– Ты должна кое-что знать, – зашептал Эзра, и слова его звучали прерывисто. – Прежде чем я… – Он оборвал предложение и начал заново. – Я никогда не хотел причинить тебе боль, Ви. И неважно, что еще случится, ты всегда будешь в моем сердце.

В его взгляде читались угрызения совести, страх и, самое главное, желание, окатившее меня с ног до головы.

– И несмотря на это, завтра ты женишься на Веге? – Ее имя едва не застряло у меня в глотке. – Станешь ее мужем. Она заслуживает большего, чем быть просто фигурой на шахматной доске. Как и любая женщина.

– Знаю. Назови мне другой выход, и я им воспользуюсь.

Я пыталась бороться с отчаянием и горечью внутри меня, но у меня не получилось.

– Давай просто еще немного потанцуем. – Я снова прильнула к нему, вдохнула знакомый аромат, пока мои руки пробрались ему под рубашку. Кожа у него была теплой и упругой, и все это время я могла считать, что он принадлежал мне. Но придется довольствоваться лишь сказанными им словами. Быть в его сердце – это лучше, чем ничего.

– Я хотел тогда приехать к тебе в Гластонбери, – прошептал он. – Обязательно. Думал, когда все здесь улажу, смогу последовать за тобой.

– Я тебя ждала.

– Знаю. Но у меня не вышло уехать отсюда. Никак, пока все тонуло в хаосе. – Его ладони скользнули под мои волосы, и по шее сзади разбежались мурашки.

– В моих снах ты был со мной. Ну, не только в кошмарах, но и в хороших снах. Ты обнимал меня и говорил, какая я смелая и храбрая. – Я не понимала, почему сейчас рассказала ему об этом. Это уже не имело никакого значения. Он сделал свой выбор тогда и завтра сделает его снова.

– Это было единственное, что я мог для тебя сделать.

– Что ты хочешь сказать? – Перестав танцевать, я подозрительно уставилась на него. – Это были всего лишь сны, так?

Он покачал головой, игнорируя танцующих так же, как и я.

– Я просил Розу отправлять меня в твои сны. – Выражение его лица стало немного упрямым.

Меня охватила растерянность.

– Что-то же я должен был сделать, – оправдывался он. Никто не имел права проникать в чужие сновидения. – Я не мог вынести мысль, что ты там умрешь. Это было неправильно, но для меня не играло роли.

Просто в голове не укладывалось. Он вовсе меня не забыл и не вычеркнул из своей жизни, но говорил об этом лишь сейчас.

– Проводишь меня домой? – тихо попросила его я. Он был со мной в снах. Он искал путь, как помочь мне, и нашел его. Почему я ни разу даже не предположила, что мои сны – это нечто большее? Это ведь так на него похоже.

Эзра мгновение помедлил. А потом взял меня за руку.

– Где твоя куртка?

– Я ее не надевала.

– Хорошо. Тогда пойдем. – Мое сердце сильно ударилось в грудной клетке, как будто хотело выбить предупреждение, но я не обратила на него внимания.

Он закинул руку мне на плечи, и мы попрощались с Розой и Терезой. Роза окинула меня обеспокоенным взглядом, однако ничего не сказала.

Эзра повел меня к своей машине, но я его остановила.

– Я не хочу ночевать в замке. Не могу.

– Тебе и не придется. Ты говорила, что хочешь домой, значит, туда я тебя и отвезу.

– Ну… тогда ладно. – Усевшись на пассажирское сиденье, я сложила ладони на коленях. Воздух в машине пропитался его запахом. Сосредоточенный взгляд Эзры устремился во мглу впереди. По обеим сторонам дороги угрожающе высились деревья.

После того как мы проехали какое-то расстояние, я ощутила потребность сказать хоть что-нибудь, пока меня не разорвало от напряжения.

– Почему ты, кстати, искал меня сам, а не послал стража, который вез меня к Розе?

– С некоторыми вещами я предпочитаю разбираться самостоятельно. – Автомобиль с визгом затормозил, съехав к обочине, и он выключил двигатель. Нас окутала непроницаемая тьма. Он наклонился ко мне и бережно взял мое лицо в ладони. Волоски у меня на шее и на руках приподнялись. Воздух между нами наэлектризовался, словно еще чуть-чуть, и на нас обрушится гроза. Любые мои намерения впредь принимать лишь разумные и зрелые решения в отношении Эзры просто-напросто лопнули, когда он меня поцеловал. От стона, который он издал, у меня по спине побежали мурашки. Все его желание и страсть отразились в этом коротеньком звуке. Его губы легко коснулись моих. Его руки держали меня, я ощущала его жар, когда он завладел моим ртом. И я просто сдалась. Застонав, я запустила руки ему в волосы и углубила поцелуй. Наши губы и языки встретились. Вожделение, нежность и что-то дикое потекло по моим венам, и пока он не успел меня от этого удержать, я взобралась ему на колени. Руки Эзры гладили мои бедра, рот исследовал мою шею и линию декольте. Жадные звуки смешивались с темнотой. Казалось, воздух мерцал. Я нетерпеливо возилась с пуговицами его рубашки, потому что хотела чувствовать его кожу, и медленно раскачивалась у него на коленях. Я хотела его. Я хотела его так сильно, до боли. Он сильнее прижал меня к себе, чтобы помешать мне двигаться дальше, и уткнулся лбом в мое плечо. Я обвила его руками. Мы оба старались снова выровнять дыхание. Это было самым безрассудным и в то же время самым разумным, что мы когда-либо делали. Когда мой пульс пришел в норму, он слегка отодвинул меня от себя, отвел волосы с моего лица и провел пальцем по моим губам.

– Поехали дальше, – беззвучно произнес он и помог мне перебраться обратно на соседнее кресло.

Оставшуюся часть поездки я вглядывалась в темную улицу, змеей извивавшуюся перед нами. На него я больше смотреть не могла. Однажды Эзра станет моей погибелью. Неожиданно перед глазами возникло четкое и ясное видение. Я проведу свою жизнь без него и буду тосковать по нему вновь и вновь. Руки у меня затряслись так сильно, что Эзра убрал ладонь с рычага переключения передач и переплел наши пальцы. Но мне этого не хватало. Я хотела большего.

Перед нашим домом он остановился. Мне надо было что-то сказать. Попрощаться с ним и пожелать удачи на завтра. Но пока в голову пришла правильная фраза, он уже вышел из салона, обошел машину, открыл дверцу и помог выйти мне. У меня чуть не подкосились ноги. Сработал замок, и Эзра, не говоря ни слова, повел меня к входной двери.

– Открывай, – велел он.

Я щелкнула пальцами, и дверь распахнулась с мягким и радостным вздохом. Нам навстречу хлынул аромат роз.

– Извини, – пробормотала я. – Дом всегда чересчур много фантазировал, когда ты ко мне приходил. – Он явно был фанатом Эзры и слишком предрасположен к романтике. Глупый дом.

– Не думаю. Просто он намного раньше понял то, в чем я не хотел признаваться самому себе, – проворчал Эзра и, вместо того чтобы со мной попрощаться, закрыл за нами дверь. Невероятно целеустремленно он потащил меня вверх по лестнице и зашагал прямиком к моей комнате. Мне послышались поскрипывание поднимающегося и опускающегося кресла-качалки и негромкое бормотание: «Давно пора».