"Ты знаешь, все не так просто."

"Это так просто, Этан.

Возьми меня, такой какая я есть или позволь мне уйти."

Он покачал головой.

"Я не могу иметь тебя."

"Да, ты мог иметь.

Ты имел.

А потом ты передумал."

Я подумала о Лейси, на фотографии я видела его отношение кней, несмотря на его стратегические соображения.

Возможно, именно это беспокоило меня больше всего - чем яотличалась? Что во мне было не так? Почему ее, а не меня?"Разве я не достаточно привлекательна?" спросила я его.

"Не достаточно классная?"Я не ожидала, что он ответит, но он ответил.

А это было еще хуже.

"В тебе нет ничего плохого."

Он встал и засунул руки в карманы.

Я встретила его взгляд и увидела в его глазах зеленый огонь.

"Ты совершенна - красива, умна, упряма

привлекательным образом.

Своевольная, но хороший стратег.

Поразительный борец."

"Но этого не достаточно?""Этого слишком много.

Ты думаешь, я не думал о том, как бы это могло быть -возвращаться в свою комнату в конце ночи и находить тебя там - находить тебя всвоей постели, обладать твоим телом, твоим смехом и твоим умом? Смотреть сквозькомнату и знать, что ты была моей - что я обладал тобой.

Я."

Он постучал пальцем по груди.

"Я.

Этан Салливан.

Не глава Дома Кадоган, не четырехсотлетний вампир, неребенок Бальтазара или послушник Питера Кадогана.

Я.

Только я.

Только ты и я."

Он облизнул губы и покачал головой.

"У меня нет такой роскоши, Мерит.

Я Мастер этого Дома.

Мастер сотен вампиров, которых я поклялся защищать."

"Я одна из твоих вампиров", напомнила я ему.

Он вздохнул и потер рукой лоб.

"Ты - моя величайшая сила.

Ты - моя самая большая слабость."

"Ты позвал сюда Лейси."

"Она не слабость?"Он кажется удивился.

"Лейси?""У вас ведь были отношения,верно?"Он смягчился.

"Мерит,Лейси здесь для оценивания."

Мы - в мое ограниченное свободное время - анализировалифинансовое состояние ее Дома.

Этот визит был намечен еще шесть месяцев назад.

"Я пригласил ее не для отношений."

"Все подумали..."Он саркастически посмотрел на меня.

"Вы должны знать лучше, а не принимать слухи, которыекружатся вокруг этого дома, как факт.

Я опустила глаза, достаточно сделанного замечания имолчаливой благодарности.

Но это ничего не меняло.

“Я уже сказала,у тебя был шанс.Но ты решил,что будетлучше,если мы останимся коллегами.

Я не могу изображать удивление - каждый день - где бы мы ненаходились.

Я-твой служащий, твой подчиненный, и так должно быть.

Поэтому я прошу тебя не поднимать снова эту тему - незаводить снова разговор о нас.

Не напоминай мне словами или взглядом насколько тыпротиворечив.

”“Я не могу помочь с этим,я противоречив.”“И я не могу помочь тебе с тем,чтобы быть противоречивым.

"Ты сделал свой выбор и мы не можем вечно обсуждатьэто."

Мы или не мы? Мы или не мы? Как мы должны работать вместетаким образом? Он задал лучший вопрос.

"Как мы не должны работать вместе?"Мы стояли там спокойно в течении минуты.

"Если это все, что ты хотел", сказала я, "ясобираюсь вернуться на улицу."

Я пошла к двери, но он, наконец, остановил меня одним лишьсловом.

"Кэролайн."

Я зажмурилась и сжала руки в кулаки.

Мне очень хотелось противостоять ему, но он был моимМастером, и он назвал мое имя, а этого было достаточно, чтобы остановить меня.

"Несправедливо", сказала я ему.

"Несправедливо и слишком поздно."

"Может, если бы у меня было бы больше времени.

"Этан,я не думаю,что в мире достаточно времени."

"Что я рассказывал тебе о Breckenridges, Мерит?""Никогда не сжигай мосты."-ответила я и бернулась,зная куда онклонит.

"Прежде,чем ты начнешь обвинять меня,позвольнапомнить,что именно ты ушла."

"Я лишь выполнила твою просьбу."

"Мы забудем, что произошло, мы будем сотрудничать, и мысделаем все,что в наших силах,чтобы защитить Дом."

Я остановилась,прежде чем выйти в коридор,неспособнаясделать последний шаг,не оглянувшись.

Когда я оглянулась,в его глазах была боль.

Но я бы нанесла ему свой лучший удар и я не собиралась сочувствоватьмужчине, который отказался получить то, что хотел.

"Это все?"-спросила я.

Он вконце концов опустил газа.

"спокойной ночи,Страж."

Я кивнула и ушла.

Я прошла через первый этаж дома, и не остановилась у входнойдвери.

Я прошла по тротуару к воротам и кивнула охранникам, которыесканировали улицу с левой и правой стороны, проверяя дорогу от папарацци.

Они послушно группируются в своих назначенных кордонах науглу с правой стороны улицы.

С легким вызовом я направилась налево.

Я шла скрестив руки на груди и опустив голову.

Я знала, Этан бы сделал также.

Это был способ, которым он действовал — один шаг вперед, дваназад.

Прополоскать и повторить.

Он делает шаг к близости, а затем отступает.

Затем он будет сожалеть, и цикл начнется снова.

И речь не о том, что он не хотел меня; и он ясно дал этопонять.

Но каждый раз, когда он позволял себе быть человеком,приводилась в действие стратегическая часть его мозга и он снова становилсяхолодным.