— Но одни! — в ужасе посмотрел на Джорама Сарьон. — В мертвом мире! Опустошаемом бурями! Сама земля тут трясется! Где вы будете жить? Города разрушены...

— Но горная крепость Купель невредима, — сказал Джорам. — Там и будет наш дом.

— Тогда я останусь с вами!

— Нет, отец, — Джорам снова посмотрел вслед высокой прямой фигуре — Гаральд одиноко шел через равнину. — Сейчас ты нужнее другим.

— Мы не будем одиноки, отец, — сказала Гвендолин, обнимая мужа. — Этот мир останется на попечении мертвых. Мы станем их обществом, а они — нашим.

И теперь, стоя рядом с Гвендолин, Сарьон увидел размытые силуэты и прозрачные образы, которые смотрели на него внимательными, всезнающими глазами. Ему даже показалось — хотя, когда он посмотрел на силуэт прямым взглядом, тот исчез, — что где-то мелькнул оранжевый шелк.

— Прощай, отец, — сказала Гвен, целуя его морщинистую щеку. — Когда наш сын повзрослеет, мы пошлем его к тебе, чтобы ты учил его, как некогда Джорама.

Она улыбнулась так нежно и весело, глядя на мужа, и столько любви было в ее взгляде, что Сарьон почувствовал, что в жалости она не нуждается.

— Прощай, отец, — сказал Джорам, крепко пожав дрожащую руку каталиста. — Ты мой отец, настоящий отец, единственный, которого я знаю.

Схватив руку Джорама, Сарьон притянул его к себе и крепко обнял, как некогда обнял младенца, чья головка тогда покоилась на его плече.

— Что-то подсказывает мне, что я никогда не увижу тебя больше, и я должен сказать тебе это перед нашим расставанием. Когда я был близок к смерти, я увидел — я наконец понял... — Его голос дрогнул, и он хрипло прошептал: — Ты сделал все правильно, сын мой. Всегда верь в это! И всегда знай, что я тебя люблю. Я люблю и почитаю тебя... — Голос его сорвался, он не мог продолжать.

Слезы Джорама мешались со слезами Сарьона. Оба стояли, крепко обнявшись, на все усиливающемся ветру. Один из стражников нервно глянул на облачные завихрения и, подойдя, тихонько тронул каталиста за плечо.

— Пора идти. Да пребудет с тобой Олмин, отец мой, — тихо сказал Джорам.

Сарьон улыбнулся сквозь слезы.

— Да пребудет, сын мой, — отозвался он, положив руку на сердце. — Да пребудет.

Таро — одна из самых ранних известных игр с использованием карт, появление которых в Европе в четырнадцатом-пятнадцатом веках до сих пор покрыто мраком тайны. Существует множество теорий по поводу происхождения этих аллегорических и мистических карт, относящих их к чему угодно — от египетской Книги Тота и иудейской Каббалы до проповедей бродячих групп христианских раскольников, которые могли использовать их символику для обучения безграмотного населения.

Большинство ученых приписывают появление карт Таро в Европе цыганам. Поскольку европейцы того времени считали — ошибочно, — что цыгане пришли из Египта (отсюда их английское название — gypsy), то легко проследить, откуда взялась теория о египетском происхождении этих карт. Сомнительно, чтобы сами цыгане их придумали. Они просто использовали их для примитивных форм гадания, не пытаясь понять сложной символики.

Карты Таро получили популярность в Европе, хотя Церковь смотрела на это косо. Многие ранние ссылки на Таро находятся в запрещающих эдиктах. Карты эти были популярны среди богатой знати, потому и продолжали существовать. Нарисованные от руки, украшенные сусальным золотом, раскрашенные ляпис-лазурью и другими редкими красками с такими экзотическими названиями, как «драконья кровь» и «прах мумии», эти карты были в ходу при королевских дворах.

Предполагается, что, поскольку предсказание судьбы запрещалось Церковью, пришлось изобрести карточные игры. Изобретение книгопечатания сделало карты доступными для всего населения, и постепенно карты Таро стали слишком популярны и распространены, чтобы Церковь и государственные деятели могли продолжать свою борьбу с ними. В картах даже стала использоваться христианская символика, возможно, для того, чтобы церковные чины относились к ним снисходительнее.

В целом существующие ныне карты Таро мало изменились за последние пять сотен лет. В колоду Таро входят двадцать две карты Большого Аркана и пятьдесят шесть карт Малого Аркана, или масти. Первые двадцать две карты известны как козырные (trump), название это происходит от латинского слова «триумф». Само название «Таро» происходит от итальянского термина семнадцатого века tarocci, множественное число от слова tarocco, которое обозначало карты Большого Аркана, а потом его стали относить ко всей колоде. Аркана — латинское слово, обозначающее секрет или тайну. Таро (tarot) — французское производное от tarocci, и именно этот карточный термин стал популярен в английском языке.

В течение столетий ученые пытались проанализировать мистическое и аллегорическое значение карт Таро, особенно Большого Аркана. Колода начинается с первой карты (нумерация от 0 до 22), известной как Шут, и включает среди прочих также карты с изображением Мага, Солнца, Луны, Смерти, Отшельника, Повешенного, Башни, Дьявола и Мира.

Наиболее общепринятая теория, касающаяся аллегорического значения карт Таро, заключается в том, что карты представляют собой жизненный путь Шута (человека). Шут обычно представляется в виде юноши, бездумно идущего по краю пропасти. Его глаза устремлены к солнцу. Он не видит, куда идет, и не сознает угрозы сорваться вниз. Маленькая собачка (человеческая природа) у его ног лает, пытаясь и предупредить Шута, и оттолкнуть его. Люди, которых встречает Шут — Маг, Отшельник, — и испытания, которые он преодолевает во время жизненного странствия, позволяют ему обрести понимание самого себя, чтобы успешно завершить путь.

Наше восхищение картами и наше удовольствие от карточных игр сохранилось и до нынешнего времени. Большинство современных карточных игр используют версию колоды Таро, в которой остались почти все карты Малого Аркана, или масти, и Джокер — или Шут. Среди карт Малого Аркана есть придворные карты — короли, дамы, валеты — и карты от туза до десятки. Масти Малого Аркана — мечи, чаши, пентакли и жезлы — ныне известны как пики, черви, бубны и трефы.

Игра Таро до сих пор популярна в некоторых местах Европы. Она интересна тем, что использует карты как Младшего Аркана, так и Старшего. В нее можно играть как вдвоем, так и втроем, хотя позднейшие правила включали четырех игроков.

Существует множество различных вариантов правил игры. Те, которые представлены ниже, описаны в «Энциклопедии Таро» Стюарта Каплана и послужили основой для игры, в которую играют наши персонажи. В ней используется колода из семидесяти восьми карт. Сдающий раздает трем игрокам по двадцать две карты, оставляя на столе три карты рубашкой вверх. Игроки разбирают карты, и сдающий сбрасывает три ненужные ему карты, меняя их на три, лежащие на столе.

Очки подсчитывают до начала игры. Двадцать два козыря различаются по стоимости, а очки подсчитываются по тому, сколько каких козырей на руках у игрока. Затем игроки подсчитывают дополнительные очки путем взятки — старшие карты берут младшие. Набравший сто очков выигрывает.