Широко улыбнувшись, Кузя развел руками:

— Чего не знаю, того не знаю. Как бы это выглядело, если я у его бабы начал бы адресок спрашивать? Вот сам бы ты стал бабу кореша клеить?.. Вот то-то и оно, — победно заключил Кузя, — тогда чего ты от меня хочешь?

— Я знаю, что вы вместе в Кунцеве были, на даче.

— Уже кто-то напел, — разочарованно произнес смотрящий. — Было такое дело. Но там все было пристойно.

— Я вот к чему, может, разговор какой заходил или ты что-то случайно услышал?

Кузя отрицательно покачал головой:

— Ванька осторожный всегда был, не прозванивался, а мне ни к чему на душу напирать. Посидели они с нами, погоготали, а потом он поднялся и пошел к себе эту бабенку пошворить. Ну так что, начальник, еще вопросы будут? А то уж больно ты меня утомлять стал. Да и братва как-то подозрительно посматривает.

— Пойду я, — поднялся Чертанов.

— Значит, гражданин начальник, наш договор в силе? — спросил Кузя в спину удаляющемуся оперу.

— Ты о чем? — обернулся Михаил.

— Если нужда припрет, не обессудь, буду твои провода обрывать.

— Договорились, — подтвердил Михаил и направился к двери. — Кстати, еще один вопрос, твои люди не забирали у покойного Сафронова портфель? Милая такая влюбленная молодая пара.

— Послушай, начальник, какой еще портфель? Чего дело напрасно шьешь? — Кузя напоминал обиженного ребенка. — Я думал, что мы с тобой поняли друг друга.

— Ладно, забудь!

Покидая пивную, Чертанов посмотрел на трех мужчин, сидящих у двери. Интеллигентам было хорошо. А один из них, видно, от прилива чувств расстегнул ворот, сдвинул галстук в сторону, обнажив крепкую шею. Присмотревшись повнимательнее к пирующей компании, Чертанов обратил внимание, что карман у одного из них заметно припух и провисает. Так мог выпирать только «ствол». У другого, застегнутого на все пуговицы, сбоку отчетливо пропечатался пистолет. Да и третий был не промах: несмотря на прилипшую улыбку, глаза у него были беспокойные и трезвые. Выйдя на улицу, Михаил Чертанов невольно хмыкнул. Теперь понятно, откуда у Кузи такая уверенность.

Домой Чертанов возвращался в скверном настроении. Итак, он получил очередной разнос. Нет, Крылов не кричал, не стучал кулаком по столу, как это проделывали другие, он просто язвительно шутил и недовольно хмыкал. Хотя кто знает, что было бы лучше. Поорал бы, выпустил накопившийся пар, а потом, обессилев, благословил бы на поиски преступников. А тут он выдерживал такие паузы, что заполнять их приходилось ребячьими оправданиями. Полковник по своей старинной привычке только хмурился, качал головой и постукивал костяшками пальцев по краю стола. Получалось нечто похожее на барабанную дробь, и создавалось полное ощущение того, что тебя прогоняют сквозь строй. Конечно, Чертанов не молчал, он поделился своими соображениями. Все-таки в этом деле не все так безнадежно, имелись кое-какие зацепки. Например, двое свидетелей видели мужчину, стоящего в подъезде. Внешность, правда, описать его не сумели, но весьма определенно сказали, что был он молод и производил впечатление благополучного человека, даже где-то приятное. Но не исключено, что это всего лишь совпадение. Однако интуиция подсказывала Чертанову, что разгадка находится где-то рядом, достаточно только копнуть поглубже. Но сложность заключалась в том, что он не знал, где именно следовало порыться. А может быть, дело в женщине? Страсть, ревность! Так тоже бывает. Это только кажется, что шекспировские времена канули в Лету. Тем не менее из-за баб гибнет такое количество самцов, что даже и представить трудно. Тем более у Чертанова была еще одна зацепка, на которую его натолкнул Кривой, сказав, что баб Сафронову поставлял Резван Мугаметов. Михаил вспомнил, что в деле маньяка, резавшего проституток, которое так и висело на нем, словно жернов на шее, фамилии Шуркова и Сафронова тоже фигурировали. Правда, в отличии от приближенных Кузи они трахали не всех убитых баб, поэтому проверять их он тогда не стал. В самом деле, невозможно же было проверить всех клиентов проституток, у каждой из которых их насчитывалось больше сотни. Но теперь Чертанов вспомнил об этом, и у него мелькнула мысль, что, может быть, так и не пойманный маньяк переключился с девушек на их клиентов. Почему бы и нет? В конце концов, еще когда он только начинал поиски маньяка, ему приходило в голову, что если он убивает из своеобразной ревности, то логичнее мочить не женщин, а мужиков, которые их трахают. Когда он изложил эти свои соображения полковнику, тот встретил их без особого энтузиазма. Вяло хмыкнул, сказал, что версию стоит проработать, и не более того.

Уже направляясь к стоянке, Чертанов услышал знакомый голос.

— Товарищ майор!

Повернувшись, Михаил увидел Старостина.

— Вы меня ждете? — удивился Чертанов.

Странно, однако, вроде бы так хорошо поговорили, и у Чертанова сложилось устойчивое впечатление, что из этого типа вряд ли удастся что-то еще выжать, а он вот сам ищет встречи, и похоже, что ждет уже давно.

— Да, вас. Я по поводу Вани Сафронова.

— Давайте отойдем немного в сторонку.

Место выбрали под раскидистым кленом, расположившись на скамейке, выкрашенной в темный цвет. Отсюда многолюдная улица выглядела деловой и целеустремленной.

— Понимаете, — начал Старостин, — я долго думал над нашим разговором. Все анализировал. Ведь мы с Иваном были очень близкие друзья. По молодости, что говорить, делили не только последний рубль, но и женщин. Святыми не были, что и говорить. Грешили. Сейчас мне его не хватает… Как-то по-особому остро переживаю его потерю. Хочу вам сказать откровенно, у него была женщина!

Чертанов понимающе кивнул:

— Продолжайте.

— У него со времен студенчества всегда были очень красивые девушки. Признаюсь, я ему иногда завидовал. Женским вниманием он не был обижен, да и я тоже, чего греха таить. И в этом деле у нас возникало что-то вроде соперничества… Но пока я справлялся с одной, он уже крутил роман с третьей. И знаете, как правило, всегда доводил дело до… логического конца. Вот такой он был парень. Как мы только ни куражились, записывали даже параметры своих подруг в блокноты, а потом зачитывали их друг другу, как какую-то художественную литературу. Пока я один блокнот испишу, он уже три заполнит, вот такие у него были темпы. Очень жадный до жизни был человек. — Немного помолчав, Старостин продолжил: — А на свою женщину он запал! Причем запал очень серьезно. С ним никогда такого не случалось.

— С чего вы это взяли?

— Это сразу видно, — уверенно произнес Старостин, — ни с одной из женщин Ваня себя так не вел. Впрочем, вру! С Валькой у него было что-то похожее. Дружил он с ней на втором курсе, красивая девка была, на нее весь факультет заглядывался. Только бросила она Ваню, вышла замуж за какого-то курсанта из военного училища, а потом уехала с ним за границу. Ваня, помнится, очень переживал по этому поводу. Я думаю, что и женскому полу он мстил именно из-за нее. Сколько девок перепортил, и не упомнишь! А вот эта девушка была очень на Валентину похожа. Может, отсюда у него и такая привязанность. Когда он обращался к ней, так у него глаза теплели, даже голос менялся! Хотя мягким человеком я не могу его назвать! Так что с этой женщиной у него были особенные отношения.