родном доме? — внезапно спросила Шэн Киу, чем удивила старшую сестру, но не успела та подать голос, как позади послышался крик.

— Сестрицы! — раздался голос Шэн Куана, который нёс в своих ладонях какие-то фрукты. — Попробуйте, это просто восхитительно! — заявил парень, и девушки, переглянувшись, взяли по одному неизвестному фрукту, и он впрямь оказался необычно хорош.

— Где ты их достал? — поинтересовалась Шэн Киу, взяв ещё один фрукт.

— Один старик продает их. Сказал, что это гибрид Мангостина и Личи, — пояснил парень, так же с удовольствием поглощая сладкий плод.

— Нужно будет взять в дорогу парочку, — задумчиво проговорила Шэн Киу.

— Зачем мелочиться, давай возьмём целую коробку, мы же в путешествие едем, а не на свержение злого Императора, — начал язвить Шэн Куан, на что девушка показала ему язык.

«Какие же они дети…» — посмеялась про себя Шэн Джу, но заметила, что, находясь с близкими, она по-настоящему расслаблена и более чем счастлива.

Проходя по городу, Шэн Киу заметила какую-то безделушку и радостно побежала к ней, оставив брата с сестрой ожидать её в стороне.

— Сестрица Джу, огромное тебе спасибо, — неожиданно заговорил Шэн Куан, и девушка с вопросом уставилась на него. — Когда ты сказала, что отец жив я был так счастлив, хоть и понимаю, что он все ещё в опасности, но… — опустив голову, начал рассказывать братец. — Даже простое знание о том, что он жив, дает мне надежду вновь увидеть его и сказать все то, что я хотел, — немного помедлив, Шэн Куан добавил: — Я правда очень хочу его увидеть, даже после всего…

— И обязательно увидишь, даже не сомневайся, — попыталась подбодрить брата девушка.

— Да, если только Император Ченг вновь не захочет заполучить власть, — фыркнул Шэн Куан, показывая свою неприязнь к черноглазому правителю.

— Братец Куан, кажется у тебя сложились не совсем правильные мыли о Императоре Ченге, — поспешила оправдать своего героя девушка. — Он вовсе не так плох… — чутка приврала Джу.

— Кажется, сестрица Джу совсем не знает Императора Ченга, — пробурчал парень, отведя взгляд и не желая говорить о том, кто так жестоко обошелся с его отцом.

— Кажется, я вовсе ничего не знаю. Кто бы мог подумать, что семья, хоть и не простит, но примет меня после всего, — решив перевести тему, проговорила Шэн Джу.

— Я тоже рад, что почти вся наша семья в сборе, — немного подумав, Шэн Каун добавил: — Надеюсь и после битвы всё будет так же.

На данные слова девушка ничего не ответила, поскольку сама не знала, каков будет исход скорой битвы. К родным присоединилась Шэн Киу, и они вновь продолжили путь.

За увлекательной прогулкой девушка не заметила, как за ней наблюдает пара черный глаз, вечно следящих за ней из темноты.

* * *

Как говорится, хорошего помаленьку, и, погуляв всего часа два от силы, Шэн Джу вновь вернулась к своим обязанностям по составлению плана. Лишь девушка села за стол, как откуда не возьмись появился Лианг Зэн.

Ребенок выглядел любопытным и Шэн Джу, увидев это, с улыбкой подозвала его к себе. Лианг Зэн немного помешкал, но интерес взял вверх, и он все же присел возле девушки, рассматривая свиток на столе. Разумеется, маленький ребенок не понял ни одного символа, написанного на бумаге, но кажется, ему вовсе и не нужно было ничего понимать, лишь посмотреть и удовлетворить свою любознательность.

Шэн Джу уже принялась продолжать свои дела, но увидела нерешительные взгляды Лианг Зэна, часто падающие на неё. Подумав, что ребёнок просто залюбовался ей, девушка решила игнорировать эти действия, но услышав голос мальчишки, Джу поняла, что слишком льстила себе.

— Госпожа Джу, а это правда, что вы были плохой Императрицей, которая свергла собственную семью? — неуверенно спросил ребёнок, введя девушку в глубокий ступор. Опустив взгляд, Шэн Джу ответила вопросом на вопрос:

— А ты как считаешь? — услышав вопрос, Лианг Зэн незамедлительно ответил:

— Конечно нет! Госпожа Джу такая хорошая и добрая! Она не побоялась спасти меня и мою семью. Так же, если бы вы действительно предали бы своих родных, разве они позволили бы вам остаться тут? Тем более, господин Куан говорил о вас только хорошие вещи, так же, как и госпожа Киу, потому я совсем не верю данным слухам! — практически на одном дыхании вывалил ребёнок свои мысли, и от данных слов, Джу потеряла дар речи. Он был так похож на маленького Ян Ченга, который, несмотря ни на что, свято верил госпоже, и от этого чувства Шэн Джу стало больно на душе.

Решив не расстраивать ребёнка жестокой правдой, девушка заботливо погладила его по макушке, с мягкой улыбкой произнеся:

— Господин Куан принёс очень вкусные фрукты. Скорее беги к нему, пока всё не разобрали, — услышав о вкусняшках, Лианг Зэн, забыв о недавнем вопросе, попрощался с девушкой и пулей побежал просить у Шэн Куана сладость.

Оставшись в одиночестве, взгляд Шэн Джу поникла от осознания того, что, даже если она сможет привести свою армию к победе, статус: «Подлой предательницы» никогда не смоется.

«Ну и ладно, зато люди перестанут жить в рабстве. А кто там, что про меня говорит, не имеет значения», — решительно подумала девушка, вспомнив о Лианг Зэн. Они и вправду были даже внешне немного походил на маленького Ян Ченга.

Вспоминая свои старые добрые, девушка не заметила, как расплылась в улыбке от теплых мыслей о дорогом человеке, а ведь раньше Шэн Джу даже подумать не могла о том, что Ян Ченг может в неё влюбиться, но, вспоминая события былых времен, девушка осознала, что давала не мало повода полюбить себя неокрепшему молодому уму.

«Может я его совратила…? Но ведь я просто хотела добиться расположения главного героя, а потом привязалась к нему, потому как он оказался таким славным и хорошим мальчишкой. Я вовсе не хотела влюблять его в себя…» — смущённо думала девушка, но, посмотрев на свитки, вспомнила о своей работе и тут же припомнила предложение Ян Ченга дать ей армию. «Может оно ещё в силе? Лишней помощь точно не будет…» — лишь подумав о главном герое, щеки Джу слегка покраснели, и она старательно пыталась унять своё, несвойственное гордой леди, состояние.