– Минут тридцать.

– Почему ты его не взял?

– Делать мне больше нечего, только по больничным паркам носиться, – сварливо ответил Герман, перелистывая очередную страницу. – Соберется с духом, сам заявится.

Енот высунулся из-под кресла и лукаво посмотрел на Ясеня. Виктор почувствовал себя дураком.

Солнце мягко печет голову, но легкий ветерок тут же разгоняет тепло, оставляя тело в гармоничном умиротворении. Где-то на краю восприятия – чужие голоса. Шелестят негромким фоном, обозначая окружающую жизнь.

Покой.

Все, что задумано, сделано. Теперь можно просто сидеть, наслаждаться замечательным днем и прощаться. С солнцем, с ветром, с голосами.

Со всем миром.

Прощаться на этот раз навсегда.

Веснин закрыл глаза.

Как же хорошо здесь. В детстве. На Родине. В Колыбели. В месте, где есть завтра, а не только бесконечное сейчас. В месте, где познание еще не сменилось пресыщенностью, быть сильным дано не каждому, а значит, сила чего-то стоит.

Тот, кто заблудился в будущем, всегда ищет утешение в прошлом.

Но еще лучше – оказаться на Земле, обладая мощью полностью раскрывшейся «искры». Какие возможности открывает полученная после смерти сила! Сколько можно сделать! На какие вершины взобраться! Ни одному честолюбцу, ни одному сластолюбцу даже и не снилось то, на что теперь способен Сергей. Открыты все дороги! Доступны все желания. А цена – одна-единственная «искра», которая вьется сейчас в Отстойнике Ручного Привода, с ужасом отсчитывая секунды.

– Я правильно сделал, что вернулся в тело сына, – прошептал Веснин. – В противном случае я бы ни за что не отказался. Не смог бы отказаться.

Он поднялся со скамьи, машинально отряхнул брюки и спокойно направился к Подстанции.

– Это и есть Ручной Привод? – спросил Веснин, жадно разглядывая мудреную конструкцию.

– В точности так, – подтвердил Черепаныч. – Нравится?

– О нем легенды слагают, – улыбнулся Сергей. – Как скажу что видел – расспросами замучают.

Они сидели за столом в «жилом» уголке механика и ждали, когда Черепаныч настроит свое хозяйство. Ручной Привод задумчиво пыхтел и важно бурчал некоторыми местами, неспешно подбираясь к рабочему состоянию. Паузу коротали за разговорами.

– Не думаю, что в ближайшее время вы сможете поделиться с кем-нибудь своей радостью, – холодно отчеканил Ясень. – Вас ждет суровое наказание.

– Он знает, – проворчал Карбид, наливая Веснину чай.

– Я знаю, – подтвердил Сергей, принимая кружку.

– Вы нарушили запрет на возвращение!

Черепаныч покачал головой.

Виктор понял, что перегнул палку, что не сдержался. Но слишком уж задела его столь простая развязка «дела Веснина». А еще больше то, что Герман с самого начала знал, чем закончатся поиски «наездника». Знал и не сказал.

«А ведь он должен делиться со мной опытом!»

Вместо этого промолчал. А сейчас сидит с преступником за одним столом, пьет чай и охотно рассказывает о хитростях Ручного Привода.

– Будь у вас больше времени, Сергей, Черепаныч поведал бы вам множество занимательных историй, он по этой части дока. Я же, извините, в технике не большой специалист…

– Как ты догадался, что Веснин сдастся?

Ясень не мог спросить: «Откуда ты знал?», не мог, потому что публично расписался бы в собственной несостоятельности. Выбрал нейтральный вариант – «догадался». Ведь не спросить тоже не мог: опыт, черт бы его брал, ему позарез нужен опыт!

Карбид, надо отдать ему должное, позволил напарнику сохранить лицо. Спокойно глотнул чаю и ровно объяснил:

– Мы с тобой с самого начала предполагали, что вернулся Сергей. Упустили при обмене – дали ему фору. Оставалось два варианта действий: тратить время и силы на поиски или попытаться понять, как Сергей относится к сыну. Ответ я нашел, просмотрев их прошлое.

Из которого понял, что ради ребенка Веснин пойдет на все. И пошел: нарушил основополагающий закон, совершил ряд убийств… В этом суть: не для себя вернулся – для Андрея.

– А если бы он не успел?

– Пришел бы, ничего не сделав, – усмехнулся Герман. И посмотрел на Сергея: – Так?

– Так.

И чуть ослабил защиту своего «Я», чтобы все сидящие в Ручном Приводе поняли, что он не врет.

– Ты не имел права останавливать поиски, – заметил Виктор Карбиду.

– Я просто не стал тратить время и средства, гоняясь за тем, кто придет сам. Это называется оптимизацией повседневной деятельности.

– Погибли люди, – жестко произнес Ясень. – Их кровь на тебе.

– На мне, – уточнил Веснин. – Платить буду я.

– Пожалуйста, не вмешивайтесь в рабочее совещание, – ледяным тоном попросил Виктор. – Карбид, а если бы он не вернулся?

– Я нашел бы его и убил, – ответил Герман.

– И правильно сделал бы, – вздохнул Сергей. – Такое прощать нельзя.

– Кстати, почему вы вселились в Андрея? Вы рисковали жизнью сына и дали нам ниточку.

– Все так, – согласился Веснин. – Сначала хотел вселиться в Марию, отказаться от наследства, а потом бегать от вас три дня, чтобы она…

– Чтобы ее «искра» погибла.

– Да. Но… – Сергей отвел взгляд: – Я не был уверен, что за преступлением стоит она.

– За каким преступлением? – не понял Ясень. – Андрея похитили после вашего возвращения.

– За убийством, – тихо пояснил Герман. – Мария организовала убийство Сергея Веснина.

А он все равно не верил. Или не хотел верить. Или простил.

Он смотрел на ставшие близкими звезды, а видел лицо любимой. Он готов был ждать сколько угодно, ведь время потеряло смысл, но вдруг понял, что между ней и его деньгами остался Андрей. И он испугался.

А потом принял единственно верное решение.

– Собственно, это не наше дело, – хмуро заметил Карбид.

– Я не прочь поговорить, – спокойно отозвался Веснин. – Да, я люблю… любил… нет, я люблю Марию. Но сын значит для меня больше. К тому же он не виноват в наших отношениях с его матерью. Я спас Андрея и ни о чем не жалею. Вот и все.

И посмотрел Виктору в глаза. Тот не отвел взгляд.

– Ты преступник.

– Тоже мне новость.

Отправляясь на Подстанцию, Сергей долго думал, рассказывать ли о встрече с Пандорой? Оставил решение на потом. А теперь понял, что хмурому и колючему Карбиду, встретившему его без лишних эмоций, рассказал бы. А вот красавчику Ясеню – нет.

– Я понял бы, окажись ты охотником, но ведь ты не убивал – ты их кончал. Беззащитных слабаков!