— Я совершил самую большую ошибку, — недовольно скривился Рейджен. — Это все совсем не вовремя.

— Любовь никогда не приходит вовремя, — философски отозвался граф. — И ты будешь дураком, если упустишь свой шанс. Второго может и не быть.

— Я подставляю ее под удар. Марат не упустит такой возможности, не пройдет мимо, зная, что может задеть меня. А я никогда не прощу себе, если с Анной что-нибудь случится. Просто не прощу.

— Так не допускай этого, — отмахнулся граф. — И перестань во всем видеть только плохое. Я рад за тебя, рад, что ты наконец-то возвращаешься к жизни. И эта девушка… она удивительно тебе подходит.

— Вот как? — фыркнул Рейджен. — И как ты это понял? По каким признакам определил?

— По тому, как сейчас сверкают ее глаза и по тому, что ты вот уже полчаса хмуришься. Все те полчаса, что она провела в комнатах Дорины Найтвиль. Ты уже не можешь без нее, а что будет дальше? — Кристиана было не так-то легко сбить с толку.

Рейджен лишь покачал головой в ответ, но понял что друг прав. Во всем прав. Он стоит в этом коридоре вот уже Шарх знает сколько времени и не сводит взгляда с двери, за которой скрылась Анна, решившая попрощаться со своей бывшей работодательницей. Он передернул плечами и отвернулся, вынуждая себя смотреть в окно.

Кристиан понял маневр и фыркнул весело. Благо еще, что решил больше ничего не говорить. Но этого и не требовалось.

Но короткого разговора с графом не хватило для того, чтобы Рейджен изменил свою точку зрения. Он по-прежнему был уверен в том, что не стоило так открыто проявлять свое отношение к Анне. А в том, что Марат не преминет воспользоваться единственной слабостью Ветра, сомнений не возникало. Не зря, ох не зря, Призраки появились в Гроапе. Они пришли сюда по его, Рейджена, следам. Теперь осталось лишь выждать немного и посмотреть, к чему все это приведет. Именно так он бы и поступил, если бы не Анна.

Рейджен бросил очередной взгляд на девушку и, решившись, пересел к ней поближе. Взял ее ладошку, лежащую на коленях в свои руки. Анна счастливо улыбнулась в ответ.

— Не жалеешь? — тихо спросил Рейджен, хотя и знал, что она на это скажет. Просто, где-то глубоко внутри у него все еще тлела слабая надежда на то, что она передумает, испугается, снова захочет убежать от него подальше. И тогда он, со спокойной душой, поручит заботу о ней Кристиану, отошлет в Дорван, где она уж точно будет в безопасности. А потом, когда разберется со своим прошлым, вернется и…

Но и в то же время, Рейджен не желал ее отказа. Ему нужно было знать, что она не отвернется, не испугается, не оставит его.

— Нет, — Анна уверенно покачала головой. — Нет, я не жалею и… и не пожалею. Никогда.

— Я рад.

Она лучезарно улыбнулась в ответ.

Путешествие Анна почти не запомнила. Дни слились в один сплошной поток. Постоялые дворы, на которых они останавливались, были похожи друг на друга и совершенно ничем не запоминались. Только погода радовала. Снегопады прекратились, все больше и больше было солнечных ясных дней. И пусть морозы все еще держались, приближение весны ощущалось все отчетливее.

Анна была счастлива. Она улыбалась, наслаждалась каждым прожитым мгновением, старательно отгоняла от себя тревожные мысли. Нет, на первый взгляд все было хорошо, замечательно даже. И на второй. И на третий. Все вообще было чудесно.

Рейджен уделял ей почти все свое время. Был нежен, внимателен и предупредителен. Анна никогда еще не получала столько мужского внимания, тепла, ласки. И ей это нравилось. Она упивалась ощущением собственной привлекательности.

Но и в то же время чувствовала некоторую отчужденность Рейджена. Он почти не оставлял ее одну, предугадывал и стремился выполнить любое ее желание — это да, но время от времени Анна ловила на себе его странный взгляд. И не могла его расшифровать.

Что это было? Настороженность? Недоверие? Страх?

Она не понимала. Будь Анна хоть чуточку более опытной в отношениях, возможно, попыталась бы разобраться. Задала бы так мучавшие ее вопросы, не страшась услышать на них ответы. Но для нее подобные отношения были в новинку. И она боялась. Не желала услышать, что на самом деле уже не нужна. Что Рейджен уже получил от нее все, что хотел и дальше не имеет никакого желания поддерживать эти отношения. Это было бы… катастрофой, крушением не только надежд, но и всего ее мира. И потому отгоняла от себя тревожные мысли и снова улыбалась. Старалась всегда быть приветливой, выглядеть счастливой, не донимать Рейджена своими женскими глупостями.

Замок Ларон выглядел внушительно. Огромное строение из серого камня, с башнями, каменными балюстрадами и высокими стрельчатыми окнами впечатляло и даже подавляло немного. Внешне замок был в хорошем состоянии, ничего не говорило о разрушении или запустении, но оказавшись внутри, Анна поежилась. Внутри было неуютно. Пустынно.

Огромная зала, куда их проводили, как только узнали, кто именно пожаловал, запущенной не выглядела, но в то же время в воздухе словно витало ощущение… Пустоты. Мебели здесь почти не было, на потускневших от времени каменных плитах пола нельзя было разобрать рисунок, стены были увешенные старыми, выцветшими гобеленами, не раз чиненными, от чего разобрать первоначальный рисунок почти не получалось, никаких украшений, кроме натертой до блеска каминной решетки и медных колец для факелов. Камин, кстати, не был растоплен, огромная зала освещалась лишь несколькими факелами — о магических светильниках здесь если и слышали, то не использовали. Да, по углам не было ни грязи, ни пыли, с потолка на голову не свисали клочья паутины, внутри не пахло затхлостью или сыростью, но и в то же время Анну не оставляло ощущение, что этот замок напоминал склеп. Только эхо гулко отдавалось где-то под сводами.

Пока Рейджен разбирался со своими слугами и требовал отправить посыльного за управляющим, который не жил в замке, девушка оглядывалась по сторонам, отмечая скудость обстановки и неуютность замковых помещений.

— Шиисс ШиЛарон? — высокая, сухопарая женщина в темном вдовьем платье показалась на пороге. Длинное худое лицо ее ничего не выражало, только тонкие губы были сжаты так плотно, что казалось будто бы их вообще нет. Щедро сдобренные сединой волосы были уложены в тугой пучок на затылке.

Дама окинула Рейджена невозмутимым взглядом светлых глаз, затем так же внимательно осмотрела Анну. Молодая шиисса с трудом удержалась от того, чтобы не обхватить себя руками за плечи, настолько резким и холодным был этот взгляд. Анна тут же вспомнила, что она вот уже несколько дней не чистила свой дорожный наряд, да и шляпка, наверное, сбилась на бок. Что и не удивительно, ведь Рейджен имел дурацкую привычку приставать с ласками и поцелуями прямо в экипаже, совершенно не заботясь о том, как после всех этих забав она выглядит.

И если еще несколько минут назад Анна и не думала о том, как она выглядит, то под суровым взглядом этой незнакомой женщины снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая сбежала от своей гувернантки и вместо того, чтобы учить правила этикета, умчалась с деревенскими детишками на речку.