Когда их взгляды встретились, девушка сразу пришла в себя и убрала руку, снова отходя от него. Кажется, она лишь на секунду забылась, но быстро приняла обычный вид. Но это уже казалось прогрессом по сравнению с тем, что было раньше.

Между тем вампир все еще тер лоб.

–И как только этот камешек не продырявил мне голову? Ты специально целилась в меня?!

–Нет, я не специально. Прости,– как-то сдержанно, через силу ответила она, отвернувшись от Джека так, что тот видел только ее профиль. Она даже глаза закрыла, чтобы не смотреть на него.

Он глянул на нее внимательно и заметил, что ее ресницы как-то необычно дергались.

–Ты… смеешься надо мной?!

–Я не нахожу здесь ничего смешного,– очень уверенно ответила она.

–Я же вижу, что ты пытаешься не засмеяться! Даже если это звучит как странное сочетание – ты и смех!

Она промолчала. Зато ученики начали смеяться в открытую.

–Старшая сестрица молодец! Попала не только в самое маленькое кольцо, но и в лоб старшего брата!

–Эй! Это просто случайность! И вообще, нельзя смеяться над старшими! Не слышали такого правила?!– Он повернулся к детям.

–Братец, мы смеемся не над тобой!

–Да, точно! Мы смеемся, потому что ситуация смешная!

–Вот ведь! Наверняка научились у старших придумывать отмазки,– продолжал ворчать вампир. Почти тут же он услышал сзади удивленный и радостный голос одной из девочек:

–Старшая сестрица, ты умеешь улыбаться?! Старшая сестрица улыбнулась!

Джек повернулся, но лицо Рин было таким же, как и всегда. Она хмуро посмотрела на ученицу.

–Не обманывай старших. Я не улыбалась.

–Нет, ты улыбалась! Я видела!

–Тебе показалось,– вздохнула жрица. Кажется, дети хотели еще немного посмеяться, но тут все услышали шорох приближающихся шагов и обернулись.

–С-старейшина Мин!– Почти все дети тут же выпрямились и затем низко поклонились.

–Наставник.– Рин тоже быстро поклонилась. Вампир лишь кивнул головой, все еще потирая пострадавший лоб.

Мин Жунбай шел в сопровождении старейшин Шао и еще одного, в латах, чье имя Джек узнал только вчера. Это был Су Дунфэн[55] – самый сильный элементалист ветра на пике.

Глава пика внимательно осмотрел присутствующих, а затем перевел взгляд на цель, что висела на дереве.

–Кажется, твои раны зажили.

–Да, наставник,– ответила ему жрица.

–Хм-м… не знал, что ты умеешь играть с детьми. Раньше ты и на полтайта не подходила к такому.– Он поднял с земли небольшой камешек, который можно было кинуть.– Я помню эту игру. Ей меня научил мой мастер, когда я только попал на пик. Прошло больше пятидесяти лет с тех пор.

Камешек в его руке тут же запылал голубой чистой энергией, и он кинул его в цель. Как и Рин ранее, он попал в самое маленькое кольцо и… камень снова срикошетил и полетел в Джека.

Но в этот раз вампиру не пришлось терпеть очередной удар. Прямо перед его носом камень был пойман женской рукой. До него долетели лишь потоки ветра.

Ошарашенный резким поворотом событий, вампир застыл, а потом повернулся к Рин. Ее лицо ни на секунду не изменило своего выражения, но от ее руки, что поймала камень, шел какой-то пар, словно она держала раскаленный предмет.

–Наставник, кажется, вы все же подзабыли правила игры. Нельзя использовать чистую энергию,– ответила она ему. Камень снова запылал чистой энергией, но уже ее, и девушка также кинула его в доску. Он срикошетил в сторону Мин Жунбая, и тот без лишних усилий поймал его, вытянув руку перед собой.

Пораженные дети и вампир не могли даже найти слов. В какой момент их безобидная игра превратилась в противостояние великого мага и его ученицы?

–Хм, возможно. Однако однажды мой мастер бросил камень так, что сам себе попал в лоб. Я тогда подумал, что он тоже использовал чистую энергию… но, видимо, я ошибся и это была его природная сила.

Он бросил камень на землю. Затем старейшина Мин взмахнул рукавом и повернулся в обратную сторону.

–Вы двое. Идите со мной.

Рин тут же послушалась и пошла за ним, а Джек удивленно показал на себя пальцем.

–Я… тоже?

Неужели их будут ругать за то, что они играли с детьми?

Мин Жунбай повернулся к нему и посмотрел очень хмуро, но вампир быстро понял ответ на свой вопрос и последовал вместе с Рин за ним.

С каждой секундой, что они шли вслед за старейшиной, вампир чувствовал все большее волнение.

Зачем он позвал их? И почему именно сейчас? Ладно, если он позвал свою ученицу. Но вампир-отшельник-то тут при чем?

Они прошли через лес и вышли к крытому жилому павильону из грубой древесины и со старой крышей. Он был скромным, но при этом довольно большим для одного человека.

Здесь был маленький пруд с золотыми рыбками и лотосами и столик для дневных чаепитий на улице.

–Это место?..– Джек удивленно уставился на здание.

–Комната уединения. Личные покои наставника,– объяснила ему девушка.

–В-вот как… Зачем нас сюда привели?..– тихо спросил вампир.

–Точно не убьют, если ты об этом,– ответила она и ускорилась.

Когда они вошли в павильон, Мин Жунбай уже прошел в самую большую комнату, что служила ему приемной, и уселся за письменный стол. Он жестом велел им сесть, и двое повиновались.

Старый мастер медленно переводил взгляд с одного на другую, а затем обратился к ученице:

–Ну что, Рин? Кажется, ты проделала хорошую работу. Не хочешь убивать каждого встречного вампира.

Джек открыл рот. Так он об этом хотел с ними поболтать?!

–Наставник, я никогда не накидываюсь с мечом на первого встречного вампира. Это против учений пика,– спокойно ответила девушка.

–Хм-м… раньше ты держалась от него на большом расстоянии, а теперь уже сидишь буквально плечом к плечу. Не отрицай очевидного.

Тут у девушки не нашлось аргумента, и она нахмурилась.

–Наставник, вы позвали нас только по этому поводу?

–А что? Слишком мелкий?– нахмурился Мин Жунбай.– А мне кажется, что повод невероятно важный не только для вас двоих, но и для будущего обеих ваших стран.

Оба его собеседника удивленно подняли брови.

–Не понимаете? Сейчас передо мной бок о бок сидят вампир и человек. Скажи это любому адекватному, и, как думаете, он поверит?