— Мы слегка повздорили...

— О чем, интересно, вышел спор? — не отставал Марк.

— О реализме в искусстве. Мне показалось, что наш художник не совсем правдиво изобразил реальность, и я вспылил.

— И он остался жив?! — искренне удивился демон.

— Не совсем...

— Не понял?

— Превратишься в историческую окаменелость: все видишь, а пошевелиться нет возможности, — тогда поймешь, — простонал Розино.

Пуфф наполнил неизвестно откуда извлеченный бокал и легонько подтолкнул его в сторону Розино. Через несколько секунд, проплыв над столиком, бокал достиг художника. Тот опрокинул содержимое в рот и облегченно вздохнул.

Марк некоторое время смотрел в огонь, что-то напряженно обдумывая. Наконец он поднял голову и посмотрел на меня.

— Вопросов больше, чем ответов, один самый простой: что делать со всем этим художественным вымыслом? — Марк выразительно глянул на Розино.

Что-то удержало меня от поспешных решений. Словно слабый, чуть слышный голос советовал прислушаться и оставить все в картинной галерее, да и книге тоже, без изменений. Как выяснилось позднее, вся эта путаница очень помогла.

— Пусть остается все как есть. Ничего менять не нужно, — ответил я демону после непродолжительного раздумья.

— Уфф, — облегченно произнес художник. — За правду всегда...

Когтистая лапа непроизвольно поднялась вверх и потянулась к художнику, приготовившись вызвать жезл. Жест вышел случайно. Мастер, уже умудренный опытом, решил не рисковать.

— До свидания, — произнес он и исчез.

— Это все очень интересно, но может быть, что-нибудь добавишь и ты? — удрученно спросил демон.

— Попробую припомнить, если что и перепутаю, не суди строго. Все настолько непонятно, что я не могу уже уверенно утверждать, что за чем было в моем путешествии. Из странного мира со стеклянным полом, который вроде и в Замке, а вроде и нет, мы прошествовали в книгохранилище.

— «Мы» — это в каком смысле? — не понял Пуфф.

— Вместе с Локи. Этот демон был тогда заключен в перстень и вынужден путешествовать вместе со мной. Итак, мы посетили книгохранилище и попытались поговорить с хранительницей. Тут дело несколько подпортил Локи. Он потребовал принести мемуары Одина...

— Губа не дура, — перебил Марк. — И она принесла?

— Да.

— И что? Он их взял?

— Не перебивай. Потом она что-то заподозрила, вышла перебранка, плавно перешедшая в драку. Нас спровадили в подземелье...

— Ох... — вырвалось у демона.

— Там пришлось столкнуться с крысоподобными тварями, и я увидел их вожака. Меня в очередной раз чуть не прикончили, но нам удалось закрыть переход в их реальность. Там была дверь, через которую ловцы душ таскали свою добычу.

— Кто?

— Ну, это я так их для себя обозначил. Они тащили за собой людские души. Для чего, мне неясно, правда какие-то мысли вертелись, но, видимо выпали во время потасовок. На обратном пути случайно познакомился с джиннами стражи, не при самых приятных обстоятельствах...

— А что это за дверь? — уточнил Марк.

— С помощью Локи удалось обнаружить фиксатор перехода — собственно, он и создавал дверь в иное измерение.

— И этим переходом кто-то пользовался?

— Целый взвод, или что-то около этого, крысоподобных тварей. Их я встретил впервые в подземелье Замка.

— Но существа в подземелье слепнут! — удивился в очередной раз демон.

— Значит, не все. Некоторые безболезненно бродят у корней Замка, — возразил я, — но думаю, быстро вернуться им не удастся, перехода больше нет.

— Ты уверен в этом?

— Я, конечно, не обыскивал подземелье...

— Тогда вопрос второй: как ты видишь в подземелье? — продолжал расспрашивать Марк.

— Сносно, — ответил я.

— Нам придется спуститься и посмотреть на месте. То, что ты рассказал, — слишком серьезное событие, чтобы его игнорировать. Если эти существа даже частично соответствуют описанию, да еще расплодятся, будет гораздо хуже.

— Но как же ты будешь там ориентироваться?

— У меня есть прибор. Он полагается Стражу. Беда в том, что надежностью эта штука не отличается.

— Можно с вами? — оживился Пуфф. — Только как узнать, смогу ли я ориентироваться в подземелье...

— Сейчас и проверим. Если в лифте не ослепнешь, пойдешь с нами.

Марк потянулся, встал, прошелся по комнате, потрогал сложенный меч. Затем извлек из внутреннего кармана куртки очки. Они напоминали обычные солнцезащитные, только их размер соответствовал морде владельца.

— Что расселись? — наконец спросил он.

— А куда идти-то? — не понял Пуфф.

Марк подошел к бару и произнес себе под нос длинное заклинание. Шкаф вместе с бутылками растаял без следа. На месте шкафа возник короткий коридор с совершенно гладкими стенами, в конце коридора стояла платформа с одной лишь стеной — вместо остальных клубился зеленый туман.

— Теперь видишь, куда идти? — обратился Марк к котяре.

— Только недалеко...

— Как это?

— Вижу только площадку и туман вокруг нее. Идти-то куда?

— Счастливчик, для меня без этих очков существует только коридор, дальше лишь зеленое марево: демоны в нем полностью теряют зрение, хорошо еще, что ненадолго! — вздохнул Марк.

— Тогда вперед, — сказал Ян, вставая, — только как найти тот этаж, где была дверь?

— Попробуем довериться твоим чувствам.

Марк надел очки и шагнул в коридор, за ним последовали мы с Пуффом. Как только замыкавший процессию котяра ступил на платформу, шкаф с бутылками материализовался на прежнем месте, словно тут был всегда. Разница заключалась лишь в том, что с этой стороны часть библиотеки просматривалась сквозь ряды бутылок. На единственной вертикальной стене я узнал знакомое изображение: какие-то символы, лента горизонтальных штрихов желтого цвета и две стрелки. Один из штрихов светился.

— Поехали, — сказал я и нажал на стрелку «вниз».

Лента поползла вверх, словно протягиваясь через светящийся сегмент, нижний фрагмент стал зеленым и двинулся вверх. Символы на стене менялись в такт движению ленты.

— И глубоко тебя занесло? — спросил демон.

Я пожал плечами и сосредоточился на втором зрении. Платформа плыла в вертикальном колодце с клубящимися стенками. Иногда на ее пути в боковых стенах шахты попадались прямоугольники выходов. Внутренний взор понесся вниз. Быстрее, еще быстрее... Наконец, пьянящее чувство полета исчезло и появилось ощущение, что цель близка. Где-то впереди обозначилась маленькая зеленая звездочка. Я быстро сообразил, что при той скорости, которую имела сейчас платформа, мы не доберемся туда никогда. Моя лапа потянулась к стрелке и резко, несколько раз подряд вдавила ее в стену. Демон охнул, когда пол ушел из-под ног. Платформа понеслась вслед да мыслью, причем с каждым нажатием все быстрее. Зеленый мир приближался, и я нажал стрелку еще раз. Движение плавно замедлилось, но не прекратилось; наконец из окна появился нужный мне штрих, я коснулся его и вернулся в нормальный мир. Через мгновение символы на стене замерли.