Когда автобус остановился, Игорь сразу увидел торчащего у старенькой «Волги» Костю. Наверняка и другие приятели рядом отираются, как бы не взвод. Приятно, что так быстро отреагировали. Думал, придётся подождать. Торчать на виду – лишний риск. А сейчас вроде всё замотивировано. Подрабатывает человек на подвозке.

– Мы и не надеялись тебя больше увидеть, – широко улыбнулся Костя.

Ну да. Краткая командировка на полгода, для внедрения в транспортную сеть наркоторговцев. Два года без малейшей весточки. Наверняка лежит закопанный, уже и помянули среди своих. И приехал бывший начальник тоже не случайно. С ходу прощупывают. Так и поверил, что не догадывались, каким образом можно вернуться. Расписку кровью обязательно возьмут. Крючок на него должен быть.

– Я не просто возвратился, ещё и из инопланетии. – Игорь сделал паузу. – Ага, не удивился! Лично тебе, скотина, – заявил он, усевшись в машину на заднее сиденье, – не прощу, что дурака из меня сделали. Я опер с Земли, а не спец по зелёным человечкам. Мафия, наркота – тьфу. Тут совсем другая подкладка. Козлы. Знал бы – не подписался.

– Никто не рассчитывал на заброс, – глядя в зеркальце, ответил Костя. – Ты ж помнишь, надо было подставиться и войти в доверие, не больше.

– Мог бы и объяснить, что к чему. Вы же знали!

– Не мог, – твёрдо сказал Костя. – Всякую мелочь и так взять не проблема. А как выходим на головку, тут и покойник в момент, а путь закрывается. Чуют они засланных.

– И каким образом о других планетах стало известно, если подобраться нельзя?

– Подготовка, – помолчав, сказал Костя. Наверное, решил дальше не темнить. Ещё с прежних времён было чувство, что он не только возрастом старше, чем смотрится, но должностью выше, чем начальник отдела, и имеет право на некие радикальные решения. Хороший опер такие вещи видит по окружающим. Звания всё равно не знал. – Слабость всего этого плана вторжения в такой длительной подготовке. Для получения всей необходимой информации нужно задействовать огромное количество агентов, затратить массу времени. А чем больше агентов и времени, тем выше вероятность провала. Хуже того, они видят мир с очень богатыми людьми… Молчишь?

– А что тут возразить? Навидался жутких городских трущоб и деревенских ферм, где живут в одной комнате несколько поколений и даже о шкафе не подозревают. Это притом, что всегда всё-таки болтался не на нижнем уровне. Минимум среди квалифицированных рабочих.

– Вот именно! По отношению к какому-то средневековому миру мы неимоверно богаты, и каждый имеет кучу вещей и ценностей. Но это не главное. Они видят мир, в котором, как считается, убивать человека просто так – ненормально. Они видят мир, в котором человека лечат за то, что он человек. Они видят мир, в котором общество заботится о человеке. Они видят (я не напрасно делаю на это упор) очень дешёвые антибиотики и обезболивающие в свободной продаже. Они видят мир, в котором изнасилование – это плохо. Они видят мир, в котором – по крайней мере в большинстве стран – людоедство не поощряется, тот самый каннибализм, который среди туземцев иных миров процветает и считается среди бедноты и наёмных букеллариев из каменного века нормальным…

– Круто, – сказал Игорь. – Медицина у них неплохая, точно говорю. Причём не химическая, а природная. Нечто вроде биоблокады изобрели давно, и крупных эпидемий нет. Такие интересные ампулы с мутно-жёлтой жидкостью. Вроде прививок, обязательны при переходе с планеты на планету. О эпидемиях в обжитых местах давно забыли и имеют канализацию. А вот о любителях человеческого мяса меня не просветили, хотя учителя, как раз из буккелариев, были.

– Наверное, с чужаками о таком не говорят. В сумке-то у тебя что? – с опаской оглянулся Костя на шевеление.

– Кот. Инопланетный, – погладил между ушами высунувшего башку Феликса. – У тебя такого никогда не будет!

– Зачем?

– Это такой опознавательный знак для понимающих, – напустил Игорь тумана. До поры до времени он не собирался откровенничать. Информацию из него будут сосать непременно и качественно, но чего не знают, о том и не спросят. – Хочешь сказать, есть добровольные перебежчики, просветившие на этот счёт?

– И не один. И не в одной стране. Мы точно знаем о парочке европейских стран, США и Китае. Там в курсе. В Западной Европе недавно целая сеть накрылась, и, по косвенным данным, не случайно. Ничего удивительного. Совершенно нереально, чтобы за это время хоть какое-то количество агентов не попало в руки контрразведки. Шпионы нашего мира с тщательной подготовкой и то прокалываются, а тут совершенно другой мир. Ко всему, за последние тридцать лет всё вокруг кардинально изменилось. И не только компьютеры. Новое поколение уже не понимает живших в СССР, а что говорить о вообще выросших в иной системе? Но как проверить, насколько говорят правду?

– Точно не всю. Знаешь, как раскалывают внедряемых? – злорадно спросил Игорь.

– Как?

– Они реально чуют враньё.

«Как я. Только с детства не трепался по этому поводу. А раскрываемость имел очень приличную. Как бы не случайно именно меня и предложили внедрять. Кто-то что-то учуял на мой счёт. И ведь правды не добьёшься, а прямо спрашивать – себе дороже. Глянуть бы одним глазком на личное дело».

– А тебя?

– А я не врал. Умолчание не означает ложь. Вопроса правильного не задали. Стоп. Куда едешь?

– На базу.

– Ещё чего. Ты разве не понял, я нынче вербованный и имею задание. Пили на явку. – И назвал адрес.

– Какое задание? – деловито спросил Костя.

Наверняка в уме он крутит дырочку для ордена за подготовку ценного агента и будущий источник дезинформации противника. Шиш! Тут нешуточные дела наклёвываются. На миллионы.

– А вот это самое забавное. Мне дали выходы на десяток серьёзных людей. Купленные они, агенты или просто услуги оказывают – это уже вам выяснять. А мне они должны обеспечить путь повыше. Для организации встречи с директором вашей, – Игорь подчеркнул, поскольку сам числился по МВД и вроде временного командированного, – конторы с резидентом тамошней разведки.

– Игорь!

– Да-да. Я тоже крайне удивился. Меня используют в качестве пробного шара. Землянин, реально побывавший там, способный многое изложить, при этом не имеющий понятия о настоящих политических интересах. Вывернуть можно – толку чуть. А отвернут голову или сделают двойным агентом – не важно. Это как бы входит в условия игры. На самом деле бюрократия в старых мирах чудовищная. Любая бумажка утверждается чуть не на самом верху. Нечто важное обязаны доложить Василевсу лично, и он утверждает. При этом планетарные наместники дублируют президов с их многомировыми провинциями. Иные назревшие изменения в законах месяцами и годами странствуют по инстанциям. Местная аристократия не в ладах с метрополией, и ко всему ещё не существует чёткого разделения на торговцев и феодалов. И у римлян, и греков, в отличие от средневековых дворян, заниматься производством или ростовщичеством и для древних фамилий не считалось зазорным. Моё задание – практически наверняка инициатива одной из группировок, но какая разница правительству России, если оно может получить кучу ништяков?