Ну что ж, теперь он понимал, что происходит. А значит, готов был противостоять врагу.

Легко!

Оперативник отогнул лацкан пиджака и прижал подушечку большого пальца к круглой, похожей на значок металлической бляшке. Выгравированный на бляшке символ Гильдии чистильщика будто прикипел к коже. Оперативнику не надо было даже смотреть на него – знак раскаленным тавром тут же вспыхнул в мозгу. С точностью до последнего завитка.

О да!

Он будто видел его перед собой! Горящий символ, олицетворяющий собой все надежды человечества! Знак, созданный величайшими мастерами мемевтики. Знак, перед которым пасует любое зло. Знак, разрывающий связь между прошлым и будущим и связывающий в узел настоящее. Знак, вытравляющий все сомнения и снимающий все вопросы. В том числе и классический контркультурный мем: «Быть или не быть?»

Знак!

Ведущий за собой!

Знак!

Который видишь, но не знаешь, что на нем изображено!

Знак!

Оперативник выдернул пистолет из спрятанной под мышкой кобуры и дернул затвор. Подняв пистолет к плечу, он кончиками пальцев свободной руки зацепил край двери и медленно потянул на себя.

Он не знал, что ждет его за дверью. Но, в общем, ему было все равно. Его пытались уничтожить – не вышло. Теперь его ход. Он готов был убить. Или сам умереть. В общем, ему было все равно. Теперь уже – все равно.

Знак Гильдии, используемый как мемсимвол, выполнял всего одну, но очень важную задачу. Знак срывал все стоп-сигналы, что имелись в подсознании любого человека, и при этом наглухо закупоривал все клапаны безопасности. Человек превращался в эмоциональную бомбу, готовую взорваться в любую секунду. Однако этого не происходило, потому что никакие внешние раздражители на него уже не действовали – невозможно еще что-то влить в бочку, и без того уже наполненную под завязку.

Старший опергруппы никогда прежде не видел крутящихся дервишей. Но сразу понял, что человек в странной одежде, кружащийся на одном месте, рядом с телевизором, точно под люстрой, – это он и есть. Крутящийся дервиш. Ну а кто еще это мог быть, если не он? Другой вопрос: что делал крутящийся дервиш в московской квартире? Которую к тому же старший сам недавно проверил и убедился, что посторонних в ней нет.

Не обращая внимания на человека с пистолетом, дервиш выделывал одно фуэте за другим, да так ловко, что позавидовала бы профессиональная балерина. Правда, осанка у него была несколько не та. Дервиш кружился, чуть согнувшись в поясе, и казалось, что его заносит то в одну сторону, то в другую. На голове у дервиша была темно-малиновая шапка без полей и козырька, с высокой, плоской тульей. Полы его серого халата разлетались в стороны, образуя вокруг странного танцора живое, колышущееся кольцо. Под халатом у него были фиолетовые шаровары. А на ногах – красные узконосые шлепанцы. В общем, все, как и полагается дервишу. Вот только лица его оперативник разглядеть не мог. Когда дервиш поворачивался к нему лицом, он видел лишь неопределенное, смазанное пятно. Как будто лицо дервиша было залеплено шматком сырого теста. Кружась, дервиш мычал что-то протяжное и безостановочное. И время от времени ударял тоненькой металлической палочкой, которую держал в руке, по маленькой медной тарелочке, висевшей на кожаном шнурке, в петлю которого был продет палец другой руки дервиша.

В какой-то момент оперативнику почудилось, что это он кружится на одном месте в бесконечном мистическом танце. Он кружится и бьет в странный колоколец. Он кружится и ждет откровения. Он кружится и забывает обо всем. Он кружится…

Кружится…

Ему быстро удалось взять себя в руки. Сияющий знак Гильдии выжег из его мозга все, чему там было не место. Может быть, и еще что-то ненароком задело, однако сейчас это не имело значения.

Старший опергруппы направил ствол пистолета на крутящегося дервиша:

– Именем Гильдии чистильщиков! Вы арестованы!

Слова, которые еще никогда прежде ему не приходилось произносить, прозвучали не в меру пафосно. Но сам он этого не заметил. А дервишу, похоже, было все равно. Дервиш продолжал свой бесконечный танец.

Спираль сворачивалась все туже, туже, туже, грозя обратиться в точку.

Из-под быстро переступающих ног дервиша потекли струйки серого, легкого, полупрозрачного дыма. Дым стелился по полу, но то и дело из него вырастали тонкие, тянущиеся вверх протуберанцы с небольшими округлыми утолщениями, похожими на нераспустившиеся бутоны пионов. Поначалу оперативник не мог понять, что ему это напоминает. Но вдруг сообразил – точно так выглядит снятый в рапиде всплеск от упавшей на поверхность воды капли. Зрелище было красивое, но совершено неуместное. Особенно на фоне все еще горевшего перед внутренним взором оперативника знака Гильдии.

– Немедленно остановитесь! – прикрикнул на дервиша оперативник. И, помедлив секунду-другую, добавил: – Я требую!

Заявление было в высшей степени странное.

Во-первых, старший опергруппы вовсе не был уверен в том, что дервиш выполнит его приказ. Более того, он сильно в этом сомневался. Во-вторых, он даже не знал, услышал ли его дервиш. Он ведь мог пребывать в трансе. Или же просто оказаться глухим. Оперативник мало что знал о дервишах. Прежде ему не приходилось иметь дела ни с одним из них. Но он был почти уверен в том, что дервиши не просты. Весьма не просты. К примеру, что представляет собой для дервиша окружающий мир? Точку? Спираль? Или рисунок тушью? Наверное, стоило спросить об этом самого дервиша. Да ведь только он все равно не даст прямого, однозначного ответа. На то он и дервиш, чтобы все время ходить вокруг да около. Или крутиться на одном месте, как волчок, в ожидании просветления. А что, если это и есть решение всех проблем? Самое простое. Так, чтобы раз – и навсегда! Одним махом!.. Ладно… В-третьих, наконец, оперативник понятия не имел, что ему делать, если дервиш не выполнит приказ. А он, судя по всему, так и намеревался поступить. Что тогда? Стрелять в ногу или сразу в голову? Мысль о том, что можно позвать на помощь оставшихся за дверью соратников, почему-то не посетила светлый разум старшего оперативника. И вовсе не потому, что он был абсолютно уверен в том, что ситуация у него под контролем и он сам отлично со всем справится. Он терял контроль не только над ситуацией, но и над своим разумом. В голове у него творилось черт-те что. Кавардак. Бедлам. Сорочинская ярмарка. Все сразу. Единственной целью, на которой он пока еще мог сосредоточиться, оставался дервиш. Только зачем это было нужно? Это он уже не понимал. Да и не считал нужным понять.

– Повторяю последний раз! – медленно, тщательно артикулируя слова и красиво играя голосом, произнес он. – Именем Гильдии чистильщиков! Прекратите крутиться и повернитесь ко мне лицом!

Ему понравилось, как он это сказал! Ну, просто Цицерон какой-то! Ну, или, по крайней мере, Тупак Шакур! Точно – Тупак!

Однако гласу Шакура дервиш также не внял. Он остался равнодушен к нему. И продолжал крутиться, завывая и позвякивая тарелочкой. Тем самым он не оставил оперативнику выбора.