Варяг давно не ходил без охраны. Возможно, он был бы и рад освободиться от ненужных свидетелей, которые молчаливыми тенями топали следом за ним. Однако нельзя, таков порядок, и Тарантул, подбиравший для Варяга телохранителей, строго следил за решением схода. В этот раз смотрящего охраняли двое парней среднего росточка, неброского вида, точно в таких же джинсовых костюмах, как и сам Варяг. Два эдаких местных простачка, вышедших из дома, чтобы затариться в сельмаге очередным баллоном пива. Но их внешность была обманчива. Они были профессионалами очень высокого класса, и иметь в своих рядах подобных бойцов сочла бы за честь любая охранная служба мира. По сути дела, каждый из них представлял собой великолепно отлаженную боевую машину. Несмотря на хроническое молчание, им было о чем рассказать.

— Знаешь, сначала мне это место не очень нравилось, — признался Владислав.

Они с Тарантулом шли по проселочной дороге — законному вздумалось прогуляться и подышать свежим воздухом. Вполне понятное желание для того, кто большую часть времени проводит в четырех стенах.

— Почему же? — спросил уязвленный Тарантул. Именно он выбрал это место и дом, забраковав попутно пару десятков интересных предложений.

— Лес рядом! — коротко объявил Варяг.

Тарантул мгновенно осознал собственную ошибку. Как правило, лагеря располагаются в лесу, в местах малонаселенных, а подчас и вовсе глухих. И через колючую проволоку тайга видится заключенным очень зловеще, напоминая про вертухаев, стоящих на сторожевых вышках. А потому у бывших невольников лесная чаща частенько отождествляется с рабством. Не потому ли многие бродяги, откинувшись, предпочитают селиться в крупных городах, где можно легко затеряться и быстро позабыть прошлое.

Варяг предпочитал видеть лес не из окон, а, как и всякий уркач, издали. И непременно реденьким, неопасным, таким, чтобы просматривалась каждая тропинка, а еще лучше, если бы дорожки были посыпаны песком или выложены камушками.

По той же самой причине Варяг запретил держать во дворе собак, объяснив, что ему изрядно опостылел их лай на чалке. И Тарантулу, смирившемуся с волей хозяина, пришлось увеличить охрану еще на двух человек.

Вот такие дела.

— В случае опасности в лесу можно спрятаться, — виновато протянул начальник охраны.

— Перестань! — отмахнулся Варяг. — Спрятаться от всего невозможно.

Навстречу им, сгорбив спину в три погибели, брел какой-то старик. Взгляд у него был отрешенный, устремленный в пустоту. Ясно, что в этот момент лишь его телесная оболочка находилась на пыльной дороге, а помыслами он топтался перед вратами рая и, видно, репетировал свою встречу со строгими апостолами. Вдруг его лицо, покрытое глубокими морщинами, слегка дрогнуло в светлой, почти счастливой улыбке. Ага, вероятно, старичок отыскал нужные слова для нелегкого разговора с архангелами. Похвально!

На минуту его взгляд просветлел, спина заметно распрямилась, а в глубоко запавших глазах блеснули огоньки.

Варяг с Тарантулом посмотрели в ту сторону, куда был устремлен взгляд старца, и оба понимающе заулыбались. По тропинке с ведром в руке шла женщина лет сорока пяти. Может быть, кому-то она показалась бы малость староватой, но для старика эта бабенка выглядела совсем молодухой, перед которой можно бы и пройтись по деревне гоголем. Варяг с Тарантулом невольно приостановились — было любопытно, чем же закончится эта неожиданная встреча.

Поравнявшись, женщина сдержанно кивнула старичку и, победно неся перед собой тяжелую грудь, пошла дальше.

Оказалось, что и ничем.

Встретились, как два крейсера на нейтральной полосе, поприветствовали друг друга и, не задерживаясь, поспешили в открытый океан каждый своим курсом. Вот только длинных гудков не хватает на прощание. Протопав метров двадцать, старик остановился и долгим взглядом посмотрел назад. Одобрительно поцокал языком и вновь, сгорбившись едва ли не до земли, поволок ноги к опостылевшей старухе.

Все правильно, и у гробовой доски страсть!

Варяг с Тарантулом заулыбались, даже на лицах охранников промелькнуло нечто похожее на улыбки. Сейчас Варяг выглядел на редкость неприметно. Конечно, ни у кого и мысли не могло бы возникнуть, что этот человек является смотрящим по России.

— Обратил внимание, ведь ведро у бабы было полное, — заметил Варяг. — Значит, это к удаче! На следующей неделе намечаются серьезные дела, так что я воспринимаю это как добрый знак.

Константин Игоревич понимающе кивнул. Вот такой он смотрящий, не чужд любым проявлениям жизни. На следующей неделе в Уганду должны быть отправлены три «Антея» с опечатанным грузом в металлических ящиках. По документам в них находилось оборудование для буровых нефтяных скважин, и только трое знали, что в них находятся ракетные установки «земля — воздух». Впрочем, был еще один посвященный, это он сам, Тарантул. Но подобная осведомленность в порядке вещей. Начальник контрразведки обязан знать о всех важных делах и предупреждать о том, откуда следует ожидать возможных неприятностей.

Напряженные переговоры о переправке оружия Варяг вел на протяжении последних двух недель и за посредничество рассчитывал получить пятнадцать процентов комиссионных. Цифра вроде бы не очень впечатляющая, но если перевести ее в евро, то она составит многие миллионы!

Весьма слабым звеном в длинной цепочке по-прежнему оставался глава думского комитета Ремизов Селиван Артурович, отвечавший за наличие самолетов и имевший одну скверную привычку — брать больше, чем мог проглотить. Своей неумеренной жадностью он мог поставить под удар четко спланированную многоходовую операцию. А потому Селивана Артуровича следовало предостеречь от возможных глупостей, чтобы в дальнейшем он не заболел несварением желудка.

— Ты нашел людей? — спросил Варяг.

— Да, — отвечал Тарантул. — Настоящие профессионалы. Любят работать под молодую влюбленную пару. — Вспомнив случай с Сафроновым, он, улыбнувшись, добавил: — У них получается.

— Все должно пройти без сучка и задоринки. На всякий случай организуй им документы. Может, им придется экстренно исчезнуть.

— Понял. Что они должны сделать?

— Забрать у него портфель.

— В какой день?

— Мне должны позвонить. Как только документы окажутся у нас, мы сумеем крепко взять Ремизова за кадык. В следующий раз дергаться не будет.

— Хорошо.

Была еще одна тема, которая интересовала Варяга не меньше, чем ракетные установки. Но Тарантул не представлял, как поделикатнее завести разговор.

— Что-то ты сегодня, Костя, какой-то рассеянный, — внимательно посмотрел Варяг на начальника службы безопасности.

Тарантул отрицательно помотал головой. Получилось у него это несколько раздраженно, губы Варяга сложились в едкую усмешку.

— Ты меня просил узнать, как складываются дела у Лады, — наконец нашел в себе силы начать трудный разговор Тарантул.