– Эзра, – начала я.

Его теплая ладонь легла мне на живот. Вот уже несколько дней он старался до меня не дотрагиваться. От ощущения того, что сейчас он так близко, у меня буквально затрепетали все нервные окончания.

– Тихо, – сказал он мне на ухо. – Ты должна ее почувствовать. Магия исходит из тебя. Она – это ты, а ты – это она. Она часть тебя. До сих пор ты обращалась с ней как с палкой, которая поможет тебе бежать, но магия – это твоя нога, рука или голова. Вы едины. Попробуй еще раз. – Его голос с каждым словом становился ниже, а губы касались моей щеки.

Я сглотнула. Просто он чересчур близко. Я вдыхала его запах и чувствовала его. Под кожей начало покалывать.

– Ну же, Ви. Сосредоточься. Это слишком важно.

Я закрыла глаза. Под его рубашкой двигались мышцы плоского живота. Моя футболка при каждом движении еле слышно шуршала под его пальцами.

– Auguri, – тихо произнесла я, раскрыла ладонь и, не открывая глаз, ощутила, как из тонких нитей сформировался огненный шар, становившийся все больше и больше. – Mittare. – Сорвавшись с моей руки, он полетел в камин. Другой сгусток огня, который создала не я, догнал его, и они оба взорвались в воздухе. Пол усыпали яркие искры. Впервые он показал мне свою магию.

Эзра тихо рассмеялся, и эти вибрации передались всему моему телу.

– Не хотел, чтобы твой шар перебудил ведь дом. Это было очень хорошо. – Он меня не отпускал. Его дыхание вновь погладило мою кожу. – Еще разок?

– Лучше мне пойти в свою комнату. Я устала. – Его близость для меня – уже перебор. Мне осточертело постоянно бороться с желанием прикасаться к нему. Но я была обязана это делать.

– Ладно. Тогда я тебя отведу.

– Не надо. Я знаю дорогу.

– Ви. Прекращай. Я отведу тебя в твою комнату. Но не потому, что думаю, будто ты тут заблудишься, а потому, что я так хочу.

Мы молча поднялись наверх по узкой лестнице для прислуги. Последние ночи мы оба вели себя друг с другом очень разумно и по-взрослому. Во время тренировок не обсуждали ни Вегу, ни наш поцелуй, ни свадьбу. Однако теперь что-то изменилось. Я мысленно винила чай Маэль из листьев малины. Он позаботился о том, чтобы у Констанс раньше начались схватки. И как я радовалась за Констанс и Лорана, так же проклинала собственную судьбу. Мы добрались до верхней ступени. Я аккуратно приоткрыла дверь. Коридор пуст. Рука Эзры легла мне на спину. Отсюда уже виднелась дверь моей комнаты. Дальше ему идти не нужно было, но я не стала ничего говорить.

В комнате было темно. Войдя, я начала нащупывать спички, лежащие на комоде.

– Эзра, – испуганно прохрипела я, когда он запер дверь и развернул меня к себе. Его щетина царапала мне кожу. При этом вздохнул он с таким облегчением, словно уже много дней мечтал оказаться именно здесь. Мне нужно было высвободиться. Это неправильно, но он лишь сжал меня крепче, чтобы я не смогла от него отстраниться.

– Бывают дни, когда все это становится для меня чересчур, – прошептал он. – Что, если я все делаю неправильно? Если все мои решения были ужасными ошибками?

Я утешающе погладила его по волосам.

– Ты делаешь то, что в твоих силах, – сказала я. – Большего никто не может потребовать. В такой ситуации не существует «правильно» или «неправильно». – Вранье. Он должен был выбрать меня, а не Вегу. Какие бы аргументы ни говорили в пользу альянса с Альтаиром де Маскуном, в этот самый миг все они представлялись мне неправильными.

– Я не допущу, чтобы ты отправилась к Регулюсу. Просто не могу. – Его губы очертили линию у меня за ухом. – Я женюсь на Веге, потому что у меня нет другого выбора, как иначе обеспечить нам верность Альтаира. Но у тебя выбор есть. – Руки Эзры скользнули мне под футболку, и его пальцы мгновенно воспламенили мою кожу.

– Эзра. Пожалуйста, не надо. – Я слышала собственные слова, но вопреки всему, льнула к нему сильнее.

Он застыл, но его большой палец начал описывать маленькие круги на моем животе.

– Всегда, когда ты рядом со мной, мне хочется до тебя дотронуться, хоть у меня и нет на это права.

Ну и что мне на это ответить? Ведь я сама прекрасно знала, о чем он говорил.

– Пообещай мне кое-что, – зашептал он мне на ухо.

– Зависит от того, что именно. – Мои пальцы медленно поднимались выше по его рукам, но я не стала обнимать его за шею.

Он негромко вздохнул.

– В день подписания Пакта мы вместе с делегацией поскачем на лошадях к Источнику. Если тебе и другим девушкам действительно придется ехать с нами, там вы будете без защиты. Мы нападем на Регулюса, и тогда я хочу, чтобы ты оттуда сбежала. Чтобы ты не сражалась.

– И что прикажешь мне делать вместо этого? Увозить оттуда женщин?

– Ты единственная, кто сможет это сделать.

– Мне просто сбежать? Спрятаться? Тогда зачем все эти ночи я так тренируюсь? Я могла бы тебе помочь.

– Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в бой. Хочу знать, что ты в безопасности, чтобы сконцентрироваться на сражении. Я хочу, чтобы ты выжила, Ви.

Эта фраза звучала как прощание. Он что, считал, что сам не переживет битву? Я помотала головой.

– Ты не умрешь. Слышишь? Я запрещаю тебе. – Одна мысль казалась невыносимой. Горло сжалось. Я выдержу, если проиграю его Веге. Но не его смерть.

Эзра наклонился ко мне и накрыл мои губы своими. Он осторожно положил руку мне на затылок и языком приоткрыл мне рот. Каждой частичкой своего тела я ощущала его прикосновения. Он дрожал почти так же сильно, как и я. Но, несмотря ни на что, я старалась сохранять трезвый рассудок. Один из нас должен проявить благоразумие. Мы больше не имели права делать то, что делали сейчас.

– Эзра, – пробормотала я.

– Я знаю. Всего один поцелуй. Пожалуйста. – Он держал меня и сжимал так крепко, как будто я его якорь посреди бушующего моря. Если он меня поцелует, я уже не смогу остановиться.

Но в дверь громко постучали.

– Эзра! – услышала я голос Жака. – Ты нужен нам внизу. Возникла проблема.

Эзра тихо выругался и отошел от меня.

– Я выясню, что стряслось, и вернусь.

– Нет, – выговорила я. – Ступай в собственную постель, Эзра. Нам нельзя этого делать.

Он на секунду прикоснулся своим лбом к моему.

– Ты мне обещаешь? Ты уйдешь сама и уведешь девушек в безопасное место?

– Я попробую.

Он еще раз поцеловал меня в лоб, после чего отпустил и ушел. Я закрыла за ним дверь. Если он вернется, у меня не хватит сил снова его принать.

На следующее утро я вошла в столовую необычно рано, однако, к сожалению, недостаточно рано, чтобы не столкнуться там с завтракающими Эзрой и Вегой. Видимо, он рассказывал ей что-то смешное, потому что она смеялась. У меня в груди что-то кольнуло. Пускай они знали друг друга еще не очень долгое время, но, похоже, уже довольно сблизились. Я понимала, что Эзра пытался облегчить ей пребывание здесь, и за это любила его еще сильнее.