Кажется, Джек понимал, почему их сюда позвали и рассказали грустную историю о дефектном вампире-старейшине.

Эта история должна была послужить им примером, что союз возможен, но станет ли он явным или так и останется тайной, зависит только от них.

–Я не знаю, какие цели ты преследуешь, присоединившись к Рин и другим магам, не знаю, почему ты выбрал жизнь в Кассандрике. Но прошу лишь об одном.– Мин Жунбай внимательно посмотрел в глаза вампира.– Пожалуйста, не потеряй себя. И заботься о тех, кто тебе действительно важен. Пока ты верен своим убеждениям, ты увидишь свой путь.

Джек усмехнулся.

Он не собирался говорить старейшине то, что думал на самом деле.

Старик говорил правильные вещи. Но для этого вампира путь, по которому он шел, исчез в темном тумане давным-давно.

Но он так и не подал виду и ничего не ответил, лишь коротко кивнул.

После этого они с Рин наконец-то покинули комнату уединения. А старый мастер еще долго смотрел им вслед и о чем-то тяжело думал.

* * *

Когда они уже подходили к хижине мирского спокойствия, Джек остановился, уставившись в землю. Увидев россыпь камней, он машинально почесал лоб, по которому сегодня ему прилетело. Заметив, что он больше не идет за ней, Рин тоже остановилась.

–В чем дело?– спросила она, поворачиваясь к вампиру.

–Ты поймала камень, что срикошетил в меня. Я так и не поблагодарил тебя за это.

–Нет нужды. Возвращаю долг за пойманную стрелу.– Она покачала головой.

Сначала Джек не понял, что Рин имела в виду, но потом припомнил, что в первое утро в лесу около Лу Чэна, когда на них напали бандиты, он действительно поймал у нее перед лицом стрелу, защищая девушку.

Но разве стрела может сравниться с камнем?

–Хм-м, если подумать, то тогда ты никак не среагировала на стрелу, даже когда я ее поймал. Ты ведь тогда мне не доверяла. Так почему?..

Внезапно до него дошло. На жрице почти всегда был активирован личный барьер, который защищал ее от атак.

Наверняка тогда на Рин был барьер, просто он поймал стрелу раньше, чем она до него долетела!

–Выходит, я тебя даже, можно сказать, не спас, а просто уберег от лишнего удара по барьеру…– Он опустил голову.

–Точно так же, как я уберегла твой лоб от очередной шишки, которая бы тебя не убила,– вздохнула девушка.– Да и после долгого использования магии мои печати становятся слабее, так что…

Внезапно она поняла, что сболтнула лишнего. Джек сразу сощурил глаза.

–Подожди… ты долго расходовала силы? Но когда? Ты же не…

Он начал что-то понимать. Рин же откашлялась.

–Неважно. Идем, Мия и Мира нас ждут.

Она тут же начала быстро идти к хижине, но вампир был неумолимым.

–Постой-ка, а ну вернись! Быстро ответь на мои вопросы!

Джек гнался за девушкой, словно зверь за добычей, и, когда они забежали в дом, Мия и Мира подскочили.

–Джек! Ты чего орешь?!

–Госпоже Амире стоит объясниться! То есть те доски, на которых мы долетели до Лу Чэна… держались на твоей энергии?! Ты с ума сошла?!

–Чего? Рин, это правда?!– изумленно переспросила Миранна.

–Я…– Жрица нахмурилась и пристыженно опустила глаза.– На доски много энергии не надо, я ее быстро восстановила ночью.

–Ты просто… ладно, у нас хотя бы был энергетический камень, и мы использовали его для подпитки барьеров безопасных зон,– тяжело вздохнул Джек.

–Что? Разве мы не оставили его в первой безопасной зоне с бандитами? Или у нас был еще один?– спросила обливи.

Жрица почувствовала, что сейчас ее будут ругать даже сильнее, чем обычно отчитывает учитель.

–Рин!– тут же раздался крик Мии.– То есть все безопасные зоны держались на твоей магии?!

–Для них тоже не нужно много энергии.

Рин абсолютно не умела врать, и друзья это очень быстро поняли.

Теперь всех трех магов удивлял тот факт, как вообще эта девушка умудрилась на своих ногах дойти до пика и, более того, не показать им, что все это время она обеспечивала их защиту, жертвуя собой.

Сама жрица же снова не понимала причин для злости.

–Рин, пожалуйста.– Мия подошла к ней и посмотрела с каким-то умоляющим выражением.– Больше никогда не трать энергию в одиночку. Если нужно, мы разделим ношу на всех, и тогда всем будет проще. Разве не ты сама мне говорила, что твоей энергии нужно много времени, чтобы восстановиться, поэтому ты используешь ее только в крайнем случае?

Жрица выглядела побежденной. Она медленно кивнула, соглашаясь с ними.

–Вот и отлично, на этом порешим. Как Хиро? Не двигался?– спросил Джек.

–Нет.– Эльфийка грустно покачала головой.– Все еще не пришел в себя. Хотя… зеленый свет немного померцал где-то полчаса назад. Но возможно, мне показалось.

–Эх…– Вампир тут же расстроенно опустил голову, а затем зевнул.– Ладно, делать все равно нечего, так что давайте отдохнем. Остается надеяться, что он скоро очнется.

День уже подошел к концу, и солнце почти зашло за горизонт.

–Хорошее предложение.– Мия тоже потянулась.– Эти неугомонные дети утомили меня…

–Тогда всем добрых снов,– улыбнулась Миранна. Рин тоже кивнула.

* * *

Ночь на пике была невероятно тихой. В лесах не было ни души, не слышалось даже стрекотания цикад и кузнечиков.

Хижина мирского спокойствия оттого и звалась так, что ее обитателей вместо шума сопровождали лишь шелест листьев и журчание пруда.

Рин резко распахнула глаза и подскочила. Подвеска на ее лбу горела синим огоньком, и она невольно прокручивала в голове сон, который видела только что.

Подобное ей уже снилось. Она увидела Хиро в прошлом обличье, но в более преклонном возрасте. Он мягко улыбался ей и что-то говорил, но до девушки доносились лишь обрывки слов. Что ее испугало, так это то, что в конце он прошептал ей:

«Я вернулся».

Она пыталась отдышаться. Неужели сон был предсказанием? Это связано с пробуждением Хиро?

Недолго думая, она встала со своей циновки. Не надевая верхние одеяния и сапоги, девушка выскочила из комнаты и понеслась в соседнюю, где жили вампир и эльф.

Она резко отодвинула дверь. Увиденное заставило ее шумно выдохнуть.

Джек по обыкновению спал, развалившись по полу, а вот место Хиро пустовало. Зато из угла, куда они поставили Экскалибур, исходило очень сильное фиолетовое свечение. Наверняка светился именно меч.

Звук отъезжающей двери разбудил чутко спящего вампира. Он удивленно посмотрел на вторгшуюся жрицу.

–Ты… чего?– спросил он заспанным голосом.