Когда вечерние посиделки у костра закончились и запас страшных историй на этот вечер иссяк, вожатые начали собирать свои отряды и разводить их по корпусам. К счастью, Алена с подругами работала в столовой, поэтому подопечных, за которых нужно отвечать, у девчонок не было. Семен и Илья договорились встретиться с Вероникой и Ларисой позже, после чего куда-то улизнули.

Девушки отправились переодеваться в вожатский корпус, и Вероника возмущалась всю дорогу.

– Нет, вы слышали, что он мне сказал?! Я что, жирная?! Мне ведь себя со стороны не видно. Отвечайте! – потребовала она.

– Ничего ты не жирная! – заверила ее Лариса.

– Жирная! Вы просто не хотите меня расстраивать, – не верила ей Леонова. – Я как Клепцова, верно?!

– Верно! – воскликнула идущая позади них Ирина Клепцова. – Ты, мать, как будто аккордеон проглотила.

– Господи! – еще сильнее перепугалась Вероника. – Что же теперь делать?!

– Найти себе другого парня, – предложила Алена.

– Но этот вроде симпатичный… Нет, придется садиться на строгую диету! О нет! – совсем расстроилась Вероника. – Мы же в столовой работаем, какая уж тут диета?! Мне приходится все пробовать! Я стану еще толще, чем была.

– Точно, – заверила ее Клепцова. – Скоро сможем с тобой одеждой обмениваться.

И Вероника, которая вовсе не была толстой, завопила еще громче.

Алена слушала вопли Вероники вполуха, а сама думала только о том, как бы ей незаметно удрать от подруг, чтобы встретиться с Агатой. Но, к счастью, долго ломать голову не пришлось. Вероника потащила Ларису в медпункт, где стояли напольные весы. Ей хотелось немедленно узнать, сколько она весит, и посчитать, сколько килограммов придется сбрасывать. Тем временем в лагере объявили отбой, и Алена, обогнув вожатский корпус, поспешила к воротам.

Агата уже ждала ее по ту сторону ограды.

– Привет! – Девушка бросилась навстречу Алене. – Как же я рада тебя видеть!

– И я! – засмеялась Алена.

Она легко вскарабкалась вверх по металлической сетке ограждения и спрыгнула на другую сторону.

Агата была в длинной черной футболке и коротких джинсовых шортах. Ее короткие светлые волосы, по обыкновению, торчали в разные стороны. На плече висела обычная хозяйственная сумка, с какими старушки ходят на рынок за овощами. Правда, в сумке лежали совсем не овощи.

– Какое странное совпадение! – призналась Алена. – Но как удачно, что тебя отправили тоже в Ягужино.

– И то верно! В городе сейчас тоска смертная, мне совершенно нечем заняться. А мы с тобой так похожи, у нас столько общих увлечений и интересов. С кем еще я смогла бы отважиться на такое? – Агата красноречиво похлопала по своей сумке.

Тихо переговариваясь, девушки углубились в лес и пошли по направлению к озеру. Ночь стояла теплая, Алена чувствовала себя вполне комфортно в шортах и футболке с эмблемой лагеря на спине. Девушки двигались по узкой тропе, петляющей среди деревьев, впереди под луной уже блестела поверхность озера. Берег, на котором располагался лагерь, был относительно невысокий и ровный, но на противоположной стороне озера вздымались высокие холмы, переходящие в каменистый утес, густо поросший деревьями.

– Только под ноги внимательно смотри, – предупредила Агата. – Тут вообще-то змеи водятся.

– Змеи?! – взвилась Кизякова. – Что же ты сразу не сказала?! Я боюсь их до истерики!

– Я и сама их боюсь, но в каком лесу не бывает змей? Будем надеяться, что они все уже спят и не выползут на дорогу.

– Хочется в это верить, – вздохнула Алена, но стала более внимательно смотреть, куда ставит ноги.

– Так чем вы там занимаетесь в своем лагере? – спросила на ходу Агата.

– Большей частью следим, чтобы дети не разбежались по всему лесу.

– Следите как следует. Места тут глухие. С одной стороны – озеро, а с другой – старое болото. Слышала, в лесу даже есть развалины какой-то старинной усадьбы. Местные ребята любят туда бегать.

– Тоже мне, достопримечательность. Надеюсь, никто из наших не додумается туда прогуляться. Хорошо, что развалины далеко от лагеря.

– На самом деле не так уж и далеко. Если хочешь, как-нибудь можем сходить. Правда, глядеть там особо не на что. Несколько обветшавших стен, обгорелые балки да остатки чугунного забора, и все заросло деревьями.

– Нет уж, обойдусь, – отмахнулась Алена. – Ты только посмотри, какая тут красота! В сто раз лучше, чем развалины.

Они вышли на просторную поляну недалеко от берега. В небе светила полная луна, и ее диск отражался в спокойной водной глади. В темноте раздавался тихий плеск волн, накатывающих на песчаный берег, в зарослях камышей громко квакали лягушки.

В сумке у Агаты оказались два мощных фонаря. Девушки расположились у самой кромки воды. Агата расстелила на земле большое полотенце и расставила включенные фонари неподалеку друг от друга. Следом из ее сумки появились несколько длинных черных свечей, увесистая книга в черном тканевом переплете и несколько пакетиков с чипсами и жареными орешками.

– Вот, взгляни! – Агата протянула книгу Алене.

Девушка с благоговением принялась переворачивать ветхие, пожелтевшие страницы. Разглядывая старинные рисунки и надписи, сделанные черными чернилами, Алена вдруг ощутила нарастающее волнение, будто ее и в самом деле ждало нечто очень значительное. Возможно, самое важное событие в ее жизни.

Старая бумага шуршала под ее дрожащими пальцами. Несмотря на летний зной, по спине Кизяковой вдруг пробежал холодок.

– Так где ты ее взяла? – спросила Алена.

– Наткнулась совершенно случайно в одном букинистическом магазине и просто не могла ее не купить. Тут очень просто и доступно описаны всякие ритуалы и заклинания, которые мы должны попробовать. Но самое интересное на первых страницах!

Алена перевернула несколько страниц и начала читать вслух.

– Как проверить себя на наличие магических способностей… – пробормотала она. – И что же для этого нужно сделать?

– Я все принесла. – Агата протянула ей пучок из шести черных свечей. – Возьми их в левую руку.

Алена выполнила ее просьбу.

– Теперь сосредоточься, читай вот это заклинание и води правой рукой над свечами.

Алена, прищурившись, уставилась на заковыристое заклинание, состоящее из набора странных слов, значения которых она не знала.

Агата светила на книгу фонариком, а Алена принялась проговаривать заклинание вслух. В конце, как и просили в книге, она издала звук, напоминающий плевок, и щелкнула пальцами правой руки. Одновременно с ней незаметно щелкнула и Агата.

И фитили черных свечей вдруг вспыхнули сами собой и начали гореть с тихим потрескиванием. Пламя затрепетало от ночного ветерка.

Агата и Алена ошарашенно уставились друг на друга, а затем дико завопили от радости.

– Я это сделала! – крикнула Алена, и ее вопль разнесся далеко над поверхностью лесного озера. – Давай еще что-нибудь попробуем!

Агата довольно усмехнулась.

– Обязательно попробуем, – странным тоном