– Мы учили вашу историю, – хмыкнул Ипатий.

– Тогда должны понимать, что считать армию Империи аналогом подразделений конца ПМВ никак нельзя. Не было у вас продолжительной войны с равным противником, не было совершенствования оружия, организации, военного искусства. Понятия «взаимодействия родов войск» нет вообще. Так что не 1918-й, а 1908-й максимум, да и то в элитных соединениях. А все остальные по уровню соответствуют войскам века XVII в лучшем случае. Учитывая большое количество несколько менее развитых миров, средняя температура по больнице не слишком вдохновляющая. Семь миллиардов населения – это всего лишь на первый взгляд много. Механизация исключительно в больших имениях, а везде пашут на лошадях. Наличествует дворянство с местными интересами (чем дальше новые миры, тем меньше заинтересованности участвовать – им надо кое-что давать, и воевать они будут на своём участке, поплёвывая на аналог Самсонова в Восточной Пруссии). Плюс общая ситуация: городского населения – тринадцать процентов, грамотных – двадцать, инородцев – до сорока процентов, считая за стержневую нацию говорящих на ромейском подданных. В момент приведения армии в походный порядок начинается последний отсчёт. Требуется максимально быстрее выставить вон, в новый мир. Там она себя прокормит и станет снабжать, прибегая к привычным методам. Проще говоря, к грабежу захваченных территорий. Держать готовое войско на полном обеспечении и не спустить с поводка равносильно экономической катастрофе. Бюджет долго не выдержит дополнительной концентрации подразделений. Ведь прежнюю численность и структуру трогать нельзя во избежание проблем за спиной. Ну и дальше все прелести ПМВ. Снарядный голод, проблемы на железной дороге, проблемы снабжения, проблемы дезертирства, проблемы отсутствия желания воевать неизвестно ради чего, когда землю и так имеет. Перенаселения нет. Всё время отток людей в пограничные миры с освоением новых территорий. Сколько нужно для заселения ну хотя бы одной Европы, без людей? А если там ещё и живут, пусть с луками и бронзой, и их надо порезать, а они отвечают? Столетия. Проблемы, проблемы… Никаких союзников, подбрасывающих ленд-лиз или даже за денежку. Ну и результат? Общее недовольство, повсеместное ухудшение жизни. Революция. Хорошо, если буржуазная, а то может лопнуть по горизонтали и начнётся развал. В конце концов, мобилизовать сто семьдесят миллионов или даже семьдесят невозможно, их сначала обучить и вооружить надо, а из кого оккупационные силы должны состоять?

– Из местных, – сразу ответил Ипатий. – Полагаешь, это заранее не обдумали и в других мирах не обкатали?

– Это не въехать на паровиках в средневековую Венецию или в огромный Париж XII века на двадцать тысяч жителей. То есть захват отдельно взятой… э-э… Греции возможен при внезапном вторжении с изнанки. А вот что дальше? Полагаете, НАТО будет спокойно смотреть на атаку инопланетян и дальнейшее продвижение? Одной Турции с её армией, а они будут счастливы поставить соседа в зависимое положение, как и, наоборот, эллины в случае нападения на османов, хватит для разгрома. То есть местный успех, и на этом кранты. После этого вас будут бить целенаправленно и искать порталы, чтобы забросить на эту сторону что угодно – от ядерных бомб до химии.

– Современная Европа? – со смешком спросил Савелий.

– Когда речь идёт о выживании, не остановятся ни перед чем.

– Уверен?

– Абсолютно. Тем более каких-то сомнительных туземцев жалеть… Вы же придёте грабить и угонять в рабство не жителей Габона, а той самой Европы. Но пусть другой вариант. Удар был одновременный и внезапный. Координаты практически всех первоочередных целей действительно определены с высокой точностью. Земляне лишились руководства государств, главных штабов, всех шахтных пусковых установок, всех военных баз… Также захвачены многие ключевые объекты гражданской инфраструктуры. Нападавшие понесли некоторые потери, часть баз захватить не удалось или удалось не полностью. Кроме того, почти не затронуты страны третьего мира и некоторые богатые, но слабо вооружённые страны первого, на которые у вторженцев не хватило сил. Потому что тридцать тысяч (!) порталов на весь мир – это действительно очень мало. Я так думаю, такие страны, как Россия, США, Китай, потребуют не менее пяти тысяч точек атаки на страну для полной гарантии. Да и в Европе критически важных объектов очень много. А вот дальше будет весело. Независимо от проводимой захватчиками политики оккупированные страны тут же охватит анархия, хаос и голод. Потому что обеспечить нормальное функционирование современной инфраструктуры, и не только городской, вы не сумеете, даже если очень захотите. Это значит, что население частично помрёт, частично разбежится по лесам и прочим местам. Конечно, целью может быть и геноцид с угоном населения в рабство, но вряд ли это вызовет одобрение хоть у кого-то. Кроме того, эти страны наводнят банды из соседних государств, а кое-где и армии. В итоге получаем войну всех против всех. Отряды захватчиков в такой обстановке особой роли не сыграют, они сильны разве что числом, но никак не умением вести современный бой даже против «полевых командиров». То есть либо они действительно пытаются повсюду установить свою власть и несут большие потери. Уж простите, разбегаться от танков и самолётов станут массово, достаточно представить реальное столкновение и события Второй мировой. Либо устраивают укреплённые пункты и сидят там, отстреливаясь от самых наглых аборигенов, либо вообще понимают, что облажались, и сбегают на историческую родину, что, впрочем, маловероятно. Ибо изначально постулируется, что наш мир необходим для продолжения экспансии. А вот местные нисколько не стесняются, и против современной техники и авиации Империи противопоставить нечего. Боюсь, основной идеей операции станет уничтожение порталов или захват. Второе намного хуже для вас, но и первое – обрыв снабжения и неминуемое уничтожение – не лучше… Чтоб тебя Аид забрал, – пробурчал Игорь на подвернувшийся камень.

Ещё не хватает ногу сломать на последнем этапе. Любопытно, а как в самом начале до тогдашних принцев крови дошло, что попали в аналог знакомого мира? На месте города вполне может находиться глухая тайга или болото. К тому же книжек об иных мирах они явно не читали. Природа ничем не отличается, а люди и посёлки иные. Может, и речь не совпадает. Самое время принять за козни богов или попадание на тот свет.

О! Вот и дорога. Причём с разбитым асфальтом. Яма на яме. Сразу видно – высокая цивилизация. И это без сарказма. Гудрон имеется только в центре больших городов. А здесь посёлок и столбы с проводами. Можно считать, почти пришёл. Встречать никто не должен, но почему не попросить подбросить, поднимая руку? Новенький «хёндай» прокатил мимо и не подумав замедлить ход. Потом появился старенький газик.

– До Барнаула подбросишь?

– Я только до Шадрино, – сказал молодой водитель.

– И то хлеб, достало ноги бить. Автобус в деревню раз в день ходит. А может, довезёшь? Заплачу.

Деньги у него были, и очень приличные, начальство расстаралось. В рублях, долларах и почему-то юанях – толстые пачки в мешке под грязным бельём. Вряд ли при его зачуханном виде и ватнике не то грибника, не то туриста кто-то в наличии целого капитала заподозрит.