Едва отражая свет далеких звезд, в бесконечной черноте космоса застыл серый треугольник звездного разрушителя.

Несмотря на то, что он выглядел как до боли известный большинству пиратов и контрабандистов имперский звездный разрушитель «Интердиктор», внимательный наблюдатель мог без проблем разглядеть немало мелких отличий между этим кораблем и его предшественником.

Звездный разрушитель типа «Доминирующий» под многообещающим названием «Захватчик» находился на этой позиции достаточно долго, чтобы его экипажу могло наскучить смотреть в пустоту.

Но, такова уж доля экипажа звездного разрушителя, оборудованного генераторами гравитационных колодцев.

Его ходовые огни горели тускло, навигационные маяки молчали, большинство иллюминаторов отражали черноту окружающего пространства.

Маршевые двигатели корабля работали на предельно малой мощности, поддерживая лишь нахождение корабля в конкретной точке пространства.

— Командир! — к капитану Вигору приблизился вахтенный начальник. — Пришла депеша с флагмана.

— Расшифровано?

— Так точно, сэр! Приказано активировать генераторы гравитационных колодцев, приготовиться к отражению массированного удара кораблей противника, — сообщил вахтенный. — Секторальный ретранслятор будет недоступен некоторое время как для входящих, так и исходящих сигналов. Всех отправителей, включая нас, сэр.

«Весело», — угрюмо подумал Валум.

Один звездный разрушитель и один же корвет поддержки против неизвестного количества вражеских звездолетов.

Посреди условно вражеской территории.

Да еще и без связи с кем-либо.

Обычный день в регулярном флоте Доминиона.

— Боевая тревога! — рявкнул командир «Захватчика». — Поднять дефлекторы! Экипажу по местам стоять, приготовиться к активированию генераторов гравитационных колодцев! Вектора развернуть для максимальной блокады гиперпространственного маршрута. Пилотам занять места в машинах, артиллеристам — распределить сектора стрельбы! Корвету находиться в нижней полусфере, приготовиться к отражению атаки!

Звездный разрушитель «Захватчик» находился в необъятной пустоте внутри сектора Союзный Тион.

Совсем один и без малейшего намека на прикрытие линейными силами регулярного флота.

Это могло бы показаться откровенной некомпетентностью со стороны того, кто направил его сюда.

Но, если в чем-то капитан Вигор был уверен, так это в том, что гранд-адмирал Траун никогда бы не решился выставить одинокий звездный разрушитель против флота, если бы не имелось больших шансов на победу.

Значит остается просто с честью выполнять возложенную на него задачу — заблокировать корабли противника в этой точке пространства, не допустить их прорыва через позицию «Защитника» и связать их боем.

А лучше всего и вовсе уничтожить.

* * *

Командир звездного разрушителя типа «Победа-II», капитан Оланд почувствовал, что у него дернулся левый глаз.

Скосив взгляд в сторону тактического монитора, он пробежался по цифрам, которые выдавал бортовой компьютер и понял, что не ошибся.

Двадцать семь фрегатов типа «Перехватчик-IV» приближались к орбите Джанимере, на дальнем ободе которой находился «Марут».

Мозг командира звездного разрушителя оперативно анализировал информацию, рассчитывая свои и чужие возможности.

Девять сотен метров толстой брони от носа до дюз, чуть больше шести тысяч человек экипажа при двух эскадрильях TIE-истребителей.

Арсенал в двадцать турболазерных пушек, десять из которых сконцентрированы в носовой полусфере и пять по бортам.

Аналогичное количество сдвоенных турболазерных пушек, но равномерно разнесенных по носу, корме и обоим бортам.

По паре ионных пушек на носу и корме, по три на каждый из бортов.

Из десяти проекторов притягивающего луча шесть расположены в носовой части и по два бортовых.

Итого, в носовую полусферу он может выставить двадцать стволов турболазеров с дальнобойностью в семьдесят пять единиц и шесть ионных пушек, бьющих на пятьдесят.

На правый и левый борта — по пятнадцать пушек турболазеров и три ионных орудия.

А с кормы противника могут лишь «пощекотать» десять турболазерных пушек, которые при отступлении явно не дадут перевеса.

Пусковых установок нет.

А у противника они есть.

И неприятеля слишком много, чтобы добиться подавляющего превосходства как в артиллерии, так и в удобстве позиций.

У противника нет авиации, но есть пусковые установки.

Да, его системы и вооружение не столь передовые, как есть у «Марута», но в то же время…

— Нужно отступать под защиту «голанов», — пробормотал он, прикидывая в уме успеет ли «Победа» убраться под защиту немногочисленных защитных станций до того, как «Марут» будет вынужден принять бой с численно превосходящим его неприятелем. — Рулевой! К повороту на сто восемьдесят градусов! Ускорение — максимальное! Корабль к бою!

— Практически все приказы верны, капитан Оланд, — раздался негромкий голос, сопровождающий звуки шагов по центральному помосту. — Однако, отступать нам еще рано.

Командир «Марута» бросил взгляд на гранд-адмирала Трауна, который в сопровождении своего телохранителя, серокожего Рукха, приблизился к центральному иллюминатору.

Расставив ноги на ширине плеч, Верховный Главнокомандующий Доминиона заложил руки за спину, демонстрируя непоколебимую осанку.

— Сэр? — негромко поинтересовался у Оланда старший помощник. — Чего делать-то?

Командир «Марута» бросил злой взгляд на Трауна.

— В самом деле, капитан Оланд, какие приказы вы отдадите? — прожурчал голос гранд-адмирала. — Те, которые приведут вас к роли наблюдателя, или те, которые продемонстрируют жителям Джаминере и бойцам на орбитальных оборонительных станциях, что «Марут», его командир и экипаж — это сила, способная остановить вторжение численно превосходящего противника?

— Помнится, — сквозь зубы произнес Оланд, — вы говорили, ни один корабль не прибудет в систему из других миров.

— Все так, — утвердительно кивнул Траун. — Ни один из этих звездолетов не находился в системах сектора Союзный Тион. Они дрейфовали в межзвездной пустоте, чтобы по первому приказу Ми-Ха Хатта напасть на Джаминере первым эшелоном. Вторым эшелоном должны прибыть другие звездолеты, включая еще две «Победы», находящиеся под командованием ваших бывших товарищей. Но они сюда не долетят.

— Их остановит «Страж»? — с некоторой долей издевки поинтересовался Оланд. — Так он в системе Корлакс. Или «Химера»? Так ведь она в Барсиге. На чью помощь вы рассчитываете, гранд-адмирал?

— Звездный разрушитель «Захватчик», — спокойно ответил Траун. — Под командованием молодого, но, довольно перспективного и обладающего тактической изобретательностью капитана Вигора. Перебежчик из Содружества Пяти Звезд, некогда служивший под командованием гранд-моффа Ардуса Кейна на его флагмане, звездном разрушителе «Жнец». Скажу даже больше — если капитан Вигор пройдет проверку на прочность, очевидно, учитывая его потенциальный карьерный рост, однажды он может принять под свое командование сам «Жнец».

— Который находится под защитой половины республиканского флота на верфях Рендили, — напомнил Оланд.

Траун посмотрел на него с легким удивлением.

— Говорите так, будто это какая-то проблема, — изрек он, подняв согнутую в локте руку вверх и погладив свесившуюся с плеча мордочку коричневой ящерицы, которую постоянно таскал с собой.

Какая-то?!

Проблема?!

Да какими категориями вообще мыслит этот… разумный?!

Если так просто можно прилететь на Рендили и отобрать у Новой Республики звездный суперразрушитель, то чего ж он не сделал этого раньше?

— Всему свое время, капитан Оланд, — словно услышал (а может и вправду услышал?) его мысли гранд-адмирал. — Потренируйте мимику. Ваши мысли