— Постойте, — остановила Анжелика. — Господин Антуан, передайте королю, что я разгадала тайну некоторых строк предсказания.

Принц насторожился.

— Но я могу и не передать этого брату. Тогда что? — пригрозил Антуан.

— Если вас волнует ваша жизнь и дальнейшая судьба вашего народа, то вы сделаете это, — утверждающе ответила девушка.

— Я подумаю над этим, — произнёс спокойным голосом принц и вышел.

Анжелика не сомневалась, что её просьбу передадут. Иначе она мало разбирается в людях. Антуан боится смерти, он обеспокоен, как и все. А король придет обязательно, и тогда она скажет ему всё, что думает. Она бросит ему в лицо все упреки, скажет, что он предал ее и унизил, оскорбил. И вовсе он не влюблён. Он ищет спасения своему миру, хватается за любую соломинку.

В девушке кипел гнев. Она мысленно составляла обвинительную речь, но минуты шли за минутами, часы за часами, а король не являлся. Что если всё-таки Антуан промолчал? А Антон так боится своих чувств, что боится показаться ей на глаза? И принц мог преподнести ей свой разговор с королем совсем в другом свете, с выгодным для него акцентом. А она так легко попалась.

"Я не верю, что король мог так со мной поступить, — думала Анжелика. — Антуан всё врёт. Он неизвестным образом узнал обо всём и теперь, злясь на мой отказ и на то, что я предпочла его брата, он мстит. Конечно, так оно и есть".

Теперь, четырьмя часами позже, Анжелика уже не злилась на Антона. Эмоции поутихли, и появилось огромное желание поскорее увидеться с королём. Она поговорит с Антоном, и обязательно выяснится, что принц лжёт. Все дело в том, что принц оскорблен — ему предпочли урода.

Анжелика замерла на месте. Перед её глазами ярко встали несколько строк предсказания: «… и предпочтя уродство красоте…»

Неужели имеется в виду ее выбор? Да, она же предпочла некрасивость короля красоте принца. Так неужели всё-таки она тот спаситель, которого все ждут? И именно она героиня этой затянувшейся сказки. Об этом тоже надо рассказать королю. Может, тогда он перестанет отталкивать ее, ведь теперь проясняется еще больше. Но короля всё не было.

Анжелика металась по комнате. Слышался отдаленный грохот, но девушка так была занята своими открытиями, что почти не обращала на него внимания.

Почему король медлит? Который раз задавалась вопросом девушка. Осталось всего полтора дня до открытия прохода, и она уже не знает, чего хочет больше: уйти или остаться. Нужно обязательно сегодня поговорить с Антоном, завтра может быть уже поздно, завтра всё может быть иначе.

Анжелика уже решилась сама отправиться на поиски короля, но боязнь с ним разминуться удерживала её в комнате. Девушка взглянула на часы: восемь утра. Осталось сорок два часа…

И тут дом содрогнулся. Гулкое эхо троекратно прокатилось по всем помещениям, в воздухе появился удушливый запах горелого, свет погас, и потянуло сквозняком. Где-то послышались торопливые шаги, кто-то громко выругался, закричала женщина, возникла суета.

Анжелика бросилась к двери и на пороге столкнулась с Антоном.

— Мадам, с вами всё в порядке? — спросил озабоченно король, на его маске лежал слой серого пепла, отчего она казалась светлой.

— Что случилось, Антон?

— Пожар, но не беспокойтесь, мы с ним справимся. Здесь всё предусмотрено. Но у меня такое ощущение, что мы стали не нужны хозяину. Он решил нас уничтожить, но не сразу. Ведь ему достаточно нажать кнопку, и с нами будет покончено в один миг. Он же развлекается, испытывая нас. Устраивает нам тест на выживание.

— Что же теперь будет? — замерла Анжелика.

— Я не знаю, но мы пока держимся. Нам надо это сделать до завтрашнего вечера.

— До завтрашнего вечера? — непонимающе переспросила девушка. — Что потом?

— Завтра вечером вы должны уйти.

— Антон, можете уйти вместе со мной, — предложила Анжелика, прекрасно понимая, что услышит отказ.

— Мое место здесь, мадам, я разделю судьбу моего народа, — обреченно ответил король. — К тому же, я не смог бы уйти в любом случае. Вы же знаете сами, что можно войти или выйти только одному.

— Нет, я останусь с вами, — снова возразила девушка.

— Мадам, это бессмысленно. Вы должны жить. Я спокойно приму свою участь, зная, что вы в безопасности и будете хранить обо мне память. Пока нас помнят — мы живы. Я буду жить в вашем сердце.

— Вижу, что вы всё решили за меня. Возможно, вы и правы, — задумчиво согласилась Анжелика. — Но вы обрекаете меня на муки до конца дней. Что ж, с этим жить мне, но я не хочу, чтобы все погибли. Надо что-то делать. Уверена, что принц передал вам мои слова. Я знаю теперь, что именно хотел вам сказать Клемент. Не спрашивайте, почему я так решила. Может быть, я расскажу вам об этом потом, когда всё закончится хорошо. Я согласна завтра уйти, если это получится. Но прошу вас об одном, — девушка умоляюще заглянула в глаза королю. — До завтрашнего вечера я хочу находиться рядом с вами. Я не могу сидеть на месте в тревожном ожидании неизвестно чего.

Анжелика вздернула подбородок с лёгким вызовом.

— Уж в этой малости вы не можете мне отказать. Я не хочу терять ни одной минуты из отпущенного мне времени побыть с вами.

— Я согласен, — ответил Антон после некоторого раздумья. — Но всё может случиться, я не могу ручаться за обстоятельства.

— Неважно, — отозвалась девушка.

— Ладно. У меня есть дело сейчас. Я должен связаться с хозяином и выяснить его намерения.

— Почему вы не сделали этого раньше?

— Хозяин отвечает только тогда, когда желает этого сам. Вот уже три дня я пытаюсь связаться с ним, но он молчит. Сегодня поставлю ему ультиматум, он ответит. У нас есть ещё козыри, хотя небольшие.

— Я иду с вами, — решительно заявила Анжелика и накинула широкий шарф на плечи — было холодно.

По всему дому сновали люди с озабоченным видом, поминутно подбегая к королю и о чем-то докладывая.

Многие лица Анжелике были незнакомы, но она догадалась, что это люди короля из подвала дома, но без масок. Никто уже не прятался, все действовали сообща, и каждый помогал другому по мере возможности и сил.

— Чем заняты эти люди? спросила Анжелика короля.

— Мы решили на всякий случай укрепить подвалы. У нас есть несколько машин, о которых хозяин не знает. Если дом рухнет или отключатся все системы, то у нас ещё будет шанс. Некоторое время мы ещё сможем вырабатывать воздух, воду и какое-то количество пищи. Это, конечно, не на долгое время. Возможно, что хозяин уберется