о-очень долго ковырять Кроули. Ты мне наскучил. Пойду пройдусь. Мартын, идём... Хех! Опять струхнул!

— Козлина....

Балкон центральной трибуны

Все присутствующие стояли прилипнув к смотровым окнам, внимательно наблюдая за половиной Романовского лицея, где творилось нечто невообразимое. Воздух гудел от магии, выла вьюга, непроглядная метель скрыла крепость романовской группы. Перед чётко очерченной зоной бушующей стихии, паря в потоках эфира, зависла беловолосая девушка и плавно водила руками, задавая направление магии. Император и его свита смотрели, как всё новые и новые слои льда образовывались на стенах крепости романовцев.

— Потрясающая мощь... — восхищённо произнёс Давыдов, покачивая головой, с трудом воспринимая увиденное. — Никогда бы не поверил, что кто-то в её возрасте может обладать подобной силой. Неоспоримый талант.

— Да она всю крепость в глыбу льда превратила, замуровав флаг! — Ломоносов хохотнул, поглядывая на хмурого Распутина. — Интересно, Ефим, что будут делать твои подопечные? Внутреннее помещение сплошь промёрзло.

— Понадобится какое-то время, но они пробьются, — не теряя самообладания заявил ректор академии, однако движения рук его выдавали: Распутин старший нервничал. — Заблокировать флаг — хорошая идея, но на любую магию найдётся противодействие. Что касается самой княжны Елисеевой, то девушка безусловно талантливая, но вот её сила... Вы сами видели, что она применила перед выходом родовую технику, совершив слияние эфирных тел со своим братом Савелием. Это мощное, но временное усиление, которое скоро пройдёт. Наступит откат, и княжна Виктория утратит боеспособность минимум на несколько часов. Это один боец минусом из команды Максима Александровича. Не забывайте о баронете Виго-Александре, которого зажали в лабиринте. Долго он не продержится.

— Я бы не был в этом так уверен, Ефим, — Иоанн кивнул в сторону одной из плазменных панелей, где шла жаркая потасовка. — Он прекрасно держится против княжича Годунова и Пожарского. Если бы не поддержка княжны Румянцевой, то твоим воспитанникам пришлось бы туго.

— Они сдерживаются из-за невозможности использовать техники высокого класса. Ещё княжич Пожарский не может полноценно атаковать своим двуручным мечом.

— Скорее всего, на это и был расчёт, — задумчиво произнёс Иоанн, глядя в сторону лабиринта. — Баронет выигрывал время для княжны Елисеевой, чтобы она как следует замуровала флаг. Достать его будет непросто.

— Подобные методы кажутся мне грубыми, — Ефим окинул присутствующих тяжёлым взглядом, прокашлявшись в кулак. — В них нет благородства, утончённости....

— Нет, но они работают, — пресёк на корню все рассуждения Иоанн, поглядывая на четвёртого перста. — Ефим, понимаю твоё ревностное отношение к своим воспитанникам, но на меня это не действует. В своих решениях и выборах приоритетов я не могу опираться на симпатии. Как императору, мне нужно делать соответствующие выводы. Допустим, в состязании одержит победу группа Максима. Как хороший Император я не могу закрыть глаза на подобные успехи, что спровоцирует ряд моих решений.

Голос Иоанна был спокоен, в нём не чувствовалось нажима, но несмотря на это, Распутин слегка побледнел, что не укрылось от монарха.

— Ефим, не всё так страшно для тебя, уверяю. По твоей реакции я вижу о чём ты подумал. Хочу тебя успокоить. С моей стороны было бы глупостью лишить РАВМИ первого места в списке учебных заведений, и отдать его Романовскому лицею. Подобные выводы сами напрашиваются, но взгляни на проблему в глобальных масштабах. Подобный поступок равносилен тому, как если бы я крикнул на весь мир, что «Первая академия Российской Империи, на которую равняются наши соседи — не справляется со своей задачей, выпуская дилетантов, бездарей и неумех». Грубо сказано, но смысл всем понятен. Я поступлю иначе, как подобает мудрому монарху....

Стас

— Виго, ты как? — Моя неосязаемая тушка заняла место рядом с баронетом.

— Братан? — удивился Кроули, отбивая рукой полумесяц сжатого эфира, сорвавшийся с сабли Годунова. — Отлично! Заруба — то, что надо... Жаль, что места нет разгуляться. Я бы им хорошенько накостылял. Ты был прав. Когда они увидели куб ключа у меня на поясе — совсем остервенели. Вика справилась?

Кроули рванул вперёд, применив технику «Веер клинков». Вокруг баронета заплясал вихрь эфирных лезвий, заставляя отступить Годунова и прихрамывающего на правую ногу Пожарского.

— Да, Виго. Ладно, развлекайся, дружище. Сейчас Ксюша подключится. Немного легче станет.

— Мне и сейчас нетрудно. Пусть спасибо своей «поддержке» скажут. — С выброшенной вперёд руки Кроули сорвался «Кинетический молот». — Посмотрел бы я на них без Румянцевой.

Отметив, что Виго сейчас веселее, чем кому бы то ни было, я взмыл вверх, зависая над прямоугольником лабиринта. «Клеймо Правителя» княжны Сониной отозвалось на мой зов.

— Заскучала, девонька?

— Ага, — прозвучал в сознании голос Ксении. — Стою тут одна, вся такая красивая. Чуть не уснула.

— Уже некогда. Начинаем.

— Ну наконец-то! Говори номера квадратов.

С высоты мне было видно, как девушка встала на колени, прислонив обе ладони к земле. Отметив её готовность, я мысленно поделил прямоугольник лабиринта на квадраты.

— 3-5

Дав наводку, мне пришлось поспешно спуститься, чтобы оценить точность попадания. Наводчик из меня оказался так себе. Заданный квадрат не пустовал, но я рассчитывал с первого раза накрыть сразу всех учеников академии.

— Отменяй технику, Ксю. Не трать эфир. Квадрат 4-4.

— Какие же вы, мужчины, непостоянные....

Группа «Альфа»

— Чёрт! — вскрикнула княжна Бекетова, подпрыгнув на месте и встав на носки, будто боялась промочить ноги. — Это что ещё... Сонина!

По бетонному полу под ногами учеников академии забегали фиолетовые змейки статических разрядов. Ещё секунда, и из бетонных плит потянулись змеящиеся побеги магических молний, длиной около пятнадцати сантиметров, а на их верхушках начали образовываться статические скопления, напоминающие видом бутоны цветов.

— Без паники! — выкрикнула Катерина, набрасывая на Годунова магический щит взамен разрушенного Виго. — Это «Луг громовых цветов». Слабая техника... Неприятно покалывает, трещит противно, но не смертельно.

— Они по стенам и потолку, — сообщил Лазарь, делая шаг в сторону, отчего тут же раздался треск. — Ай!

По телу парня побежали фиолетовые змейки разрядов.

— Старайтесь меньше ходить! — начала инструктировать всех Румянцева. — Так вы медленнее накопите заряд статики. Если его величина станет критической, то между нами может возникнуть «дуга» и тогда будет бо-бо!!!

— А нам что делать?! -пробасил Пожарский, блокируя широкой стороной лезвия «Рассекатель» Виго.

— Моя защита примет часть повреждений, но это статика... Заряд всё равно будет накапливаться, но медленно.

— Так и думал...