Обернувшись, я окинул недобрым взглядом замершего придурка, до сих пор сжимающего в руке императорское кольцо, и ненадолго задумался.

Как ни удивительно, но заговор против императора мы все-таки раскрыли, последних его участников нашли, поэтому можно сказать, что клятву, данную императору Орриану, я исполнил. Даже лично зачистил главных организаторов, хотя совершено не думал, что это придется делать именно мне и именно сейчас. Ну да бог с ними. Плохо другое: перстень наверняка выдал мое местоположение Карриану. В последние дни его величество слишком хорошо научился его чувствовать. Раньше я бы списал это на магическую печать, но она была слаба, ведь Кар не был моим настоящим хозяином. А с учетом того, насколько повелитель был зол в нашу последнюю встречу, думаю, ничего хорошего от встречи с ним ждать не стоило.

Надо было поскорее отсюда сваливать. Но как выбраться из столицы живым, если улицы наверняка перекрыты, городские ворота заперты на сто замков, по улицам разгуливают патрули, а все подозрительные дома оцеплены?

Решено: один из трупов в подвале должен стать «моим». Комплекция у нас с Марсиком похожая, по морде лица его теперь опознать не удастся. Аура тоже скоро развеется. Ах да, одежда…Ничего, сейчас срежем. Конечно, для большей достоверности следовало вложить ему в руки оружие. Мое, разумеется, чтобы уже наверняка. Но после побега у меня при себе оставались только ножи и всякие мелочи в кармашках на поясе. Наверняка они валяются где-нибудь в верхних покоях, но искать их я не буду – на это нет времени.

Так. Теперь самое главное – перстень.

Вернувшись к обездвиженному простейшим стабилизирующим заклинанием графенку, я пнул его по руке, без особых церемоний раздвинул сломанные пальцы и, забрав кольцо, попытался нацепить его на обгоревший палец мага.

Фига с два. На трупе оно категорически не держалось. Я уж и на один, и на другой палец попробовал, и загибал их по-всякому – спадает, хоть ты тресни. Если чуть перегнуть, то фаланга отваливалась совсем, а количество пальцев у трупа оказалось, к моему сожалению, ограниченным.

– Твоя очередь, – хмуро поведал я съежившемуся графенку, оставив в покое мага. Раз уж Марс не подошел, то придется хлыщу выдать себя за меня. Тизара, конечно, жаль. И как отца, и просто как человека. Но будем надеяться, что император не применит к своему старому другу обычную в таких случаях практику, а придворного мага не убьют и не вышлют из страны как ближайшего родственника предателя.

Впрочем, кое-что можно было сделать, чтобы Марсика не опознали. И я обязательно это сделаю, потому что это и в моих интересах тоже.

К сожалению, с графенком дело не заладилось. Этот козел беспрестанно ерзал, скулил, когда я пытался по очереди надеть кольцо на каждый из его изящных пальцев. А эта сволочь либо не налезала, либо тут же соскальзывала обратно. Наверное, мне назло. Даже аккуратно сломанный мизинец не помог удержать дурацкую побрякушку на месте. А когда я увидел расширенные зрачки полудурка Эрла, подметил, что дергается он именно в тот момент, когда кольцо касается его кожи, то с досадой понял, что в мои руках оно причиняет испытуемому боль. Причем немаленькую. Но ничего. Я разрешил этот вопрос самым радикальным способом – всадил графенку его же нож в грудь, чтоб не рыпался. А когда он обмяк, но пока не помер, еще пару минут пытался сделать так, как надо. Устал как собака, исчерпал почти весь свой запас ругательств. Однако дело сдвинулось с мертвой точки лишь после того, как я в сердцах пнул доживающего свои последние мгновения ублюдка, поскользнулся на собственной крови и ненароком обрызгал мертвенно бледного гада из лужи.

После этого перстень подозрительно потеплел и засветился, словно говоря, что на этот раз получил правильное подношение. Осененный внезапной догадкой, я молниеносно нацепил кольцо на безымянный палец правой руки хрипло дышащего графа. Убедился, что оно никуда больше не соскальзывает. На радостях сломал уроду последнюю фалангу… так, на всякий пожарный. Плеснул на руку еще кровушки из лужи. Да побольше, чтобы уж схватилось наверняка. После чего с облегчением выпрямился и огляделся: надо было привести себя в порядок.

Еще через пятнадцать минут в особняке младшего графа эль Нойра случился грандиозный пожар. Огромный каменный дом загорелся, как сарай с сухим сеном. Причем загорелся он сразу весь, от подвала до крыши, словно туда плюнул озлобленный дракон. Наверное, зарево было видно даже с противоположного конца города. Из окон дворца-то точно. Так что торопитесь на огонек, господа ищейки, я оставил вам прекрасный ориентир.

Естественно, мечущимся по двору слугам было не до того, чтобы следить, кто именно седлает лучшего хозяйского скакуна и деловито выводит его из стойла. Во дворе графского особняка царила паника. Народ кричал, суетился, первое время даже пытался тушить огонь, но потом до кого-то дошло, что пожар имеет магическую природу, и пытаться залить его водой – абсолютно бесполезная затея. После этого слуги хотели лишь одного – убраться от обреченного дома подальше. И я их в этом желании активно поддерживал.

Меня никто не остановил, когда я без особой спешки выехал за ворота. Хозяйская одежда, хорошо знакомая перевязь, именное оружие, связка артефактов, аналогичная той, с помощью которой Валья в свое время ввела в заблуждение целый дворец. Принцип работы этой штуки я прекрасно знал, поэтому без проблем сумел ее активировать. А что еще нужно, чтобы спокойно покинуть ночью чужой особняк?

На обещанные графенком патрули я тоже наткнулся, причем все они были усилены дежурными магами. Меня раз шесть остановили по пути к городским воротам, но, похоже, сама Рам благоволила мне этой ночью, да и про проделки графенка еще никто не догадался, поэтому ни моя внешность, ни аура подозрений не вызвали.

– Господин, ворота закрыты, – загородил мне дорогу дородный стражник уже на самом выезде из столицы. Последнее препятствие на пути к маячившей впереди свободе. – Приказ императора: никого не пускать, никого не выпускать до особого распоряжения.

Гнедой конь подо мной сердито фыркнул и нетерпеливо топнул копытом.

Сейчас. Погоди, дружок, скоро мы выберемся из столицы, и ты сможешь показать все, на что способен.

– Господин? – неуверенно переспросил стражник, когда я наклонился и потрепал справную конягу по шее.

– Да. Я слышал. У меня есть пропуск. Граф эль Нойра.

Порывшись за пазухой, я ненароком выронил в грязь белоснежный платок с графским гербом и инициалами «Э» и «Н», а затем протянул стражнику аналог здешнего удостоверения личности и подорожную на предъявителя, которую добыл в кабинете ныне почившего графа. Оказывается, урод имел разрешение от императора на беспрепятственный въезд и выезд в любой населенный пункт империи. Более того, готовился к скорому отбытию из столицы, поэтому держал в тайнике несколько мешочков с монетами различного достоинства и драгоценными камнями, которым я искренне порадовался.

– Прошу прошения, ваше сиятельство, – ознакомившись с бумагами и внимательно изучив мое лицо, вояка все-таки отступил с дороги. – Проезжайте.