Походный ордер скоро распался: русский буксир с причалом сильно отстал от яхты, уже подходившей к Кипру. Но одиночество тихоходной связки чисто внешнее: пару раз вблизи пролетел морской разведчик IAI Sea Scan. На глубине 200 метров точно под бетонной коробкой кралась подлодка типа «Лада», прозванная в НАТО «черной дырой» за бесшумность. Израильский летчик мог вызвать истребители или катера ВМС, российский командир имел приказ: торпедировать «плавучую мишень» по сигналу флагмана или при попытке кого-либо взять её на абордаж. Капитан буксира и пассажиры яхты об этом не информированы – секретность! В Тартусе Анвар и «Инженер» всерьез обсуждали возможность захвата, но пришли к выводу, что российский флот сможет помешать. Между тем с базы в Испании к месту действия спешила USS Jimmy Carter – разведывательно-ударная АПЛ с подразделением «морских котиков» на борту. Сокровища изъяли, но их «Периметр» казался ценным.

Менеджер кипрского банка кивнул головой: «Документы в порядке, аккредитив раскрывается в пользу Минфина России». Затем пригласил Матвея к знакомому ему боссу. Тот выглядел мрачнее тучи: «Финансовое положение острова стремительно ухудшается, Центробанк на днях введет ограничения на движение капиталов. Не стоит форсировать получение денег на ваш счет, господин Алехин». Изначально Григ не рассчитывал на финансовую выгоду от «Шиа», но потом захотел компенсировать затраты на усложнившуюся операцию и изготовление имитатора «Яхонта». Неожиданно возникли проблемы с получением «справедливого возмещения» от террористов. На открытие тайного счета в другой стране потребуется несколько дней, а темп нельзя терять. Оставалось найти выход на Сосновского и Fast Serv PLC. Набрал Джереми.

– Слушай, тут затык на Кипре с банками. Товар сегодня прибывает, а платеж на мой счет грозят заморозить. Найди быстро иной вариант.

– Мы уже в курсе проблем на острове. С тобой свяжутся из Fast Serv, у них есть альтернативное решение, – ответил британец, довольный, что арабские деньги остаются в Лондоне и, похоже, в них есть доля и для него лично.

– Кто свяжется? – оперработник с трудом выдержал спокойный тон.

– Ты его узнаешь. Известный персонаж, – закончил лондонец. – Смотри, чтобы «Заргана» остался доволен. Сообщи мне о передаче товара.

Анна хандрила: многолетний опыт загранкомандировок с мужем приучил к дисциплине, однако от Матвея так давно не было вестей. Степан также не отличался разговорчивостью. И Милан надоел с бесконечной беготней по показам и выставкам. Последний пункт сегодняшней программы – посещение Teatro alla Scala – давали Макбета. Со сборами подзадержалась – никак не могла выбрать платье: «Матюша далеко, не с кем посоветоваться». Остановилась на лиловом наряде с черными туфлями, застегнула жемчужное ожерелье, добавила капельку духов. Стоя перед зеркалом, поджала губы и широко раскрыла глаза, наложила последние штрихи макияжа. Звонок комнатного телефона проигнорировала: «Варвара хочет поторопить». Взяла клатч и пошла к лифту.

Портье, не дождавшись ответа из номера, послал носильщика обойти фойе в поисках Signora Alekhina. Табличка с именем привлекла внимание Варвары, которая сидела за капучино, по итальянской традиции размешивая красивую молочную пенку. Махнув посыльному, она прошла в телефонную кабинку и успела произнести в трубку «Алло, алло», когда сначала в стену рядом, а затем в спину ударили пули. Мягкий свинцовый цилиндр диаметром 9 мм свалит даже здоровенного мужика, не говоря уже о хрупкой женщине. Болевой шок – страшная вещь. Чудова рухнула, не в силах издать даже стон. Пыль из пробитой штукатурки оседала на волосы, враз сделав жертву седой и старой.

Никто из постояльцев ничего не заметил. Пока Элио не открыл ответный огонь по пытавшемуся сбежать убийце. Карабинер впервые стрелял в человека, однако самообладание не подвело. С промежутками, чтобы не зацепить посторонних, трижды нажал на курок. Промахнулся единожды. Нападавший выронил пистолет с глушителем и упал на мраморные ступени у выхода. Больше налетчик не подавал признаков жизни, только золотой зуб поблескивал в разинутом рту. Телохранитель метнулся к русской сеньоре в тщетной попытке помочь.

Спустившаяся через несколько минут Анна застала его плачущим над телом подруги среди хаоса, царившего в холле. Люди с криками выбирались на улицу, навстречу им вбегали полицейские. Трагедия началась и завершилась быстро. Жизнь – не опера, где под музыку умирающий долго поет перед смертью. Варя умерла молча под вой сирены прибывшей «скорой помощи». «Золотой зуб» цеплялся за жизнь еще два часа. Мог выжить, если бы не поломка аппарата искусственного дыхания. Маленькая, незаметная и, как сочли медики, случайная.

День заканчивался ужасно – Директор с трудом заставил себя открыть картонную папку с шифровкой из Милана. Смысл ему уже доложили.

Скрывая под столом дрожащие руки, Директор продиктовал ответ.

Звонивший представился скромно: «Борис».

– Матвей Александрович, я решил сразу две ваши проблемы – развод с женой и заморозку банковских операций на Кипре.

– Каким образом?

– Деньги переводить не придется вовсе, вы просто оставите себе те средства, что требовали адвокаты вашей супруги – ныне покойной.

– ЧТО?

– Госпожа Алехина погибла в Милане. Там какие-то бандиты сводили счеты со стрельбой. Как раз в том отеле. Так что мы в расчете.

Матвей уже не слышал короткие гудки. Для него закончился не разговор, а жизнь: «Анна мертва»! Разум человеческий на первой стадии отрицает случившееся, не верит плохим новостям. Но бывалый разведчик даже не пытался утешать себя надеждой. Жуткое известие, хоть и неожиданное, звучало логично. В том плане, что хороших вестей он не ждал с момента, когда в Москве напали на квартиру Степы и Ксюши. «Что делать? Как жить дальше? Жить ли вообще? Проклятое сокровище! Проклятый Адмирал»!