит – даст.

– Может, это и есть ответ?

– Вряд ли, у него нет такого понятия, как обман, а утро – понятие относительное, – философски оттягивал время Алекс, а времени оставалось все меньше.

И, когда времени уже совсем не осталось, и надежда на появление Познающего почти растаяла, в центре управления брызнула радуга света, превращаясь в знакомую фигуру Познающего. Его голос был одновременно и печальным, и радостным.

– Простите мое опоздание и примите мою благодарность за ожидание, я облетел и проверил все пространство, в надежде найти хоть кого-нибудь из собратьев в живых. Увы, не нашел. простился с этой реальностью и прошу вас взять меня с собой и включить в команду «Ковчега».

Все, ликуя, кинулась обниматься с Познающим, и в момент соприкосновения с ним все растворились в яркой вспышке, став частью этого сияния, пришло понимание преображения, они стали другими – лучше, чище и дружнее.

– Ваши способности будут раскрываться подобно цветку, открывая все новые и новые грани, – говорил или молчал Познающий, но вся команда понимала, – теперь я не один – я посеял в вас зерна Творящих.

– Экипажу занять места согласно расписания, ключ на старт, обратный отсчет.

Познающий тоже расположился в кресле, которое для него сформировал Алекс. Старт прошел успешно – на световой скорости включили установку, на этот раз все было иначе. Не было осколков, не было эфемерного зеркала, а была музыка, музыка вселенной, которую исполняли струны напряженности пространства, по которым они как бы перелетали, раздался заключительный аккорд, с которым они открыли глаза. Голос «Ковчега» информировал: «Достигнута заданная точка пространства, Спиралевидная галактика, граница Солнечной системы, поздравляю экипаж с прибытием».

– Капитан, срочный вызов со станции «Надежда»!

– На связи, Зея, – с волнением в голосе отвечал Алекс, – мы прибыли и находимся на границе Солнечной системы. видишь нас?

– Вижу. Спасибо, капитан, успели, до запуска программы энергосберегающего режима осталось десять минут, введите коды и пароли остановки процесса через управляющий кристалл.

Рядом со своих кресел на него с волнением смотрели Адамал и Серден.

– Поторопись, Алекс! – не выдержал Серден.

Отвечать времени не было, Алекс вовсю обменивался информацией с СБС, подтверждая свои полномочия, вся эта операция длилась уже почти десять минут. Алекс в виртуальном управляющем центре безопасности станции сделал последнюю манипуляцию, вставил кристалл в выемку.

«Полномочия подтверждены, процесс перехода станции «Надежда» в энергосберегающий режим отменен». В виртуальном пространстве центра безопасности появилась Зея, ее образ был прекрасен, со слезами на глазах подбежала к Алексу, обняла и заплакала. или это был эквивалент плача? Но Алекс был тронут до глубины души.

– Спасибо, президент! Спасибо, Алекс, ты спас меня. я не выдержала бы надвигающегося одиночества и. прости меня за слабость – во мне стали появляться человеческие чувства.

Все возвращалось в свое русло, Зея успокоилась.

– Нужно изменить программу деактивации или даже программу безопасности в целом. Как это сделать? – спросил он Зею.

– Прежде всего, написать новую программу безопасности и отменить старую, как устаревшую, для этого нужно официально назначить начальника безопасности станции и вдвоем с ним вы сможете провести необходимые действия.