Каждый шаг давался все тяжелей. Силы таяли.

По подсчетам Дивса им оставалось пройти еще два этажа, когда он осознал, что даже его дар вкупе с Ветром Смерти, уже не в силах сдерживать рвущихся навстречу монстров. Что уж говорить о магах. Оглянувшись, он прочитал на их лицах полную обреченность. То, что они еще держались, было настоящим чудом.

Перехватив его взгляд, Талан бросил:

– Нам не пробиться. Надо возвращаться и попытаться использовать сферу Эхиорона. Это единственный шанс.

– Что еще за сфера? – прохрипел Дивс, отбрасывая от себя очередного монстра. – И почему было не использовать ее сразу?

– Потому что была надежда обойтись без этого.

– Но я должен быть внизу, у озера.

– Даже тебе не хватит сил, – Талан взмахнул рукой, и сгусток огня проревел у плеча воина. – Признай это. Еще немного – и нас задавят числом.

– Может, хватит, – упрямо парировал Дивс.

Башню тряхнуло. Пол заходил ходуном, и воин едва удержался на ногах. Твари, взревев, навалились с новой силой. Их не стало меньше.

– Надо отходить!

С трудом отбив очередную атаку Дивс осознал, что маг прав. Ему не хватит сил. Но он должен быть внизу... должен.

– Если удастся использовать сферу, мы повторим попытку, – убеждал голос Талана, и Дивс, возможно, и поверил бы ему, если бы не прозвучавшие нотки сомнения.

– Ты сам не веришь в то, что говоришь.

– Иного выхода нет.

Чей-то коготь оставил глубокую вмятину в нагруднике воина. Дивс взмахнув клинком, отсек вражескую конечность. Плохой знак. Он начал пропускать удары.

– Но если я погибну, кто же тогда исполнит ваше темное пророчество? – Усмехнувшись, Дивс выдвинул последний довод.

– Кто знает, – отозвался Талан. – Может, именно твоя смерть в этом месте и повлечет неизбежное.

Вот так так. Еще лучше. Дивс от такого ответа аж опешил, чем не преминули воспользоваться твари. И если бы не пара файерболов, вовремя брошенных магами, ему бы пришлось несладко.

– Решайся! – настаивал Талан.

– Хорошо, – сдался Дивс. – Возвращаемся.

– Будем изолировать каждый пройденный этаж магическими барьерами. К сожалению, оставить людей для их поддержки не получится, но какое-то время это нам даст.

* * *

Дивс с тоской поглядел на уже показавшуюся дверь, ведущую на лестницу, а потом осторожно сделал шаг назад.

У горизонта клубилась темная туча, периодически раскалываемая вспышками цветастых молний. Она смотрелась на фоне чистого неба грязным нарывом, готовым вот-вот прорваться. И вряд ли это будет дождь.

Вопреки здравому смыслу, молнии били в одну точку, пока скрытую от глаз всадников, но именно туда и лежал их путь.

Солерайн с любопытством поглядывал на едущих рядом с ним троих людей. Девушку и двух мужчин. Рассказ Хорана о том, кто они и зачем здесь оказались, не стал для него откровением. Он и сам уже догадался, кому они были обязаны пропажей магии. Еще один носитель дара, такого же, как и у Дивса. Только из другого мира.

А вот откровения Лэриле о Сиоле...

Если бы не чудесное исцеление некроманта и девушки, которую они с Зартом едва скрутили, то поверить в то, что здесь не обошлось без божественного вмешательства, было бы тяжело. Но Сол знал, что такое иркайский цепень. Против твари не существовало ни противоядий, ни защиты. Зараженный человек был обречен. Так или иначе...

Но даже это, казалось, неоспоримое доказательство не заставило Зарта изменить отношение к убившей Гилиена девушке. Он отказывался принимать очевидное и не скрывал своих чувств.

Тело погибшего мага обернули одеялом и, привязав к одной из вьючных лошадей, забрали с собой. Предать мертвого земле в этих оскверненных местах ни у кого не поднялась рука.

Они двигались по обезображенной равнине, неумолимо приближаясь к разрушенному Багерону. Лица всадников выражали мрачную решимость и были угрюмы. Даже братья Дихэт молчали, хотя в другое время обязательно бы отпустили пару крепких слов в сторону магов. В сущности, вместо одной слаженной группы они имели два отряда, связанных одной целью. Пришельцы держались несколько отстраненно, и Солерайн их вполне понимал. Ему самому тяжело было вот так сразу найти общий язык с недавними противниками. Разум говорил, что они действовали не по своей воле и что пришли сюда с благими намерениями, но перестроиться на доброжелательный лад как-то не удавалось. Возможно, несколько позже, когда они лучше узнают друг друга, что-то и изменится, но сейчас между их группой и людьми из другого мира чувствовалась некоторая напряженность. Впрочем, это не помешало им объединить усилия.

Амулеты Молагана и дар Шермана позволяли им двигаться с хорошей скоростью. Они рассекали покрытую шевелящимися выростами равнину как раскаленный нож масло, оставляя за собой мертвую полосу очищенной земли.

Темная туча, увеличившись в размерах, уже занимала половину неба, когда они выехали к остаткам некогда великой стены, окружавшей город. Сейчас от нее почти ничего не осталось, так, смутные контуры, покрытые пульсирующими отростками.

От запаха гнили, витающего в воздухе, перехватывало дыхание и сводило спазмом желудок. На равнине было несколько легче. Тэвол Дихэт, не сдержавшись, выругался, и Солерайн не стал винить его за эту вспышку гнева. И в самом деле, хуже места он еще не встречал в своей жизни, хотя повидать ему довелось немало.

Молнии яркими змеями сыпались из повисшей над городом тучи. Их целью был огромный холм, расположенный в центре города. Насколько знал Солерайн, примерно в том месте должна была располагаться магическая башня.

– Еще одно усилие, друзья! – попытался подбодрить их Молаган, хотя у самого лицо было белее белого. – Мы почти на месте.

Они, пришпорив лошадей, продолжили путь, и вскоре Солерайн осознал, что холм, к которому они стремятся, вовсе таковым не являлся. Взобравшись на его вершину, они остановились, пораженные открывшейся их взору картиной.

Огромный кратер лежал у их ног. В центре него осыпаемая ударами молний, высилась магическая башня, а вокруг нее волновалось черными бурунами озеро. И, судя по всему, озеро, состоявшее отнюдь не из воды. Бушующие волны накатывали на берег и, отступив, оставляли на нем истекающие слизью коконы. Они, полежав недолгое время, лопались, являя миру тварей, одну отвратительней другой. Придя в себя, они устремлялись к башне.

В центре водоема кружили огромные водовороты. Временами откуда-то из глубины рождалась огромная волна, стремительно неслась к башне и с огромной силой била в стену, словно стремясь ее опрокинуть в свои мутные воды. Смрад стал совсем нестерпимым.

– Разворошил твой друг это змеиное гнездо, – мрачно заметил Молаган Солерайну и покосился на Шермана. Если эта мерзость, плескавшаяся внизу, так реагирует на присутствие одного носителя дара, то чего ожидать дальше? – Надеюсь, он еще жив.