не к северной.

По пути к нам присоединились помощник лорда Гевин и начальник замковой стражи и огромное количество незнакомых мне стражей. Все приветствовали нас с лордом, а его помощник начал доклад.

- Дракон только появился на горизонте, и быстро направляется в сторону замка. Мы зажгли сигнальные огни на западной башне, пусть приземляется там, если вообще имеет такую цель. Двух драконов, вашего и моего, я приказал готовить взлетать.- При быстрой ходьбе множества людей, чтоб быть услышанным, говорить ему приходилось громко.

- Это опасно, мы оба не можем рисковать, - заметил светлый лорд.

- Тогда я готовлюсь к полету один, - мгновенно ответил Гевин.

- Мой дракон опытнее, взлетаю я. – Категорично сказал Дэнил. – Драконьи убежища готовы?

- Да. Выши сыновья проверили все.

- Маги готовы?

- Все посты в полном составе.

Я внимательно слушала мужчин и пыталась понять смысл сказанного. Мы уже приблизились к широкой винтовой лестнице, когда лорд Дэнил отдал приказ, всем, кроме двух своих стражей, оставаться внизу, а меня подтолкнул вперед себя. Мы были на середине площадки, когда он, наклонившись, шепотом сказал мне над ухом.

- Моя леди, благодарю, что не оспаривали мои приказы.

Выходит, раньше светлая леди так поступала? Может, если бы я знала этот мир, его законы и устройство замка лучше, тоже так бы поступила. Но делала бы это один на один с мужем, не выносила наши разногласия на всеобщее обозрение. А сейчас меня полностью устраивало, что есть мужчина, который берет всю ответственность на себя.

Когда мы поднялись на широкую площадку, очень похожую на вершину южной башни, только уставленную по периметру чем-то похожим на большие стеклянные шары, внутри которых сверкало пламя. Навстречу нам вышли несколько воинов. Они сообщили, что дракон уже кружится высоко над нами и готовится сложить крылья на башне.

Через несколько минут я сама увидела, как исполинских размеров дракон складывает крылья на башне. Сел он, как и все виденные мной летающие рептилии, легко и грациозно. Как только чешуйчатый гигант сел и занял удобную для себя позу, с его спины спустились двое. И быстро направились в нашу сторону. Лорд Дэнил двинулся им навстречу, я же старалась держаться рядом с ним. К опасным личностям прямо он не пошел бы, а я, в любом случае, не могла себе представить более безопасного места, чем за плечом Дэнила.

- Хинар! – Рявкнул кто-то грубым голосом впереди. – Ах, ты ж, драконий хвост, и впрямь живой. – При этих словах моего мужа уже заключили в медвежьи объятия и пару раз звучно ударили по спине.

- Осторожно, хребет мне сломаешь, а мне еще воевать.- С хохотом ответил Дэнил, с таким же энтузиазмом обнимая собеседника.

Они несколько минут не могли оторваться друг от друга, обнимаясь, хлопая друг друга дружески и одновременно задавая и отвечая на вопросы. Дракон на посадку, скорее всего, потратил меньше времени, чем они на приветственные танцы. Почему-то мне стало неприятно, что мой Дэнил столько времени в моем присутствии уделяет другому человеку. Снова ревность…

Наконец они смогли уделить время и своим сопровождающим. Лорд Дэнил повернулся к девушке, прилетевшей вместе с его другом, и сказал:

- Светлая леди, рад приветствовать вас в своем доме.

И, протянув мне руку, продолжил обращаясь уже к обоим гостям замка:

- Знакомьтесь, моя жена, Безва Котовар, герцогиня Котоварская.

Мужчина и девушка бегло взглянули на меня, и, пожелав доброй ночи, вернули свое внимание светлому лорду:

- Дружище, мы знакомы со светлой леди. – Холодно сказал мужик. – Виделись во дворце.

- Когда светлая леди была фавориткой пресветлого лорда, - бархатным голосом, не скрывая язвительности, вставила девушка.

Не зря они оба мне не понравились. Напоминать мужу, что его жена была чье-то фавориткой, в принципе, недопустимо. А в данном случае, все знают, что будь светлая леди близка с королем, у нее не было ни малейшего шанса избежать материнства.

Дэнил же только положил руку мне на талию и прижал к себе. Жест был слишком говорящим, чтоб его могли не заметить. А я сказала:

- Странно, я не помню, чтоб мы были представлены друг другу, когда я гостила в столице. – Слово «гостила» я особо выделила интонацией.

- Простите, светлая леди. – Сразу признал свою ошибку мужчина. – Позвольте представиться. Я давний друг, ученик и соратник вашего мужа, лорд Ракот Ман, граф Манский. А это моя супруга, леди Маниса Ман, графиня Манская.

По прозвучавшим именам я легко сделала выводы, что этот лорд – драконоуст и наследственный аристократ. А его жена – урожденная простолюдинка, у которой обнаружился магический дар. И внешне в ней не было заметно изящества, и отсутствие такта и воспитания она продемонстрировала одной лишь фразой.

Но лорд Ракот не просто так был другом Дэнила, что он и доказал следующими словами.

- До нас дошли некоторые слухи про нестабильность на здешних границах и пожар в твоем замке. И я вызвался все проверить сам. И представляешь, мой дракон чуть с ума не сошел, когда мы пролетали над лесом на холмах. Там нежить? Что творится в твоих владениях Рэнил?

- Не называй меня этим именем. – Как всегда на это обращение, спокойно заметил светлый лорд. – А про нежить в лесу я знаю.

- Почему же она все еще там? Не хватает сил для борьбы? Ты же знаешь, мы всегда прилетим тебе на помощь.

Графская пара отказалась спуститься с башни, чтоб спокойно отдохнуть и поговорить в замке. Ракот сказал, что хочет вылететь затемно, а на острове их ждут другие драконоусты-друзья Хинаров. Нужно предупредить воинов-наездников, какая помощь от них понадобится, когда лучше прилететь на подмогу. Мы сели на расстеленные на полу шкуры, мужчины достали какие-то бумаги и свертки карт, стали делать на них пометки. И они много говорили. Дэнил рассказывал другу обо всех обстоятельствах, и ловушках, подготовленных для защитников замка, умалчивая только о телепортационных навыках Гигора. Странно, что ничего из сказанного лорда Ракота не удивляло.

- Кажется, что во дворце все давно сошли с ума. Король, чуть ли не как обязательный налог, требует себе в постель сильных магинь. И никто не возмущается! – Доверительно сообщил он.

- Даже вы? – Поддел его Дэнил.

- Мы видели, во что тебе обошлись твоё возмущение. Мы не такие храбрые, и не готовы жертвовать всем ради справедливости. – Мне показалось, что сказано это было со стыдом.

Дэнил положил