– Пока Михаил и София у Регулюса, мне бы хотелось пойти к сестрам, если ты не против. – Мне срочно надо убраться от него подальше. Все эти чувства… и пока я находилась так близко к нему, мне никогда с ними не справиться, а присутствие Эзры не очень-то помогало.

Вега занялась своим тостом.

– Не хочешь присесть к нам? – спросил он. – Ты вчера не пришла ужинать. Наверняка уже проголодалась.

– Я перекусила у Аделаизы на кухне, – солгала я. Просто отпусти меня, мысленно умоляла я. Почти все в замке были заняты подготовкой к свадьбе. Я больше не могла это выносить. И хотя большинство знали, что это брак по расчету, который нужен лишь для того, чтобы заполучить в союзники Альтаира, это никому не мешало планировать роскошный праздник. Нельзя винить людей за надежду на то, что ситуация изменится в нашу пользу. Но мне было невероятно тяжело терпеть всеобщую эйфорию, а силы, которые я тратила на то, чтобы скрывать, как мне от этого больно, лишали меня энергии, которую можно использовать для тренировок.

Эзра кивнул.

– Если тебе это настолько необходимо.

– Я нужна Маэль и Эме. – За минувшие дни я только время от времени с ними созванивалась, но не сумела по телефону сообщить им, что стала одной из выбранных женщин. Я успокоила сестер тем, что Михаил и София требовали, чтобы я оставалась в замке. Но их обоих уже тут не было, просить разрешения у Эша я не буду, а у Лоренса и Ясмин тем более. Я отвернулась, чтобы уйти, когда Вега положила ладонь на руку Эзры и что-то сказала.

– Вианна! – крикнул он мне вслед.

– Да?

– Вега предложила, чтобы ты и твои сестры провели ночь перед свадьбой в замке. Мне кажется, это хорошая идея. День будет очень напряженный.

Мне казалось, что это крайне отвратительная идея. Каждая ночь, проведенная мной под одной крышей с ними двумя, была чистейшей пыткой, хотя я давно выяснила, что они спали в разных спальнях.

– Я передам Маэль и Эме. Спасибо за предложение.

– Ожидается множество гостей из Маскуна и Коралиса. Вам так было бы безопаснее, – медленно произнесла Вега. Она опасалась, что ее гости нападут на людей? Хорошенькое начало.

Я выложила готовые свечи на прилавок. В припадке рабочего рвения я задействовала все до последней капли воска, который нашелся у нас в подвале, и теперь на полках стояли десятки магически заряженных свечей. К тому же я вымыла кучу маленьких флакончиков, куда Маэль раньше наливала ароматические масла и травяные отвары и насыпала соли для ванны, пол в торговом зале был отполирован, а наши котелки вычищены. Впрочем, работа не помогла мне заставить исчезнуть мурашки на коже, которая отказывалась забывать прикосновения Эзры. По меньшей мере за четыре дня, в которые я беспрерывно чем-то себя занимала, умолкли перешептывающиеся голоса моих предков-ведьм, спорящих из-за Эзры. Я как раз натирала пчелиным воском потертости на половицах, когда стало тихо. Слишком тихо. Призраки, может, и трепали нервы, но эта тишина была жуткой, потому что воспринималась так, словно в воздухе витало нечто страшное.

Меня захлестнуло чуть ли не облегчение, когда зазвонил колокольчик над дверью в магазин и на пороге возникла высокая стройная фигура. Стакан, который я пыталась телепортировать с прилавка на полку, упал на пол и разбился.

Раздался тихий смех.

– Он тебя даже этому не научил? Я слышал, что Эзра тренировался с тобой каждую ночь. И теперь меня мучает вопрос, чем именно вы там занимались. Слабо, Мышонок. Реально слабо. – Он рассматривал множество осколков на полу, оставшихся от множества таких же стаканов.

– Калеб? – Я раздраженно уперла руки в бока. – Эзра говорил, что ты вернешься только перед свадьбой. – Последним словом я едва не подавилась, однако не могла отрицать, что рада его видеть.

Он виновато улыбнулся и повыше поднял букет, который держал в руке.

– Решил проведать Эме, – объяснил он. – Брат, как всегда, действовал мне на нервы. Мне срочно требуется компания хорошего человека.

– И тебе в голову сразу пришла мысль об Эме?

Он смущенно усмехнулся.

– У нее пока еще урок.

– Я не тороплюсь. Только цветам нужна вода.

– Да, конечно. Подожди, я принесу вазу. – Качая головой, я нырнула за занавес. Понадобилась пара минут, чтобы ее найти. А когда я снова вышла, Калеб развалился на красном бархатном диване с покрывалом. Его напоминающий полубога профиль смотрелся очень гротескно на фоне вытканного гобелена, и я не сдержала улыбку. Непринужденно улыбаясь, он вытянул длинные ноги, как только смог.

– Сомневаюсь, что Эме обрадуется твоему визиту.

– Это уже моя забота. Почему ты прячешься тут, а не сидишь в замке?

– Могу задать тебе тот же вопрос. Почему ты на самом деле тут, а не со своим братом? Такой же вроде был план? – Я поставила вазу на маленький столик перед ним и засунула в нее цветы. Он принес анемоны, лаванду, маргаритки и вербену. Замечательный микс. Эме понравится букет.

– Мой брат реально весь как на иголках. Постоянно орет на нас с сестрой, притом вообще без причины. Я подумываю подогнать ему один из джемов Эме. Тогда он, возможно, на какое-то время впадет в кому, – ворчливо добавил он. – Между прочим, он ужасающе похож на Эме. И он тоже не любит сладкое. Удивительно, что меня так тянет к твоей сестре.

Очевидно, на мой вопрос он отвечать не собирался.

– Она считает, что дело лишь в том, что ты охотник, а жертва раз за разом от тебя удирает.

– Очень интересная теория. А как там, кстати, твоя охота?

– Уже никак. Я ее прекратила, моя добыча удрала от меня окончательно. Угодила в чужую ловушку. – Я скривилась от глупой шутки. – У тебя есть еще сестра? Я не знала.

– Да, есть, и она вечно пытается быть посредником между мной и Аарвандом. Хотя в большинстве случаев безуспешно.

– Слышал что-нибудь о Софии и Михаиле? Мне почему-то казалось, что они довольно быстро вернутся, раз согласны на требования Регулюса. – Мокрые ладони я вытерла о джинсы. Еще дольше я эту неопределенность просто не вынесу, хотя долго и не придется. Завтра состоится свадьба, через два дня наступит летнее солнцестояние.

– В Коралисе до нас долетали только разные слухи. Я уже не мог продолжать ошиваться там без дела. Как думаешь, Эме пойдет со мной гулять? Ты тоже присоединяйся. Адриан делает мороженое всей деревне. А я обожаю его ванильное мороженое.

– Эме тоже больше всего любит ванильное, – пробормотала я. Что-то в нем сегодня было странным, несмотря на то что он старался это скрыть. – Не понимаю, как скучная ваниль может быть любимым сортом. Мы с Эзрой любим черничное с крошкой из белого шоколада.

– Ну, тогда у нас с Эме есть хоть что-то общее.