– Здравствуйте. Вы участник или зритель? – спросил молодой парень, сидевший за столом. Облачён в пиджак, при галстуке.

– Участник. Вот приглашение. – Фишер пошарила рукой в карманах кардигана и достала небольшую карточку. Подала её.

– О-о. Вы Юля Фишер! Какая честь для меня видеть и приветствовать вас, – искренне удивился парень.

«Меня знает каждый человек… Да что там человек – каждая собака и кошка знают!» – подумала про себя Юля. Это немного настораживало, ибо понимала: лишняя слава – лишние проблемы. Проблемы никому не нужны.

– Проходите. Вас проводят до стрельбища, – вежливо и радушно сказал парень.

Чуть погодя к ней подошёл ещё один молодой парень и спросил:

– Юля Фишер?

– Она самая.

– Я провожу вас до стрельбища. Следуйте за мной.

Увидел ружьё Юлии. Поинтересовался:

– У вас ружьё заряжено?

– Обойма заряжена. Патрона в патроннике нет. Само ружьё на предохранителе.

– Хорошо.

Пройдя сотню ярдов, остановились.

– Вот и пришли.

Остановились перед небольшой оградой. Впереди – небольшое поле. Пьедестал. Ещё одно высокое ограждение.

– Мне нужно идти, а ведущий…

Парень так и не успел договорить. Внезапно в небе сверкнули многочисленные зеленоватые вспышки. Следом начали греметь громобойные и раскатистые взрывы. Поначалу у всех было сильное смятение. Думали, может, внезапно началась гроза. Всякое может быть.

Никто не понимал, что происходит. Все только издали этакий отзвук удивления.

– Это плохо кончится. – Фишер, помня инструкции, машинально присела. В следующее мгновение раздался пронзительный свист и несколько десятков специфических отзвуков. Многочисленные слепящие вспышки. Мощные взрывы. Стоны. Крики. Паника. Хаос.

Фишер, едва подняла голову, увидела плоский летательный аппарат, напоминающий классическую летающую тарелку. Та зависла и начала обстреливать толпу жёлтыми лучами. Люди в буквальном смысле стали растворяться в воздухе. Одежда, кожа, мышцы, внутренности – всё превращалось в жёлтый пар, оставляя одни кости да пепел. От некоторых и костей не оставалось. Фишер, глядя на всё это, от ужаса буквально превратилась в статую. Вросла ногами в землю. Мышцы всего тела окаменели. Глаза остекленели. Разум застыл. Застыли и мысли. Впервые за столько времени с ней такое приключилось. Она просто не знала, что в такой ситуации делать.

Пепел плавно накрывал её с головы до ног. В ноздри ударил мерзкий сладковатый запах. Глаза начали слезиться. В голове проносились воспоминания о разговорах имперских солдат, кои говорили о нападениях пришельцев из космоса. О том, что они оставляли после себя выжженную землю и тела убитых.

Тарелка тем временем в буквальном смысле сорвалась с места и улетела прочь. В небе появились две светящиеся продолговатые капсулы. Чувства стали немного возвращаться. Ощутила на коже пепел. Ветер отвращения пронёсся жутким ураганом по сердцу и душе. Резко встряхнулась, невольно осмотрелась по сторонам. Едкий запах провоцировал сильную тошноту. Стремился вывернуть содержимое желудка наизнанку. Пепел устлал землю плотным покрывалом. Лёгкий ветер то и дело мёл его из стороны в сторону. Дым от зданий и заправки закрыл небо. Кругом звуки паники, истошные крики раненных.

– Что происходит? – Юля присела на одно колено и осмотрелась по сторонам. Слева и впереди – пустое пространство. Чуть правее высотный дом. Вместо автосервиса и домов с заправкой теперь красовались дымящиеся руины. Несколько десятков людей метались из стороны в сторону. Кричали. Некоторые спотыкались и падали. Вздымали кверху пепел. Пугались. Вставали и бежали прочь. Хаос. Душевная боль. Смерть. У Юли от всего этого начала сильно кружиться голова. Сердце бешено заколотилось. Мысли спутались.

– Что это? Где все? Что произошло? Как быть? Куда идти?

Ответов на эти вопросы не было. Кое-как собралась с мыслями и встала во весь рост. Немного погодя увидела странное создание. Три метра роста. Худощавое. Силуэт человеческий. Широкая верхняя часть черепа, сужающегося к низу и превращающегося в некое подобие хобота. Шипы на плечах и коленях. Кожа коричневого цвета. Четырёхпалые руки. Широкие стопы. Большие белые глаза. В руках создание сжимало непонятное приспособление.

Дрожащими, словно от лихорадки, руками Фишер сняла с плеча ружьё. Откинула штурмовой прицел, оставив коллиматор. Передёрнула затвор. Прицелилась в голову и нажала на спуск. Мощный выстрел. Короткий полёт смертоносного снаряда. Пуля пролетела сквозь создание, не причинив тому никакого вреда.

– Это плохо кончится! – панически вымолвила Юля. Подхваченная ветрами страха, кинулась наутёк быстрее урагана. В спину полетели многочисленные зеленоватые и жёлтые лучи. То и дело пригибалась. Петляла из стороны в сторону. Ветер страха и адреналина подхватили Фишер и несли прочь от треклятого создания. Однако приключения на этом не закончились. Пробежав сотню ярдов, наткнулась на руины.

Враз остановилась. Вросла в землю от удивления. Среди развалин пожарной части находились четырёхметровые создания. Внешне они напоминали сильно мутировавшую саранчу. Двуногие твари с головы до ног покрыты хитином. Узкий живот. Широкая грудь. Маленькая голова с двумя парами чёрных глаз и усами. Вместо пасти небольшие щупальца. Мощные четырёхпалые руки, покрытые хитином. Кисти напоминали собой мощные клешни. Среди десяти таких тварей находились около двух десятков женщин. Три монстра, заметив Юлю, быстрыми шагами побежали в её сторону.

– Совсем плохо кончится! – крикнула та. От мысли, что её могут разорвать на части, перепугалась ещё больше. Кожа и мышцы немного окаменели. Бросило в холодный пот. По всему телу выступила испарина. От страха затряслись руки. Вернула обратно штурмовой прицел. Передёрнула затвор. Раздался мощный выстрел. Сильная отдача в плечо. Смертоносная пуля воткнулась в глаз монстра, заставила того завалиться на спину. Двое других продолжили бежать с утроенной скоростью.

«Нет. Не успею», – подумала Фишер. Откинула штурмовой прицел. Перевела оружие на другую тварь и нажала на спуск. Мощный выстрел. Второй монстр свалился на спину. Ещё один оказался совсем рядом. Фишер, овеянная ветром страха и сильным желанием выжить, в последний момент бросилась в сторону. Раздался специфический звук. Жёлтая вспышка ударила в глаза. В секунду последний пришелец замертво упал на землю. Развернулась. Увидела того самого пришельца, что ещё не так давно хотел её прикончить. В этот раз он просто-напросто прошёл мимо и начал стрелять в насекомых-переростков. Те, поняв, что их атакуют, сразу оставили своих пленников и устремились на существо.

«Надо уходить от этой разборки», – подумала Юля и бросилась прочь. В ногах – лёгкость и подъём. Устремилась вдаль, к проспекту, ведущему прочь от этого места. В голове уже было назрел план действий, того, как уйти отсюда, но он в очередной раз был нарушен. В буквальном смысле из ниоткуда вынырнули несколько небольших летающих дронов острой формы. Враз открыли огонь по Юле. Та в очередной раз, перепугавшись, бросилась в сторону. Однако дроны не собирались оставлять её в покое. Продолжали вести шквальный огонь. Многочисленные лучи проносились над головой. Близко от тела. Слепили и заставляли слезиться глаза. Горячие потоки воздуха то и дело касались одежды и кожи. Разум в этот момент стал постепенно отключаться. Фишер начала отрешаться практически от всего. Перестала чувствовать жар. Лёгкую усталость. Прохладный воздух. Для неё существовала только она, открытое заваленное пеплом поле, руины и дроны, от коих нужно скрыться. Что она, собственно, и делала.